Глава 23: Тени в чаще

Глава 23: Тени в чаще
Смех Зака оборвался на полуслове. Ян резко выпрямился, его кошачьи уши на макушке дернулись, улавливая странный, механический скрежет, доносившийся со стороны старых шахт. Это не был треск ветки или вой волка. Это был звук металла о камень.
— Слышали? — прошептал Караг, инстинктивно пригибаясь к земле. Его зрачки расширились, превращаясь в узкие щелки.
— Это не Клифф, — отозвался Рей, поднимаясь на ноги. Его напускная веселость исчезла, уступив место холодной сосредоточенности. — Клифф шумит как стадо бизонов, а это... это звучит целенаправленно.
— Пойдем глянем, — Ян поднял свою винтажную рубашку, застегивая её. — Только в человеческом виде. Если это охотники или туристы, зверь их только спугнет или спровоцирует. А так — просто «заблудившиеся подростки».
Четверка — Рей, Караг, Зак и Ян — бесшумно двинулась вглубь леса, оставив Холли, Лу, Брендона и Дориана у костра под охраной (Дориан уже сжимал в руке тяжелую корягу, а Лу начала тихо трансформироваться).
Они пробирались сквозь густые заросли папоротника. Ян шел впереди, двигаясь с невероятной для человека грацией ягуара — ни один листик не шелохнулся под его ногами. Рей шел следом, чувствуя, как внутри него снова просыпается тот самый «отвратительный» упрямый характер: если кто-то посмел нарушить их вечер, он об этом пожалеет.
Они вышли к заброшенной просеке и замерли за поваленной сосной.
В паре десятков метров от них, у входа в старую штольню, стояли двое. На них были серые комбинезоны без опознавательных знаков и высокотехнологичные шлемы с приборами ночного видения. В руках один из них держал странный прибор, похожий на сканер, который издавал тот самый тихий писк.
— Тут радиационный фон в норме, но всплеск энергии оборотней был зафиксирован именно здесь, — произнес один из незнакомцев холодным, лишенным эмоций голосом. — Пожар выгнал их из нор. Нужно ставить ловушки по периметру школы.
Зак едва не вскрикнул, но Караг вовремя зажал ему рот рукой.
— Охотники? — одними губами спросил Зак, когда рука Карага опустилась.
— Хуже, — прошептал Ян, прищурившись. — Это не просто охотники. У них оборудование «Биотех». Они ищут нас не ради трофеев, а ради опытов.
Рей сжал кулаки так, что побелели костяшки. Его черные глаза вспыхнули гневом. Эти люди говорили о его друзьях, о его доме, как о «дичи в норах».
— Нам нужно предупредить Джеффри и учителей, — прошептал Караг.
— Поздно предупреждать, — Рей сделал шаг вперед, выходя из тени деревьев с той самой самовлюбленной и опасной улыбкой, которую все так ненавидели и любили одновременно. — Эй, парни в скафандрах! Вы, кажется, заблудились. Это частная территория, и здесь не любят незваных гостей.
Ян, Зак и Караг переглянулись. «Ну вот, опять он за свое», — читалось в их глазах, но они тут же вышли следом, выстраиваясь в линию за спиной Рея. Четыре парня против двух вооруженных сканерами людей — в лесу, где правила диктовали те, у кого были когти.
Один из людей в комбинезонах медленно повернул голову в сторону ребят. Его визор тускло блеснул красным.
— Объект 0-1 и три сопутствующих цели обнаружены, — произнес он в микрофон шлема. — Начинаем захват.