Глава 3
— О чём задумался? — Бенджамин легонько стукнул ботинок Найджела молоточком для крокета.
— Прости, — встрепенувшись, омега тут же сделал удар по шару. — Что-то я сам не свой...
— Как идёт подготовка к балу?
Найджел тяжело вздохнул:
— Папа на седьмом небе от счастья. Такая честь... Для его проведения даже открыли северное крыло.
— Ого, да туда лет сто никто не заходил!
— Верно.
— Какой-то ты сегодня... — Бенджамин нахмурился, — грустный. Что-то случилось вчера на прогулке со Стаффордами?
— Нет, всё было нормально.
— Вы с Генри хоть разговаривали?
— О погоде, о книгах, — Найджел скроил кислую мину. — О тех, которые нравятся Генри, разумеется... И о нём самом. Он постоянно говорит только о себе. Как учился в Оксфорде, как получил перстень Сент-Леджера, как собирается продвигать свою кандидатуру в Палату лордов...
— Вот индюк.
— Бенджи!
— Спокойно, твой надзиратель нас не слышит, — омега усмехнулся, кивнув в сторону сидящего в тени чуть похрапывающего гувернёра. — А ты, Найдж... вот ты помнишь, что говорил Черчилль?
— О боже, ты всё-таки решил прочитать его автобиографию?
— Говорил, что «вы никогда не дойдёте до места назначения, если будете швырять камни в каждую лающую собаку»!
— И при чём здесь это? — Найджел поджал губы, загоняя шар в воротца.
— При том, что тебе пора перестать обращать внимание на неприятности. И на Генри.
— Во-первых, фраза могла бы стать полезной, будь у меня место назначения — а такого нет и не было...
— Ну так придумай его.
— А во-вторых, как мне не обращать внимание на Генри, если он без пяти минут мой муж? Придумать назначение... скажешь тоже.
— Скажу! И ещё как скажу! — Бенджамин со злостью стукнул молоточком по шару. — Твой Генри — не самый плохой вариант, чтоб ты знал. Уверен, когда родишь ему ребенка, вы и видеться перестанете. Да и слава богу! А в твоих руках окажется особняк Стаффордов: начнёшь командовать слугами, выбирать новые люстры в гостиную, менять обои да вышивать гобелен с фамильным гербом по вечерам... Это, Найдж, и есть жизнь, к которой нас с детства готовили. И всё что нам остаётся — смириться и не отвлекаться на лающих собак.
— А раньше ты говорил по-другому, — Найджел оторвался от игры, чтобы внимательно всмотреться в лицо друга. — Что в жизни нет ничего невозможного...
— Был дураком.
— Бенджи... что-то случилось?
Помотав головой, Бенджамин сжал в руках длинную ручку молотка, но затем внезапно зажмурился: