Глава 24. Охота начинается.
Время словно остановилось, оставив чувства глубоко внутри.
Паника давно улеглась, уступив место страху и пустоте. Свет души, когда-то яркий, теперь лишь тускло мерцал, постепенно растворяясь в серости бытия. Ни вина, ни стыд не коснулись его сознания, лишь смутное осознание, что собственное тело больше не подчиняется контролю. Это была его ошибка — спасение собственной жизни ценой убийства невиновного человека.
Нил привык отнимать чужие жизни, балансируя на тонкой грани между бытием и небытием. Всегда приходилось выбирать жертву — маньяка или насильника. Но нынешний случай оказался особенным. Впервые он осознал, кем именно стала жертва, какая судьба прервалась по его вине. Единственным открытием стало ощущение потери управления собственным телом, словно оно перешло под власть Натаниэля. Простая истина открылась ему: никто не заслуживает доверия, даже он.
Нил утратил счёт времени, проведённому в бегстве среди лесных зарослей. Лишь желание скрыться от преследователей продолжало двигать его вперёд, отдаляя от прежней жизни. Окружающая тьма ночи плотно окутала лес густым облаком. Ранняя весна едва тронула землю лёгким дыханием свежего ветра, наполнив лесной воздух ароматом пробуждающейся природы.
Темнота сгущалась вокруг, деревья возвышались над головой, словно молчаливые стражники, охраняющие тайну запрещённой территории. Нил остановился посреди маленькой поляны, окружённой высокими соснами, чьи стволы устремлялись вверх, подобно колоннам старинного храма, украшенного зелёными кронами. Под ногами лежал ковёр из мягкой прошлогодней листвы, заглушавшей звуки шагов. Только здесь, вдали от чужих взглядов, он смог позволить себе ненадолго остановиться и отдышаться. Сердце билось спокойно, дыхание выровнялось.
Но неожиданно Нила охватило чувство, будто за ним наблюдают. Может, паранойя? Он попытался связаться с Натаниэлем, выяснить причину странного ощущения, однако тот хранил молчание, исчезнув куда-то далеко. Нил отступил назад, споткнувшись о выступающий камень. Удержавшись на ногах, он резко повернулся и увидел фигуру, возникающую из мрака.