Ад

Слово «ад» повисло в воздухе, но Ульф не дал ей времени осмыслить его. Он резко отвернулся от выхода из пещеры, словно устав от её вопросов и от собственного ответа. Тяжёлыми, размеренными шагами он подошёл к дальней стене, где на вбитых в камень крюках висели странные, высохшие гирлянды из трав и кореньев.

- Ты пахнешь... - снова начал он, не оборачиваясь, и его голос эхом отразился от стен. - Ты пахнешь так, как пахнет город. Асфальт, железо, чужая магия. Этот запах здесь неуместен.

Он сорвал с крюка пучок сухих листьев, растер их в огромной ладони, и по пещере поплыл горьковатый, успокаивающий аромат.
- Я не лгал тебе. Пираты - это просто симптом. Болезнь. А я... я - нечто вроде карантина. Я не даю заразе распространиться.

Он наконец повернулся к ней. В его янтарных глазах больше не было того первобытного голода, который напугал её на берегу. Теперь там была лишь бесконечная, вековая усталость.

- «Ад» - это не про боль или страдания, Айви Монфор. Ад - это скука. Это вечность в одном и том же месте. Наблюдать, как одни и те же глупцы совершают одни и те же ошибки. Слышать один и тот же шум прибоя тысячи лет. Видеть, как джунгли поглощают то, что строят люди.

Он бросил измельчённые листья в небольшой очаг в центре пещеры, и они тут же вспыхнули зеленоватым пламенем без дыма.
- Я не могу позволить тебе уйти не потому, что хочу причинить вред. А потому что... ты уйдёшь. Твоя магия иссякнет в попытках построить портал домой, ты ослабнешь, и тогда остров заберёт тебя. Он всегда забирает тех, кто не принадлежит ему. Он просто... растворяет их в себе.

Ульф сел на коропкий, грубо сколоченный табурет у очага и устало протянул руки к странному огню.
- Останься. Не навсегда. Просто... пока не поймёшь правила этого места. Пока твоя магия не адаптируется. Здесь есть свои законы, и я могу научить тебя им. Это безопаснее, чем пытаться бороться с течением.

Он поднял на неё взгляд.
- Здесь есть родник с чистой водой. Есть фрукты, которые не растут больше нигде. И есть тишина. Настоящая тишина, которой нет в твоём мире. Подумай об этом, Айви Монфор. Иногда клетка может оказаться самым безопасным местом во время бури.

Айви смотрела на этого огромного, пугающего мужчину, который сейчас казался просто бесконечно одиноким хранителем чужого покоя. Она перевела взгляд с его лица на уютные домики в углу пещеры, на спящих волков и лис, а затем - на выход, за которым сгущались сумерки чужого, неизведанного острова.