Глава 1: Кавалерия спешит на помощь
2015 год. Штаб-квартира Спарты. Россия.
Очередной рабочий день, очередная рутина. Сегодня понедельник, а значит, наступила очередная неделя тестов, экспериментов, тренировок, бумажной волокиты и всего остального прекрасного. В раздевалке было тихо и спокойно, но самое главное – пусто. На потолке гудели белые флуоресцентные лампы, а из динамиков играла тихая приятная мелодия. Идеальная атмосфера для умиротворения, позволяющая собраться с мыслями перед очередной тренировкой.
На скамейке перед рядами шкафчиков, надевая свой контактный комбинезон, сидел молодой парень двадцати пяти лет – Антон Волков. Его пальцы скользнули по запястью, нащупывая крошечную кнопку. В момент нажатия безжизненно висевшая ткань внезапно ожила: напичканная электроникой материя сжалась с тихим шипением, обтягивая тело с хирургической точностью. Теперь это была не просто одежда — вторая кожа, дышащая в унисон с его мускулами.
Антон размял суставы и подошёл к шкафчику. В зеркале на дверце его встретило отражение, ставшее за месяцы службы таким привычным:
Белоснежный костюм, облегающий каждую мышцу, будто вылитый по слепку тела. Чёрные вставки по бокам, лаконичный номер «04» у ключицы — как татуировка боевой единицы. Лишь голова оставалась незащищённой: каштановые пряди, небрежно падающие на лоб, два фарфорово-белых нейроконнектора[1], сверкающих под люминесцентными лампами. Зеркальные визоры глаз — изумрудные, с лёгким прищуром усталого хищника — оценивающе скользнули по отражению.
Внезапно музыка затихла, и из динамиков послышался знакомый синтетический женский голос:
— Испытание Евы-04 начнётся через 10 минут. Капитан Волков, пожалуйста, проследуйте в ангар и готовьтесь к синхронизации.[2]
— Можно подумать, они начнут без меня... — Пробормотал Антон, поправляя растрёпанные волосы, перед тем как захлопнуть шкафчик и выйти из раздевалки.
Идя по белым просторным коридорам штаб-квартиры, Антон приветливо кивал и здоровался со встречными сотрудниками, сохраняя при этом официально-строгое выражение лица. Чем ближе он подходил к лифту, тем сильнее пустел коридор, а единственным звуком был ровный ритм его шагов, эхом разносившихся по пустому белому помещению. Дойдя до лифта, Антон нажал на кнопку вызова и через минуту вошёл в открывшиеся перед ним стальные створки дверей и нажал на нужную кнопку на панели.
Через несколько секунд лифт остановился с характерным звуковым сигналом и двери перед ним разъехались в стороны, открывая очередной стерильно-белый коридор, один в один похожий на все остальные коридоры этого подземного комплекса. Вскоре, после ещё нескольких минут ходьбы по коридорам, Антон наконец добрался до двери, ведущей в ангар, возле которой его уже ждал глава оперативного отдела – Сергей Нечаев: высокий подкачанный лысый мужчина тридцати лет, одетый в белую офицерскую униформу, с короткой чёрной бородой на лице.
— Здравия желаю, товарищ майор! — Антон чётко отсалютовал, вытянувшись по стойке смирно.
— И вам не хворать, товарищ Волков, — Лысый майор автоматически ответил на приветствие, касаясь пальцами виска. — Евангелион-04 полностью готов к тестированию.
— Отлично. Дальше я сам, с вашего позволения.
— Удачи, товарищ Волков! — Бодро ответил Нечаев и быстро зашагал прочь.
Антон подошёл к двери, ввёл пароль на кодовом замке, и массивная стальная дверь отъехала в сторону, открывая проход в ярко освещённый ангар. Наконец войдя внутрь, он оказался на широком мостике, высоко над полом ангара, на левой от него стене под потолком располагалось большое панорамное окно наблюдательного пункта, а справа на массивной платформе в гидравлических фиксаторах стоял он — четвёртый Евангелион.
Гигант возвышался на платформе, отбрасывая тень на всю ангарную палубу. Сотня метров титановой плоти и брони, полторы тысячи тонн сокрушительной мощи — даже неподвижный, Евангелион-04 излучал угрозу. Полимер-титан корпуса слепил под прожекторами, словно свежий снег, контрастируя с угольной чернотой брюшных пластин. Руки от локтей до перчаток — словно окунуты в смоль, но сами ладони алели, как раскалённая сталь, с белыми костяшками-набалдашниками на каждом пальце. Под внешним слоем брони был сплошной толстый слой сверхпрочного чёрного полимер-карбона, который был виден между сегментами брони. Голова исполина закована в прочный сегментированный белый шлем из полимер-титана с укреплённой серой пластиной на лице, толщина и прочность которой была такой же, как и нагрудная броня, а по бокам от этой пластины располагались жёлтые визоры глаз, от одного вида которых по спине пробегают мурашки.
