Глава 8: Финал?
Слова Хранителя ударили по разуму Элиаса сильнее, чем любой клинок Ликвидатора. Вид сотен собственных копий, монотонно чистящих этот белоснежный ад, вызвал внутри него неконтролируемую вспышку ярости. Это не была ярость героя, это была ярость загнанного зверя, который понял, что его жизнь стоила не дороже порции машинного масла.
- Я не материал! - взревел Элиас.
Он отшвырнул пустой чемодан и всем телом бросился на свою постаревшую копию. Он хотел вцепиться в это спокойное, идеальное лицо, сорвать с него эту снисходительную маску. Но оригинал даже не дрогнул. Движение старика было коротким, профессиональным и пугающе быстрым. Он не стал вступать в драку. Тяжелый приклад парализатора, извлеченный из-под полы белоснежного пиджака, обрушился Элиасу точно в висок. Вспышка белого света. Вкус метала во рту. И тишина.
Элиас пришел в себя от холода. Первое, что он почувствовал резкий, тошнотворный запах разложения, который не смог бы скрыть ни один фильтр. Он попытался пошевелиться, но его тело было погребено под чем-то тяжелым, мягким и липким. Он открыл глаза. Над ним не было матового потолка Архива. Вместо него бесконечная бездна шахты, уходящая вверх на сотни метров. Элиас лежал в горе тел. Вокруг него, переплетенные в жуткий узел, покоились единицы. У кого-то не было конечностей, кто-то был наполовину разобран на детали, у кого-то на груди красовалась выжженная пометка. И у каждого было его лицо. Глаза мертвецов смотрели в пустоту с тем же выражением надежды, которое еще час назад было у самого Элиаса. Он был на свалке. Его не перезагрузили в уютную квартиру. Его просто выбросили, как использованный картридж, когда данные были слиты.
А в это время, далеко вверху, в сияющем безмолвии Архива, оригинал аккуратно достал из чемодана янтарное ядро. Оно пульсировало теплым светом, вобрав в себя весь опыт, страх и боль триста второй версии. К нему подошел еще один Элиас, молодой, в безупречном плаще, с чистым и наивным взглядом. Его версия 303.
- Это твое новое назначение. - спокойно произнес старик, передавая ядро молодому преемнику. - Ты должен доставить это в Сектор 7. Дорога будет трудной, но помни: Гнездо рассчитывает на тебя. Ты - особенный. - Молодой человек принял груз с благоговением. На его запястье вспыхнула свежая янтарная полоска маршрута.