Глава 48 - С наступлением ночи II.

Бай Хэ встретила Чжан Шаня по дороге в прачечную. 

Даже доверенному евнуху Его Величества тоже приходилось нелегко. Негодование вдовствующей императрицы висело над головой Чжан Шаня подобно мечу, делая его мрачным и раздражительным в течение всего дня, с суровым выражением лица. 

Бай Хэ окликнула его:
— Чжан-гунгун.

Чжан Шань остановился на дворцовой дороге, взглянул на нее, и, криво улыбаясь без тени искренности, писклявым голосом спросил:
— Куда направляется Бай Хэ-гугу?

Бай Хэ улыбнулась:
— Я потеряла платок и хочу посмотреть, не оставила ли я его в прачечной.

Чжан Шань был не из тех, кто любит пустые разговоры. Обменявшись любезностями, он увел группу младших евнухов прочь. 

Бай Хэ стояла одна в длинном дворцовом коридоре, держа в руке цветок, и оглянулась.

Всего в нескольких шагах от выхода из Императорского сада серо-голубые облака снова окутали возвышающиеся дворцы. Каждый уголок земли в имперском городе, казалось, был пропитан густой кровью, а под дворцовыми стенами виднелись груды белых костей. Ветер, касавшийся земли, казалось, нес зловоние, от которого было трудно дышать.

Бай Хэ подумала, что на самом деле ей не нравился дворец, но она не могла расстаться с нынешними богатством и положением. Сначала она служила собакой у знати, потом обращалась с другими как с собаками, внутри дворца и за его пределами, всё было одно и то же. Что поделать, так уж устроен мир, пожирающий людей.

В её глазах промелькнула лёгкая печаль. Глядя на цветок в своей руке — тот самый, к которому прикасались пальцы Верховного жреца, — она тихонько вдохнула его аромат, стараясь выглядеть сострадательной ко всему миру, но во взгляде всё равно не смогла скрыть тонкую нотку самодовольства.

Бай Хэ отправилась в прачечную и нашла свой платок; кто бы мог подумать, что Вэнь Цзяо по неосторожности потеряет его во время стирки.

Глядя на отчаявшегося, испуганного, дрожащего мальчика, Бай Хэ подумала:
Какая жалость. На самом деле это всего лишь мелочь, но с какой стати она должна отпускать его?

Это не имело ничего общего с правилами, не имело ничего общего с ее характером; вините в этом мир. Если вдовствующая императрица может с лёгкостью лишить её жизни, то что плохого в том, что она слегка накажет какого-то мелкого евнуха?

Тогда она велела нанести ему десять ударов палкой и заодно приказала ему постирать несколько тазов белья. Ему не разрешалось есть, пока он не закончит.

В прачечной ночью было тускло освещено, холодный ветер завывал, неся с собой беспомощные рыдания юноши.