Глава 58. Миссия королевы
Секретарь Картер прочистил горло и громко объявил:
– Перед вами Ее Величество Виктория, милостью Божьей королева Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии, императрица Индии и покровительница англиканской церкви.
Слишком длинный титул на некоторое время привел Дуань Фэйчжоу в замешательство.
– Это тот молодой оккультист, о котором вы говорили? – Королева Виктория прищурилась и внимательно посмотрела на Дуань Фэйчжоу.
Картер глубоко поклонился, двигаясь, как дергающаяся марионетка.
– Именно так, Ваше Величество.
Королева грациозно протянула ему руку. Картер подтолкнул Дуань Фэйчжоу, который в ответ взял руку королевы и осторожно поцеловал ее.
– Как тебя зовут?
– Леопольд Честер, оккультист, нелицензированный черный доктор из Абердина, бывший внештатный сотрудник Найтменов и владелец дома 49 на Фрэнсис-сквер.
Глаза Картера выглядели так, будто он хотел кого-то убить, но королеву его слова развеселили. Изначально ее лицо было очень серьезным, как у суровой бабушки, к которой нелегко подойти, но когда она улыбалась, ее улыбка становилась светлой и нежной.
– Мне нравятся остроумные молодые люди с чувством юмора. В последнее время все вокруг меня — старые чудаки, что очень раздражает.
– Для него большая честь, что Ваше Величество его хвалит. – Картер продолжал нести бессмысленную чушь.
Дуань Фэйчжоу очень хотел сделать ему саркастическое замечание, но, вспомнив наставление Картера, что ему не следует открывать рот без разрешения, отказался от этой идеи.
Теперь перед ним была не доступная принцесса Сисси, а королева Британской империи, рядом с которой находился такой лакей, как Картер. Если он скажет одно неверное слово, ему могут отрезать язык.
– Ты знаешь, почему я пригласила тебя сюда? – спросила королева.
Дуань Фэйчжоу отрицательно покачал головой. Внутренне он решил свести разговоры к минимуму. В конце концов, лишние слова ведут к лишним ошибкам.
– Я много слышала о тебе в последнее время. – Королева взяла складной веер и медленно обмахнулась им. – Некоторое время назад я слышала, что ты раскрыл дело абердинского Джека-Потрошителя, которое наделало много шума. В докладе Найтменов подробно описаны твои героические действия.
Дуань Фэйчжоу не знал, стоит ли ему говорить или нет. Он вопросительно посмотрел на Картера.
– Говори, что хочешь сказать, – сказала королева.
Получив ее разрешение, Дуань Фэйчжоу почувствовал облегчение.