Глава 1: Падение на Лесной Мир

Аид летел сквозь холодный космос, не зная, куда его занесёт. Его тело пылало, как метеор, и он не мог контролировать силу, что рвалась изнутри. Казалось, огонь сам выбирал путь.

В какой-то миг перед ним возникла зелёная планета — утопающая в лесах, живая, тёплая, дышащая миллионами созданий. Но для Аида она стала лишь ареной падения.

Он сгруппировался, врезаясь в атмосферу, и когда его тело обрушилось на землю, мир содрогнулся. Взрывная волна пламени прошла по лесам, сметая всё на пути. Деревья вспыхивали и исчезали, реки высыхали, животные обращались в пепел. Планета, некогда полная жизни, в одно мгновение стала мёртвым пепелищем.

Аид поднялся среди чёрных углей. В его глазах отражался не ужас содеянного, а странное чувство — свобода и пустота. Он сбежал. Он больше не был сыном АйсФроста. Но кто он теперь?

Он сжал кулаки. Огонь пробегал по его венам, рвался наружу. Он поднял руку и сосредоточился. Из ладони вырвалось пламя — сперва слабое, затем всё ярче, превращаясь в раскалённый снаряд. Он бросил его вперёд — земля вспыхнула, воздух загудел.

— Эта сила... она принадлежит мне, и только мне, — прошептал он.

На пепельной равнине Аид начал тренироваться. Каждый удар, каждый всплеск — всё сильнее, всё разрушительнее. Он чувствовал, как с каждым мгновением становится ближе к тому, кем должен стать.

Но внутри всё ещё звучал голос отца: «Ты — кровь Льда».

Аид стиснул зубы.
— Нет. Я — пламя. Я — тот, кто сожжёт вселенные.

На далёкой планете Некрос, во дворце из чёрного камня и костей, царила тьма. Ночное небо там никогда не знало звёзд — его закрывали тучи духов и серые молнии.

В тронном зале сидел Король Некромантов — Ксарулл Могильный. Его костяной трон возвышался над залом, а зелёные огни в глазницах прожигали тьму.

— Повелитель, — прошептал гонец, склонившись, — в отдалённых владениях зафиксирован всплеск чуждой силы. Сила эта — пылает. Она не похожа на наши заклятия, не похожа на холод Льда.

Ксарулл медленно поднял голову.
— Пламя... — протянул он. — В мире мёртвых звёзд пламя не рождается случайно. Это нечто новое.

Его взгляд пал на фигуру в тени.
— Виркань Пепельный.

Некромант вышел вперёд. Его тело было словно из серого пепла, трещины на коже светились красным, будто в нём догорали угли.

— Я здесь, мой господин.

Ксарулл поднял костлявую руку.
— Отправляйся к источнику этой силы. Узнай, что за огонь вспыхнул среди миров. Если он опасен — вырви сердце у его носителя и принеси мне.

Он помолчал, и в зале стало ещё холоднее.
— Если же он не представляет угрозы... перемани его. Сделай так, чтобы он встал под наши знамёна. Такой союзник может изменить расклад во всей вселенной.

Виркань склонился, и на его губах появилась тонкая, мёртвая улыбка.
— Я понял, мой господин. Пламя... или пепел. Как пожелаете.

Его тело вспыхнуло серым огнём, и с глухим ударом пространство сомкнулось, унося некроманта в пустоту космоса.

Аид бродил по выжженной планете. Пепел шуршал под ногами, воздух был сух и горек. Он думал о том, куда идти дальше — но внезапно небо озарила зелёная вспышка.

Он поднял взгляд. Сверкающий метеор из изумрудного пламени несся прямо на него. В миг удар пришёлся в землю, и волна силы швырнула Аида в сторону.

Из дыма вышла высокая фигура. Кожа его была серая, словно покрытая пеплом, а глаза горели углями. В руках он держал тяжёлый молот, рукоять которого была оплетена костями.

— Я Виркань Пепельный, — сказал он низким голосом. — Один из представителей расы Некромантии. Наш король, Ксарулл Могильный, желает, чтобы ты примкнул к нам.

Аид вытер кровь с губы и усмехнулся.
— Мне не нужны ни короли, ни их цепи.

Виркань сделал шаг вперёд.
— Ты ещё слишком молод, чтобы понимать, какую силу держишь в руках. Некрос мог бы стать твоим домом. Мы бы дали тебе власть, которую не даст никто.

— Я сказал — нет, — жёстко бросил Аид.

На лице Вирканя мелькнула мёртвая улыбка.
— Что ж, тогда я заберу тебя силой.

С этими словами он взмахнул некромолотом. Удар был столь мощным, что отбросил Аида на десятки шагов назад. Земля под ним треснула.

Аид вскочил и ответил, выпуская огненные сферы. Пылающие снаряды устремились в некроманта, но тот легко уворачивался, будто его тело скользило сквозь пространство. Виркань приблизился и снова обрушил молот, сбивая Аида с ног.

— Ты слаб, — произнёс он холодно.

Стиснув зубы, Аид поднялся и снова метнул огненные заряды. Но Виркань поднял руку, и вокруг него вспыхнул зелёный энергощит. В следующую секунду его правая ладонь вспыхнула мрачным светом, и в Аида полетела некросфера.

Удар был сокрушительным. Вспышка света ослепила небо, и юношу отбросило в руины. Его тело едва держалось, дыхание сбилось.

Виркань уже собирался нанести последний удар, как вдруг воздух разрезал вой. Несколько некромантов в серых мантиях приземлились рядом.

— Стой! — крикнул один из них. — Приказ короля изменился. Он велит отступить.

Виркань задержался, глядя на израненного Аида. Уголки его губ приподнялись.
— Живи пока, пламя. Тебе ещё предстоит сделать выбор.

Его тело окуталось мрачной аурой, и с рёвом он взмыл в небо, исчезая с планеты.