Тень над Жабаем

. Глава 1: Туман из прошлого

​Атбасар всегда умел хранить секреты. Вечерами, когда степной ветер начинал гнать пыль по окраинам, город затихал, зарываясь в сумерки. Но этот вечер был другим. Густой, неестественно белый туман выполз со стороны реки Жабай, медленно поглощая улицу за улицей.

​Серая «Нива» Ахмеда медленно пробиралась сквозь белую пелену. Ахмед крепко сжимал руль, вглядываясь в дорогу. Обычно после тренировки по футболу или смены в своей бильярдной он чувствовал приятную усталость, но сегодня внутри свербило нехорошее предчувствие. Весь день в киноруме техника вела себя странно: картинка на экранах дергалась, а из колонок доносился шепот, которого не было в фильмах.

​Рядом на пассажирском сиденье сидел Ибрагим. Обычно разговорчивый учитель английского сегодня молчал, нервно поглядывая на телефон. Его «Веста» осталась у школы — электроника просто выгорела в одно мгновение, и Ахмед заехал за ним.

— Слушай, — тихо сказал Ибрагим, — ты когда-нибудь чувствовал, чтобы туман пах... озоном? Словно после короткого замыкания, только в масштабах всего города.

— Это степь, Ибра, — буркнул Ахмед, переключая передачу. — Мало ли что там на заводах жгут. Хотя запах и правда паршивый.

​Они ехали к гаражам на окраине, где их уже ждали остальные. Это была традиция — раз в неделю собираться своей компанией, подальше от городской суеты и работы.

​Возле боксов в свете тусклого фонаря уже стояли Рамиль и Евгений. Рамиль, инженер ШЧ, что-то оживленно доказывал Жене. Евгений, привыкший к тяжелым сменам в ПЧ, лишь устало кивал, вытирая руки ветошью.

— О, прибыли! — Рамиль махнул рукой, как только «Нива» затормозила. — Вы видели, что на путях творится? Датчики с ума сошли. По всей ветке «ложная занятость», будто по рельсам идет состав длиной в пятьдесят километров. Но связисты клянутся — перегоны пустые.

​Последним из мглы материализовался Даулет. Он всегда был самым спокойным в их компании, но сегодня его движения были резкими, дергаными. Работа инженером-электриком на секретном заводе приучила его к дисциплине, но сейчас он выглядел так, будто увидел нечто, не поддающееся логике.

— Ребята, в центр лучше не соваться, — выдохнул Даулет вместо приветствия. — Я едва смену сдал. У нас на объекте зафиксировали мощный электромагнитный выброс. Эпицентр — где-то в пойме Жабая.

​— Да брось ты, Дау, — усмехнулся Ахмед, выходя из машины. — Что там может быть? Опять кабель кто-то под землей коротнул?