Системное уведомление: День рождения!

Лето закончилось быстро — ярко, жарко, насыщенно. Ника сдала финальный отчёт по стажировке, получила отличные рекомендации от Маркуса и всей команды и вернулась в кампус. Третий курс. Она даже не заметила, как стала старшекурсницей.

Первая неделя прошла в суматохе: расписание, новые предметы, встреча с девчонками (Хлоя визжала и тискала её, Сэм обнимала молча, но крепко), посиделки в кафетерии с Кайлом, который за лето отрастил бороду и стал похож на молодого профессора. Всё было знакомо, тепло, правильно.

А потом начались пары. И первая же пара в расписании — продвинутые алгоритмы. Профессор Грейвз.

Ника вошла в аудиторию «Холл С» — новую, меньше предыдущих, для старших курсов, — и села на своё привычное место с краю. Сердце колотилось быстрее обычного. Она не видела его с того вечера в офисе, когда он сказал «очень хорошо». Всё лето — только мельком, в коридорах, без разговоров. Теперь она снова его студентка.

Он вошёл ровно в девять. Чёрная водолазка, тёмные брюки, неизменный ноутбук. Поставил его на стол, подключил к проектору и поднял глаза на аудиторию. Скользнул по лицам. На ней — задержался. На долю секунды дольше, чем на других. Или ей показалось?

— Рад видеть всех на третьем курсе, — начал он своим обычным сухим тоном. — Дальше будет только сложнее. Начнём.

Лекция полетела. Сложная, плотная, требующая полной концентрации. Ника записывала, вникала, задавала вопросы — она уже не боялась его, как на первом курсе. Она знала: он ценит умных. И она была умной.

После пары, когда все начали расходиться, он вдруг сказал:

— Мисс Волкова, задержитесь на минуту.

Она замерла с рюкзаком в руке. Кайл, сидевший через проход, показал ей большой палец и быстро смылся. Аудитория опустела.

Ника подошла к его столу. Он смотрел в ноутбук, но, когда она приблизилась, поднял глаза.

— Я получил отчёт о вашей стажировке от Маркуса, — сказал он без предисловий. — Он очень высоко оценил вашу работу. Как и вся команда. Вы хорошо себя проявили.

— Спасибо, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Я также в курсе, что вы согласились продлить стажировку на осень, — продолжил он. — И одновременно продолжаете научную работу под моим руководством. Это амбициозно. Я надеюсь, вы осознаёте нагрузку.

— Осознаю, — сказала она твёрдо. — Я справлюсь.

Он посмотрел на неё — долгим, изучающим взглядом, от которого у неё мурашки побежали по спине.