Глава пятая

Альциона никогда не спала. Казалось, тишина считает себя чужеродной и неуместной в столице Атластиона. Днем город впечатлял изяществом и размахом, а по ночам напоминал огромную ярмарку, где каждому найдется и место, и развлечение.

Столицу основал еще Талмер Аргейд, вождь морских племен, пришедших с запада в поиске новых земель. Ходила легенда, что путь указал ему свет Плеяд, особенно ярко вспыхнувших в темную ночь шторма. Сочтя это за предзнаменование, Талмер сказал соратникам: "Там, куда укажут звезды, где море встретит их, мы будем жить".

Под своим началом Талмер объединил рыбаков, мореходов, земледельцев — и вскоре исполнил обещание, когда основал город и положил начало эпохе, позже названной Эпохой Пламени Атластиона.

Минул не один великий круг, на трон всходили новые сыны рода Аргейд, и страна расцвела в полную мощь. Альциона — город, что был назван в честь самой яркой из Плеяд, осветивших Талмеру путь, — превратилась в величественную столицу. С одной ее стороны возвышался белоснежный дворец с голубыми сводами, с другой — Храм Трех Сфер, а в центре между ними находился Звездный Алтарь. Клото, Лахесис и Атропос взирали на Альциону со своего постамента, украшенного схемами звездных путей. Дворец, Храм и Алтарь были выстроены по одной линии, и глядя на них, можно было подумать, что они соединены нитью судьбы.

Школы и лекарские, торговые лавки и уличные рынки, купальни и таверны, храмы и дома свиданий: столица дарила своим детям все, что они могли пожелать. Наполненная солнечным светом и морскими ветрами, песнями странников и криками торговцев, болтовней праздных гуляк и хитросплетениями интриг, она отовсюду манила людей. Днем Альциона сияла торжественным великолепием — а с наступлением пульса тени выставляла напоказ другую сторону.