ГЛАВА 2: Фабрика теней
Городской архив полиции Олимпии находился в подвале старого здания суда - месте, куда солнечный свет не заглядывал годами. Здесь пахло не смертью, а чем-то более страшным: забвением. Тысячи папок, тысячи нераскрытых или «удобно» закрытых дел пылились под слоем серой пудры, ожидая, когда их окончательно сожрут грибок и сырость.
Мёрфи Гэлберт стоял в самом дальнем проходе, где лампы над головой работали через одну. Он не пользовался фонариком - свет от экрана его старого смартфона выхватывал корешки папок: «2009», «2010», «2011».
Его пальцы, всё еще облаченные в синий латекс, коснулись пожелтевшего картона. Папка «Дело №409. Ист-Риверский Душитель».
Он открыл её прямо на полу. На пожелтевших снимках были те же композиции: тела, превращенные в манекены. Те же стеклянные глаза, вставленные с хирургической точностью. Но самое страшное было в конце. Шесть подозреваемых. Шесть признаний. Все написаны от руки, каллиграфическим почерком под диктовку, с мельчайшими подробностями, которые мог знать только убийца... или тот, кто нашел тела.
На каждом листе внизу стояла размашистая подпись: «Допросил: лейтенант Джеймс Миллер».
- Ты не ловил их, Джеймс, - прошептал Мёрфи, и его голос утонул в тяжелой тишине архива. - Ты их создавал.
Мёрфи понял: Таксидермист не вернулся. Он никуда и не уходил. Пятнадцать лет назад кто-то совершил эти убийства, а Миллер просто выбрал самых слабых, самых никчемных обитателей дна Олимпии и заставил их «признаться», чтобы получить капитанское кресло. Один из них был расстрелян. Остальные сгнили в тюрьме. А настоящий зверь всё это время наблюдал из тени.
*
В участке царило оживление, от которого Мёрфи стало тошно. Офицеры смеялись, кто-то уже заказывал пиццу. Успех! Маньяк пойман всего через несколько часов после второго убийства! Капитан Миллер снова герой.
Мёрфи прошел сквозь толпу, не глядя ни на кого. Он направился прямиком к смотровому окну допросной №3.
Там, за стеклом, под жестким светом единственной лампы, сидел человек. Это был бродяга по имени Артур Ли - тщедушный, с дрожащими плечами и спутанными волосами. На его лице не было ярости маньяка. Там был только животный, запредельный ужас.
Миллер стоял за его спиной. Капитан положил свою огромную ладонь на затылок Артура, почти ласково, как отец. Но Мёрфи видел, как побелели костяшки пальцев Миллера. Капитан что-то шептал ему на ухо, и Артур, всхлипывая, выводил буквы на листе бумаги.
- Он это делает, - раздался тихий голос за спиной Мёрфи.