Глава 90. Наступление
Несколько дней спустя принц Цзи, наконец, потерял всякое самообладание и повел свои войска в атаку на Южную столицу. Карта развернулась, и в ней обнаружился кинжал* — они вместе с принцем Су вступили в кровопролитную, безжалостную битву. Улицы Южной столицы наполнились звуками сражения и хаоса. Жители города не выходили из своих домов, а Фан Сянье, оказавшийся в ловушке в храме Цзиньань, не имел иного выбора, как день за днем сопровождать императора.
Император действительно был на грани смерти, но он упорно цеплялся за жизнь, выжидая, пока его два сына не уничтожат друг друга, чтобы затем появиться самому и нанести последний удар.
Так Фан Сянье присоединился к евнуху Чжао в уходе за императором. Мастер Сун Юнь, хорошо разбиравшийся в искусстве врачевания, ежедневно приходил, чтобы измерить пульс императора и дать ему лекарственные отвары.
Однажды вечером Его Величество наконец пробудился от долгого сна и, безучастно глядя на тени деревьев за окном, вдруг обратился к Фан Сянье:
— Сановник Фан, ты упомянул ранее, что потерял отца в детстве. Что за история стоит за этим?
Фан Сянье был несколько озадачен. Он почтительно поклонился и ответил:
— Ваше Величество, когда я был молод, моя семья пострадала от засухи, которая опустошила наши поля. По пути, спасаясь от голода, троих из пяти моей семьи не стало. Мой отец продал меня в богатую семью в качестве слуги, и после меня перепродавали еще несколько раз. К счастью, я встретил учителя, который сжалился надо мной, он выкупил мою свободу и научил меня классическим произведениям. Таким образом, я смог закончить учебу и сдать императорские экзамены.
— И где сейчас этот твой учитель? И что стало с твоим отцом?
— Учитель скончался от болезни, а когда я позже отправился на поиски своего отца, узнал, что его на стало на второй год после нашего расставания.
Император помолчал, затем повернулся к Фан Сянье. В его изможденных глазах почти не было блеска. Он заметил:
— Учитывая такие обстоятельства, сановник, ты говоришь об этом с удивительным спокойствием.
— Этот мир полон страданий, не один я столкнулся с таким. — После паузы Фан Сянье добавил: — Этот подданый ступил на службу ко двору в надежде, что меньше людей будут вынуждены терпеть такие лишения.