Глава 18

Эльза сделала шаг вперёд, стараясь не показывать страха.

— Здравствуйте, — осторожно сказала она, выбросила меч в сторону и показала пустые руки. — Я не причиню вам вреда.

Старик нахмурился, сжал арбалет, но не опустил. Его глаза внимательно изучали её движения.

— Кто вы и зачем сюда пришли? — спросил он хриплым голосом.

— Меня зовут Эльза. Я… просто ищу еду и место для ночлега. Мне не нужно никому вредить, — сказала она тихо, стараясь звучать убедительно.

После долгой паузы старик медленно опустил оружие и кивнул.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Можете остаться. Но не уходите далеко. Здесь много бродят монстры.

Эльза осторожно улыбнулась, и они сели рядом, чтобы поговорить. Старик рассказал, что деревня опустела из-за монстров: сначала они убивали и похищали людей, а оставшиеся жители ушли, считая это место слишком опасным.

— А я остался, — добавил старик с тяжёлым вздохом, — потому что хочу убить того самого… кто убил моих соседей, близких…

Эльза слушала, чувствую похожую боль.

— Мне очень жаль за ваших близких. Но… вы точно уверены здесь оставаться.

— Молодая девица, я здесь прожил 50 лет. У меня есть шанс выжить. — потом он задумался, и встал: — Я пойду за дрова, иначе вечером холодно бывает…

— Позвольте, я пойду сама. — поспешно сказала Эльза, стараясь скрыть волнения.

Старик посмотрел на неё с удивлением, но не спорил. Эльза осторожно вышла из дома и медленно перевела взгляд к краю деревни, где в тени деревьев сидел Леший. Его крупная фигура почти сливалась с тьмой, но глаза внимательно следили за каждым её движением.

Он заметил Эльзу и, как обычно, подошёл к ней на четвереньках, осторожно нюхая её, будто проверял, всё ли в порядке.

— Со мной всё хорошо. Но Леший… — тихо сказала она, почти шепотом: — спрячься… Хорошо?

Леший нахмурился, слегка наклонил голову, словно пытался понять её слова. Он издал тихий звук, похожий на рычание, и шагнул немного в сторону. Эльза вздохнула: пока он не понимает слов, придётся действовать через жесты.

Она указала рукой на ближайшие большие высокие густые кусты и слегка коснулась его лапы, чтобы показать направление. Леший медленно попятился, садясь между ветвями и высокой травой. Его глаза всё ещё следили за деревней, но тело было почти полностью скрыто.

— Отлично, — прошептала Эльза, улыбнувшись. — Оставайся здесь и не показывайся.