Антон прошёлся по мостику, поднялся по металлической лестнице выше, на уровень головы Евы, и вскоре оказался возле массивного серого цилиндра с открытым шлюзом, закреплённого в гигантском манипуляторе - контактной капсулы. С этого момента началась стандартная процедура, доведённая за долгие месяцы тренировок до автоматизма: залезть в капсулу, сесть в пилотское ложе место, пристегнуться, активировать систему и ждать запуска. Как только Антон пристегнулся, в его голове раздался голос главы научного отдела, посылаемый напрямую в мозг из нейроконнекторов на голове:
— Опять опаздываешь, comrade[3]? — Знакомый голос прозвучал прямо в сознании, сопровождаясь лёгким покалыванием в висках от нейроконнекторов. — Нравится испытывать терпение Сеченова?
– И тебе доброго утра, товарищ Двачевский. – Мысленно процедил Антон. – До запуска ещё пара минут, так что я не опоздал, а задержался!
— Да-да, как скажешь... Кстати, "Кошка" сегодня придёт?
— Нет, она на больничном. Траванулась вчера чем-то, полночи с белым троном обнималась.
— Ты бы построже следил за тем, что она ест. Она как-бы твоя подопечная.
— Этой подопечной уже семнадцать лет с хвостиком, мне не обязательно с ней нянчится. Пусть учится на своих ошибках. И вообще, Двачевский, хватит трындеть и запускай уже этого ебучего робота!
— Ладно, ладно... начинаем.
Через секунду после команды Двачевского главный люк контактной капсулы над головой Антона двинулся и с лёгким гулом встал на своё место, герметично закрыв капсулу. После чего капсулу слегка тряхнуло, и его под силой гравитации потянуло вперёд. Капсула встала вертикально. Ещё через секунду капсула с глухим щелчком остановилась, и в его голове раздался синтетический голос бортового компьютера:
Бортовой компьютер:
— Контактная капсула введена. Заполнение LCL[4].
Оранжевая жидкость хлынула в капсулу. LCL обволакивало лицо, проникало в ноздри, заливало рот — Антон рефлекторно зажмурился, когда густая субстанция заполнила лёгкие. Медный привкус крови расползся по языку, знакомый и всё равно противный. Тело стало невесомым, будто растворилось в этом оранжевом мареве. Последнее, что он увидел перед тем, как включилось основное освещение — пузыри LCL, мерцающие перед глазами, как светлячки в смоле.
Бортовой компьютер:
— Система активирована. Первая стадия синхронизации завершена.
— Выполнить диагностику систем. — Отдал Антон мысленный приказ и спустя секунду на внутренней поверхности капсулы перед ним появились окна с информацией о состоянии всех систем Евы: Температура и кровяное давление – в норме, состояние ядра – стабильное, подача энергии от ядра – стабильная, заряд внутренних батарей – 100%, система охлаждения – в норме, система жизнеобеспечения – в норме, система фильтрации LCL – в норме.
— Начать вторую стадию синхронизации.
Сразу после мысленной команды позвоночник Антона пронзило острой болью, а внутренняя поверхность контактной капсулы вокруг него покрылась радужной рябью. Через секунду боль вместе с рябью прекратилась, а стенки капсулы загорелись, став широким экраном, проецирующим картинку из глаз Ноль-четвёртого.
Бортовой компьютер:
— Вторая стадия синхронизации завершена. Евангелион-04 активирован. Уровень синхронизации – 100%
Когда процесс синхронизации завершился, и боль в позвоночнике утихла, пришло новое ощущение — ощущение тяжести и скованности. Что не говори, а стопроцентная синхронизация с Евой — это очень круто. Антон отчётливо чувствовал каждый метр тела гиганта, будто своего собственного. Тяжесть брони, твёрдость мускулов, масса тела... Он чувствовал огромную сокрушительную силу, необузданную мощь, способную уничтожить что угодно... Мощь, сокрытую глубоко под толстой бронёй...
