3. Слишком близко

Вечер в городе всегда пах немного иначе. Теплее, тише и почему-то внимательнее. Элиза шла по знакомой улице, держа сумку на плече чуть крепче, чем обычно. Каблуки мягко стучали по асфальту, отражаясь в витринах, мимо которых она проходила, а свет фонарей ложился пятнами, вытягивая тени — чужие, длинные, неестественные. Она знала этот путь: каждый поворот, каждую трещину в тротуаре, каждую вывеску. И всё же сегодня всё казалось немного не таким.

Она выдохнула, заставляя себя расслабить плечи. Просто устала. Но это ощущение не уходило. Оно не было резким или явным — скорее, как тихое присутствие за спиной. Не звук, не шаги — внимание. Элиза чуть ускорила шаг, и сердце отозвалось быстрее, чем она успела это осознать.

— Перестань, — тихо пробормотала она. — Ты не главная героиня хоррора... пока что.

Но пальцы всё равно сжались сильнее на ремешке сумки. Это длилось уже не первый день. И даже не второй. А вторую неделю. Сначала — как случайность: она ловила себя на том, что оглядывается, что ей кажется, будто кто-то идёт за ней. Но каждый раз, когда она оборачивалась, там были только обычные люди — чужие лица, случайные прохожие, или вообще не было ни души.

И всё же сегодня это ощущение было сильнее. Ближе. Как будто расстояние сократилось.

Она резко обернулась. Пусто. Только мужчина вдалеке, говорящий по телефону, женщина с пакетом и машина, медленно проезжающая мимо.

— Отлично. Паранойя в подарок к усталости. Спасибо, вселенная. Съязвила Элиза подняв глаза в темное небо где не было ни одной звезды

Она снова пошла вперёд, уже быстрее. Свет сменялся тенью, тень — светом, и в какой-то момент ей показалось, что между этими промежутками что-то есть. Не человек, не форма — а отсутствие, будто кто-то идеально вписывается в тени.

— Хватит. Ещё начни музыку из фильмов ужасов слышать — вообще красота будет.

Подъезд появился почти внезапно. Элиза быстро достала ключи, открыла дверь и зашла внутрь, сразу же закрыв за собой.

Щёлк.

Тишина.

Она прислонилась спиной к двери, закрыв глаза.

— Просто день... обычный, спокойный, абсолютно не криповый мать его день.

Кот тихо мяукнул где-то в квартире.

— Я дома. Если тут кто-то есть — у тебя есть шанс уйти, пока я делаю вид, что ничего не происходит.

Свет включился мягко. Элиза прошла дальше.

— Джонни Дэп младший, если ты опять сожрал всё и притворяешься голодным — я не поведусь...

Кот вышел ей навстречу — спокойно, без привычного требования еды. Она нахмурилась и направилась на кухню. Миска была аккуратно пустой, будто вымытая, а вода — свежая.