Намокание привело к перегреву

Очередной день в Nexus Logic тянулся как обычно — дашборды, запросы, кофе, правки от Грейвза в почте. Ника сидела за своим столом, когда Маркус объявил:

— Сегодня заглянет Доминик Ааронс. Сооснователь. Старый друг Грейвза. Будет проходить мимо — поздоровается с командой.

Ника напряглась. Сооснователь. Его друг. Кто-то из его мира.

Через час он появился. Высокий, загорелый, в дорогом костюме — явно только что откуда-то с побережья. Рядом с ним шёл Грейвз. Они о чём-то переговаривались, Доминик смеялся, хлопал его по плечу — тот терпел с каменным лицом, но видно было, что это дружеское.

Они дошли до её отдела. Маркус представлял команду. Доминик кивал, улыбался, кому-то жал руку. А потом его взгляд упал на неё.

— А это кто? — он прищурился, задержавшись взглядом на её лице. — Новенькая?

— Стажёр, — ответил Грейвз. Сухо. Быстрее, чем Маркус успел открыть рот.

Ника встала, вежливо улыбнулась, пожала протянутую руку. Доминик задержал её ладонь на секунду дольше положенного.

— Вероника Волкова, — представилась она.

— Русская? — он усмехнулся. — У вас акцент. Красивый.

Грейвз стоял чуть позади, и она слышала, как он сжал зубы. Или ей показалось.

— Эээ... Спасибо... Это мой культурный код... Я люблю свой акцент.

Доминик расхохотался — легко, без насмешки.

— Культурный код! — повторил он, всё ещё держа её руку. — Это потрясающе. Рэй, ты слышал? Надо запомнить.

Грейвз ничего не ответил. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел не на Доминика — на её ладонь, которую тот всё ещё сжимал.

— Я много слышал о вашей работе, — продолжил Доминик, наконец отпуская её руку. — Маркус говорил, модель предсказания поведения игроков — ваша? Для стажёра это... внушительно.

— Спасибо, — ответила Ника спокойно. — Мне повезло с руководителем.

Она бросила короткий взгляд на Грейвза. Тот не отреагировал. Только челюсть чуть дёрнулась.

— О, Рэймонд — зверь, — усмехнулся Доминик. — Но под его крылом долго не выдерживают. А вы, смотрю, держитесь.

— Я упрямая, — сказала Ника.

Доминик посмотрел на неё с искренним интересом.

— Это редкое качество, Вероника. Не теряйте его. — Он повернулся к Грейвзу. — Рэй, где ты её нашёл?

— Она сама себя нашла, — ответил Грейвз ровно.

Доминик приподнял бровь, глядя то на одного, то на другую. Кажется, он что-то заметил, но ничего не сказал. Только улыбнулся шире и хлопнул Грейвза по плечу.

— Ладно. Пойдём, покажешь мне новые дашборды. А вас, Вероника, рад был встретить. Надеюсь, ещё увидимся.