Но сейчас Ноль-четвёртый был надёжно закреплён в гидравлических держателях, и двигать он мог только кистями рук и вертеть головой. Слегка приподняв голову, Антон посмотрел на окно наблюдательного пункта, за которым виднелись крохотные, по сравнению с Евой, человечки. Мысленно активировал функцию зума, и теперь он мог рассмотреть наблюдательный пункт в мельчайших деталях. За компами сосредоточенно работали научники, следя за показателями Ноль-четвёртого, за главным компьютером сидел сам Двачевский, русая голова которого была частично скрыта за монитором, а прямо перед смотровым панорамным окном стоял улыбчивый бородач - майор Нечаев.
— Как настрой, Антон? Готов к очередным тренировкам?
— Настрой боевой, товарищ майор, — Антон ударил кулаком по ладони. — Хоть сейчас на поле боя.
— Вот и отлично! — Сказав это, Нечаев отвернулся от смотрового окна и обратился к научникам — Подготовится к запуску! Активировать пусковой лифт!
Внезапно платформа вместе с Евой начала двигаться назад, пока не упёрлась в стену. За спиной послышался щелчок, платформа состыковалась с пусковым механизмом, а над головой в потолке открылся громадный люк, открывающий тёмную, высокую шахту гигантского турбо-лифта.
— Евангелион-04, запуск! — Скомандовал Сергей
Резко, словно пуля, выпущенная из пистолета, платформа с Евой взлетела вверх по тёмному вертикальному тоннелю, за считанные секунды поднимаясь из глубин штаб-квартиры на поверхность. Из-за резкого старта и большой скорости подъёма Антона нехило так тряхнуло и прижало к сиденью, благо LCL защищает пилота от внешних воздействий и перегрузок, возникающих во время управления Евангелионом. Так же резко, как и стартовал, лифт остановился, и в глаза Антону ударил яркий солнечный свет, который автоматически приглушился системой защиты зрения, дабы пилот не ослеп.
Его взору предстал знакомый суровый пейзаж: огромный квадратный полигон, своей площадью сопоставимый со средним городом. Под ногами блестели в лучах утреннего солнца стальные бронеплиты толщиной в пять метров, а вдалеке, далеко-далеко за полигоном виднелись густые сосновые леса, зелёные сельскохозяйственные поля, сёла и город Ноябрьск. Что не говори, а вид с высоты глаз Евангелиона потрясающий.
Щелчок. Гидравлические замки, которые надёжно удерживали руки Ноль-четвёртого, открылись, наконец, освобождая его от оков. Антон сделал шаг вперёд, ступая тяжёлыми ногами Евы на твёрдую поверхность бронеплиты, размял суставы и с громким металлическим звоном ударил кулаками друг о друга, готовый начать тренировки.
— Сегодня всё по плану, Антон. Тренировки с АТ-полем[5]. — Проинструктировал голос Нечаева в голове.
— Принял. — Сухо ответил Антон, размеренно шагая вперёд.
Перед ним возвышалась цель — массивная железобетонная стена, высотой в сто метров и толщиной в десять метров, покрытая трещинами и сколами от предыдущих ударов. Вокруг полигона витал холод, но Антон едва замечал его сквозь плотный слой брони. Первый шаг был медленным, осторожным. Он сконцентрировался, пытаясь ощутить невидимую силу, окружавшую Ноль-четвёртого. АТ-поле... Оно было словно живое существо, пульсирующее вокруг Евы, готовое подчиниться его воле.
— Сосредоточься, Антон. Чувствуй поле. — Голос майора звучал в голове, пока Антон сжимал кулак Евы. – Оно должно стать продолжением тебя.
Антон поднял левую руку, сжимая кулак. Чувствовал, как энергия собирается в центре ладони, постепенно нарастая. В голове зазвучали команды: "Контроль... Концентрация...". Медленно, почти незаметно, воздух вокруг кулака начал мерцать, создавая едва заметное золотое свечение.
— Хорошо. Теперь вперёд. Удар.
Первые шаги — тяжёлые, будто толкал планету. Потом ритм ускорился: Ева-04 рванула вперёд, и Антон чувствовал каждый мускул гиганта, будто это были его собственные. АТ-поле сгущалось вокруг кулака, искрясь золотыми прожилками, закручиваясь в смертоносный вихрь. Удар. Раздался оглушительный грохот, и бетонная плита треснула, рассыпавшись облаком пыли и осколков. Но это было лишь начало. Что-то внутри Антона, казалось, жаждало большего. Оно пульсировало, требуя свободы, стремясь вырваться наружу. Он почувствовал, как контроль над этой силой начинает ослабевать.
— Антон, не теряй концентрацию! Держи поле под контролем!
