Глава 3: Цена забвения
Элиас не стал дожидаться, пока страх парализует его окончательно. Он надел плащ, застегнув его до самого подбородка, и взял чемодан. Тяжелый металл рукояти приятно холодил ладонь. Выход из жилого сектора M Corp прошел подозрительно гладко. Автоматические турникеты считали его чип, мигнув зеленым. Для системы он всё еще был образцовым сотрудником, который просто решил прогуляться в свои законные выходные. Чем дальше он уходил от центра Гнезда, тем сильнее менялся город. Сияющие неоновые витрины сменились тусклыми фонарями, которые тошнотворно гудели и мигали. Высокие башни из стекла уступили место нагромождениям бетона и гофрированного железа. Здесь, на границе с Закоулками, воздух перестал пахнуть озоном. Теперь он был густым, тяжелым, пропитанным гарью и дешевым топливом. Мастерская "Старый Шепот" располагалась в районе, который местные называли "Ржавой воронкой". Это было здание бывшего завода по переработке кабелей, которое за десятилетия обросло пристройками, лестницами и подвесными мостами, похожими на паутину. Стены были испещрены слоями граффити и следами от пуль, напоминание о том, что здесь власть Корпорации заканчивалась и начиналось право сильного. Над входом в подвальное помещение висела вывеска: два перекрещенных микрофона, охваченные колючей проволокой. Лампы в ней давно перегорели, и только одна секция едва заметно пульсировала багровым светом. Элиас спустился по узкой винтовой лестнице, ступеньки которой жалобно стонали под его весом. Внизу было темно и сыро. Внутри мастерская напоминала большой склад. Повсюду от пола до самого потолка тянулись стеллажи, забитые старой аудиотехникой. Бобинные магнитофоны, огромные ламповые усилители, мотки медных проводов, свисающие с балок, словно лианы. Воздух здесь был сухим и горячим из-за сотен работающих вакуумных ламп, которые давали мягкий, оранжевый свет освещал помещение. В центре помещения, под огромным самодельным осциллографом, стоял массивный дубовый верстак, залитый маслом и канифолью. На нем, среди груды разобранных плат, стояла недопитая кружка с чем-то темным.