Глава 8

Несколько дней Эльза не видела монстра. Его взгляд больше не следил за ней издалека, и это странным образом задело её. Она скучала по этому странному существу, даже если оно пугало её до дрожи. Но осмелиться искать его она не могла — слишком боялась, что он рассердится и нападёт за боль, которую она причинила.

Она успела найти себе новое более просторное укрытие. Пещерка. Эльза несколько дней замечала эту пещеру, но не решалась остаться там. Боялась что это окажется чьей-то берлога. Но теперь у неё уже нет сомнения, пещера давно свободна.

Однажды, когда солнце уже клонилось к полудню, она подошла к реке за водой. И вдруг заметила движение у берега: другой монстр.

Он был огромен, как и первый, но выглядел иначе. Его кожа была серой и шероховатой, ногам больше напоминали копыта, волос на теле не было. Рыча, он ловко, почти мгновенно, хватал когтями рыбу из воды. Рот у него был длинный и узкий, как у змеи.

Эльза замерла за камышом, затаив дыхание, наблюдая за существом. Оно двигалось так быстро и грациозно, что сердце застучало от удивления.

— Разве это всё создания Бога? — прошептала она, почти сама себе, не веря своим глазам.

Каждое движение монстра было опасным и совершенством одновременно. И Эльза поняла, что её мир стал невероятно большим и странным, что теперь за пределами деревни скрывается целая дикая и опасная жизнь, которую она только начала открывать.

Монстр вдруг поднял голову и начал нюхать воздух, медленно, осторожно. Сердце Эльзы подпрыгнуло — она сразу поняла, что он может учуять её прямо сейчас.

Не теряя ни секунды, она тихо отступила к краю кустов и, затаив дыхание, приняла решение: надо бежать, пока не поздно.

Пробежав несколько метров, Эльза мысленно перебирала факты: Я редко вижу этих монстров… значит, их мало? Или они просто так хорошо прячутся, как тот странный монстр?

На мгновение её охватила лёгкая радость: — Если их так мало, значит, нам будет легче всех их уничтожить… и зараза исчезнет!

Но тут же она похолодела от собственной наивности:

— Да какая же я дура, чтобы так просто в это верить… монстров может быть гораздо больше!

И как будто природа подчеркивала её смятение, внезапно налетел дождь. Капли стучали по листьям, по земле, размывая все тропинки, и Эльза, промокшая до нитки, бросилась в своё новому укрытие.

Там она прижалась к холодной земле, слушая шум дождя и чувствуя, как сердце постепенно замедляет стук.

***