— У меня всё под контролем...
Сжав зубы, Антон снова сосредоточился, направляя всю свою волю на создание нового удара. Поле вспыхнуло ослепительным светом, на сей раз вокруг правого кулака, и когда он обрушил его на стену, она исчезла, превратившись в пыль, словно от взрыва.
— Вот это уже лучше. Но не расслабляйся. Следующий этап – прыжок.
Антон отступил на несколько шагов, чувствуя, как энергия АТ-поля продолжает пульсировать вокруг него. Пыль от разрушенной стены медленно оседала, но он уже был сосредоточен на следующем этапе тренировки. Сосредоточившись, Антон почувствовал, как АТ-поле начинает обволакивать ноги Ноль-четвёртого, словно сгущаясь вокруг них. Он согнул колени, ощущая, как энергия накапливается в мышцах. Прыжок. АТ-поле вырвалось из-под ног Евы, создавая мощный импульс, который подбросил её вверх с невероятной скоростью. Он взмыл в воздух, чувствуя, как ветер свистит вокруг брони. Земля под ним стремительно удалялась, а Ноль-четвёртый, словно пуля, летел вперёд. На высоте нескольких сотен метров Антон развернулся, используя поле для стабилизации, и приземлился на другую сторону полигона с оглушительным грохотом. Бронеплиты под ногами прогнулись, но выдержали удар.
— Неплохо. Теперь щит.
Затем Антон приступил к следующему этапу тренировки. Сосредоточившись, он поднял руку, представляя, как АТ-поле формирует перед ним невидимую стену. Оно начало собираться, словно сгусток энергии, создавая плотный барьер. Антон почувствовал, как воздух вокруг Евы стал тяжелее, а пространство перед ним исказилось, словно сквозь толстый слой стекла. Это было странное ощущение — будто он создал щит, который мог выдержать любую атаку.
— Готовься к удару.
В голове раздался звуковой сигнал, и через мгновение в сторону Евы полетели тренировочные снаряды. Они неслись с огромной скоростью, но, столкнувшись с барьером, буквально рассыпались в пыль. АТ-поле выдержало удар, не дрогнув. Антон медленно опустил руку, чувствуя, как поле постепенно рассеивается. Оно всё ещё пульсировало где-то на задворках его сознания, но это уже не вызывало никаких особых эмоций. Всё шло по плану, как и всегда.
— Отлично. Ты как всегда держишь высокую планку, Антон.
— И всё же это не потолок. Мне есть куда стремиться.
— Истино так! Продолжаем…
Тренировки продолжались ещё несколько часов. Антон отрабатывал стандартные сценарии: прыжки с использованием АТ-поля, создание барьеров, удары по мишеням. Всё это он делал на автомате, почти не задумываясь. Каждое движение, каждый приём были отточены до совершенства за месяцы повторений. Даже ощущение энергии, пульсирующей вокруг Ноль-четвёртого, стало привычным, почти обыденным. К концу тренировки Антон был измотан как физически, так и морально. Всё-таки пилот связан с Евой напрямую нервной системой, и чем дольше он находится в кабине, тем сильнее истощение.
* * *
Когда Ноль-четвёртый вернулся в ангар, было уже обеденное время. Покинув контактную капсулу, Антон принял душ и переоделся в чистую белую униформу: армейские берцы с утолщённой полимерной подошвой, утеплённые брюки с ремнём из свиной кожи с позолоченной бляхой, рубашка, и китель с золотыми вставками и позолоченными пуговицами. И прямо сейчас он шёл в столовую на обед. Несмотря на то, что утром Антон завтракал, аппетит после тренировок у него был зверский, особенно учитывая тот факт, что LCL из желудка и лёгких приходится буквально выблёвывать.
В столовой было как всегда шумно и многолюдно. Антон взял на раздаче поднос с пайком, который состоял из: горохового супа, макарон по-флотски и стакана чёрного чая. За одним из столов он заметил товарища Двачевского, неохотно ковыряющего ложкой суп, и направился к нему.
— Разрешите составить компанию? — Антон с подносом в руках ухмыльнулся и плюхнулся на стул напротив Двачевского, не дожидаясь приглашения. – Ну что, гений, как мои показатели?
— Приятного аппетита, товарищ, — Учёный даже не поднял глаз от тарелки с недоеденным супом, поправляя очки. — Результаты тестов, как всегда, в пределах нормы. За исключением уровня кортизола, разумеется.
— Ага, и тебе приятного, товарищ. Так что там с кортизолом? Стало хуже?
