Глава 14

Эльза обернулась и замерла от ужаса.

Перед ней стояло существо, и это был не просто человек, а монстр. Высокая женщина с морщинистым лицом, глаз она не имела — лишь пустые черные глазницы, смотрящие прямо на неё. Длинные, тонкие волосы спадали по плечам, кожа была бледная, а улыбка не сходила с лица. Она выглядела пугающе худой, почти костлявой, но движениями — странно грациозной.

Эльза отступила на шаг, пытаясь поднять кинжал… но руки дрожали, и оружие выскользнуло, глухо упав на землю.

Леший мгновенно шагнул вперёд, рыча низким, грозным голосом. Его тело напряглось, когти сжались.

Женщина лишь тихо, зловеще хихикнула.

— Стой! — Эльза сжала кулаки, пытаясь придать себе смелости. — Не подходи!

Леший встал между ней и монстром, глаза сверкнули, а дыхание участилось.

— Ты… — Эльза открыла рот, но слова застряли в горле.

Женщина лишь шагнула вперёд, улыбка не покидала лица, и каждый её шаг будто шёл против законов природы.

Леший издал низкий вибрирующий звук — угрожающий и одновременно предупредительный.

Эльза стояла, затаив дыхание, ужас охватил её целиком.

Что это? Монстр? Или что-то ещё страшнее? — мысленно пыталась она понять.

Леший резко встал на двух ногах и издал такой громкий рык, что уши Эльзы заболели, а тело содрогнулось.

Женщина захихикала, будто наслаждаясь страхом, а потом сделала шаг вперёд и зарычала. Её рык странно сочетал женский крик и звериный звук, настолько громкий и пронзительный, что даже Леший закрыл уши руками и зажмурил глаза.

И в следующую секунду она бросилась на него, мгновенно и неумолимо.

— А-а-а! Леший! — крикнула Эльза, отступая в сторону, руки дрожали, а сердце билось в висках.

Они сплелись в клубок из серой плоти и каштановых волос. Костлявые пальцы женщины впились в плечи Лешего, а её безглазое лицо с этой вечной, застывшей улыбкой оказалось в дюйме от его горла. Воздух наполнился хрипом и лязгом зубов — это была битва не за территорию, а за саму жизнь

Его тело извивалось, когти вцеплялись в землю, сопротивление было яростным, но тщательно продуманным — он пытался защитить себя, не нанося лишнего урона Эльзе.

Эльза замерла, не в силах отвести взгляд. Она ощущала запах страха и адреналин, слышала каждый скрежет зубов, каждый удар когтей, каждое дыхание Лешего.

Эльза быстро схватила несколько камней с земли и стала метать их в женщину, чтобы отвлечь её от Лешего. Камни попадали рядом, создавая шум и слегка заставляя её повернуться.