Глава третья
Великий Устроитель Судеб медленно очертил пальцем край кубка из лунного серебра, Темно-бордовая жидкость внутри колыхнулась — а следом раздался негромкий всплеск: Эльтанин бросил в бокал несколько алексид, выведенных придворными лекарями красных ягод с золотыми прожилками. Знать и королевская семья ценили их не только за вкус, а за уникальное свойство: эти золотые, похожие на искры света вкрапления при взаимодействии с ядом стремительно меняли цвет. Они ублажали требовательный вкус гурманов — и помогали им избежать смерти от рук недоброжелателей.
Эльтанин выждал две люмены, взял из рук стоящего за его спиной слуги небольшие щипцы и выловил ими ягоды. Выложил на блюдце, внимательно их осмотрел и презрительно хмыкнул.
Прожилки у всех до единой ягод стали черными.
— Как банально, — лениво произнес Устроитель Судеб, вытирая руки платком. — Уличные попрошайки и те сообразительнее.
Парнишка-слуга, носивший имя Талик, высунулся из-за его плеча, с любопытством посмотрел на ягоды и осторожно спросил:
— Лорд Тэйгас, как думаете, кто это сделал? Неужели это кто-то из... Ну... Тех двоих. Вы понимаете, о ком я.
— Ни один, ни второй не поступили бы подобным образом. Первый — потому что избрал бы более изощренный путь и не забыл бы подчеркнуть при этом свое величие. От него скорее был тот подарок, что погубил нашу Лиру. Другой не лишил бы себя удовольствия убить меня голыми руками.
— Ну а кто тогда решился бы прислать вам отравленное вино? Оно было среди общих даров, и никакого сопроводительного послания к нему не прилагалось.
— А зачем нам гадать? — Эльтанин улыбнулся. — Возьми бутыль и передай ее "Клинкам". Пусть разберутся с возникшим недоразумением и найдут щедрого дарителя. Заодно пусть объяснят загадочному благодетелю, что ему многое впредь стоит учитывать перед отправкой подарков в чужой дом.
— Будет исполнено, Ваше Сиятельство! Кстати, я же не ошибаюсь, с Обряда сшивания это уже вторая попытка вас отравить?
— Занятно начался орб, не находишь? — беззаботно отозвался Эльтанин. — С таким заделом можно ждать целой россыпи увлекательных событий до его завершения. Главное, чтобы они не были такими же скучными, как этот трюк с бутылкой. С ширмой все-таки вышло интереснее.