Глава 26: Последняя черта

Два месяца. Шестьдесят дней тотальной, вымотанной до предела концентрации. Тэхен больше не просто играл роль. Он жил ею. Он стал идеальным отражением того, кого Юнги хотел видеть рядом — надёжным, немного замкнутым, но преданным другом, который всегда готов помочь, выслушать, поддержать. Он вникал в рабочие проблемы детектива, помогал с бытовыми мелочами, и всё это с таким искренним на вид участием, что даже его собственная натура начала поддаваться этой иллюзии.

Но по ночам, возвращаясь в свою пустую квартиру, он сбрасывал маску. И тогда его пальцы сами тянулись к ноутбуку. Он не мог остановиться. Убийства стали не просто необходимостью для поддержания силы кольца или отвлечения внимания. Они стали его дыханием. Его способом напомнить себе, кто он на самом деле. Бизнесмен, слишком громко заявивший о нём в прессе. Бывшая девушка, которая имела неосторожность начать ему угрожать. Сосед, который жаловался на шум. Они исчезали один за другим — «естественные смерти», разбросанные по городу, как жуткие вехи, отсчитывающие время до конца.

Он стал мастером своего дела. Он выбирал жертв без связей, без внимания, тех, чьё исчезновение не вызывало бы долгих расследований. Он был тенью, и город привык к его присутствию, даже не подозревая об этом.

---

Однажды вечером, за две недели до окончания года, Тэхен стоял на своём балконе, глядя на море огней. Воздух был холодным, но он не чувствовал этого. Он чувствовал лишь пульсацию кольца на своём пальце и странное, ледяное спокойствие.

Дженни материализовалась рядом, прислонившись к перилам. Она смотрела не на город, а на него. Её обычная насмешливость куда-то испарилась. В её взгляде была усталость и нечто, похожее на уважение.

— Ну, — начала она, и её голос был непривычно тихим. — Почти финишная прямая.

Тэхен кивнул, не глядя на неё.
— Двадцать девять дней.

— Двадцать девять дней, — повторила она. — И за всё это время... они так и не подобрались к тебе близко. Ни одной улики. Ни одного намёка. — Она покачала головой. — Я... впечатлена. Честно.

Тэхен наконец повернулся к ней. Его лицо в лунном свете казалось высеченным из мрамора.
— Ты думала, я проиграю?

— Я думала, твоё собственное эго тебя погубит. Ты был так одержим Юнги, что я была уверена — ты совершишь ошибку. Раньше ты бы её совершил. — Она изучала его. — Но ты... изменился. Окоченел. Стал эффективным. Холодным. Почти как...

— Почти как ты? — он закончил за неё.

Она не ответила. Ответ был в её молчании.