Глава 18

Услышав свое имя, Барбара Эймори подошла и остановилась у французского окна.

– В чем дело? Опять что-то случилось? – спросила она.

– Мадемуазель, – обратился к ней Пуаро с одной из своих самых обаятельных улыбок, – не будете ли вы так любезны освободить капитана Гастингса на пару минут, не больше?

– Ах вот как! – Ответ девушки сопровождался кокетливым взглядом. – Вы хотите лишить меня моего любимца, так?

– Обещаю вам, мадемуазель, что очень скоро он к вам вернется.

– Ловлю вас на слове, месье Пуаро. – Повернувшись в сторону сада, Барбара крикнула: – Свет очей моих, труба зовет!

– Благодарю вас, – сыщик вежливо поклонился и улыбнулся еще раз.

Барбара вернулась в сад, а несколько мгновений спустя в библиотеку через французское окно вошел с несколько смущенным видом Гастингс.

– Ну и что же вы можете сказать в свое оправдание? – спросил его сыщик, притворяясь недовольным.

На лице капитана появилось подобие извиняющейся улыбки.

– И не надо строить из себя невинную овечку, – наставительно добавил Пуаро. – Я оставляю вас на посту – и что же я вижу через несколько мгновений? Я вижу, как вы прогуливаетесь по саду в компании очаровательной леди. Обычно на вас вполне можно положиться, mon ami, но стоит рядом с вами появиться молодой красивой девушке – и вы забываете обо всем на свете. Ну и?..

С физиономии Гастингса исчезла глупая улыбка, и ее сменил смущенный румянец.

– Право слово, Пуаро, мне чертовски неудобно! – воскликнул капитан. – Я вышел всего на одну секунду, а потом вдруг увидел, как вы вошли в комнату… Вот. И мне показалось, что мое присутствие необязательно.

– Лучше скажите, что вы решили не возвращаться, чтобы не нарваться на меня, – поправил его сыщик. – Так вот, мой дорогой Гастингс, вы чуть было не нанесли нам непоправимый ущерб. Войдя, я застал здесь Карелли. И одному богу известно, что он здесь делал и от каких улик пытался избавиться.

– Я же сказал, Пуаро, мне очень жаль, – вновь извинился капитан. – Очень-очень жаль.

– И если причиненный вами вред еще можно как-то исправить, то это только потому, что нам очень повезло, а вовсе не по какой-то другой причине. Но теперь, mon ami, наступил момент задействовать наши маленькие серые клеточки. – Притворившись, что хочет дать своему компаньону пощечину, Пуаро любовно потрепал его по щеке.

– Отлично! Тогда приступим! – с готовностью воскликнул Гастингс.