— Не, не смертельно, но контакт с Евой провоцирует усиленную выработку кортизола, не зависимо от ситуации.
— Это я помню. Ты так и не выяснил, какая может быть причина?
— Причин может быть много... — Пренебрежительно ответил Двачевский, пожав плечами — Это может быть вызвано синхронизацией с нервной системой Евы, действием LCL на организм, давлением АТ-поля... и дофига других возможных причин.
— Дофига причин, говоришь? — Антон хмыкнул, закидывая в рот ложку макарон. — Ну, хоть не я один тут нервный. Сама Ева, похоже, тоже не сахар – то поле дёргается, то в позвоночник стреляет...
— В штанах у тебя "дёргается", — Двачевский наконец оторвался от тарелки, сверкнув стеклами очков. — АТ-поле – сложная система. Ты же не ждёшь, что твой кулак будет светиться, как новогодняя гирлянда, без обратной связи?
— Да мне похуй, как оно светится, лишь бы в бою не подвело, — Антон отхлебнул чай и скривился. — Млять, опять без сахара... Ладно, к делу. Когда следующий тест? Не хочу, чтобы Сеченов опять ныть начал про "недостаточную эффективность".
— Послезавтра. И да, на этот раз с "Кошкой". — Двачевский ехидно ухмыльнулся. — Надеюсь, ты объяснил ей, что "белый трон" - не лучший партнёр для тренировок?
— Она сама всё поняла, когда в четвёртый раз за ночь к нему бегала, — Антон махнул рукой. — Кстати, насчёт теста... Ты там не перегружай системы. В прошлый раз у меня после синхронизации полдня в ушах звенело.
— Звенело? — Ученый нахмурился, внезапно заинтересовавшись. — Ты раньше об этом не говорил. Описывай подробнее: частота, длительность, было ли искажение зрения...
— Ой, да ладно тебе, — Антон отодвинул тарелку. — Просто звон, как после концерта. Думал, это LCL в уши налилось...
Двачевский резко встал, чуть не опрокинув стакан.
— Это не LCL. Это прямое воздействие на слуховую кору через нейроконнекторы. Если так пойдёт дальше, мы рискуем получить...
— Получить что? — Антон приподнял бровь.
Ученый замер, потом медленно сел обратно, понизив голос:
— Ладно. Только между нами: вчера я наткнулся на странные данные в логах Евы-04. Кратковременные всплески активности в лимбической системе – той, что отвечает за эмоции. Как будто... — Он запнулся.
— Как будто что?
— Как будто она злится.
Антон фыркнул:
— Да ну? Мой полуторатысячетонный робот на ручном управлении испытывает людские эмоции?
— Не смейся. Ева на тебя так реагирует. Я проверю данные ещё раз, но... — Двачевский вдруг перевёл взгляд на дверь столовой. — Смотри-ка, говорящий кошмар Сеченова.
В проёме стоял майор Нечаев, лицо которого было непривычно бледным. Он поманил их рукой.
— Волков, Двачевский – срочно в командный центр. Только что поступил сигнал... — Он сделал паузу. — Зафиксировано падение массивного объекта в Тихом океане. Излучение в синем. Начинаем через 20 минут.
— В синем? Неужели Ангел? — Недоверчиво спросил Двачевский, вставая из-за стола.
Антон выругался под нос, впиваясь пальцами в стол.
— Сейчас? Но мы же ещё не...
— Нет времени, — Перебил Нечаев. — У НЕРВ сейчас нет боеспособных пилотов. Сеченов приказал: выдвигаемся немедленно.
Двачевский уже на ходу доставал планшет, листая данные:
— Тоха, слушай сюда. Это наш первый Ангел, мы не знаем, какой противник тебе предстоит. Твоя задача — держать дистанцию и...
— Знаю, знаю, — Антон встал, с силой отодвигая стул. — АТ-поле, щит, винтовка, пистолет. Стандартный танец.
Но когда он посмотрел в лицо Двачевскому, там была не привычная уверенность, а что-то новое.
Страх.
— Только не геройствуй, — Пробормотал ученый. — Эта Ева... Она ведёт себя не так, как другие.
Антон хлопнул его по плечу, уже шагая к выходу:
— Расслабься. Я же не просто так "номер четыре".
Но за спиной, где его никто не видел, пальцы сами сжались в кулак.
* * *
Двадцать минут пролетели в бешеном темпе. Почти весь спартанский персонал был поднят на уши, а Ноль-четвёртый в экстренном порядке был укомплектован целым арсеналом оружия, загружен в гигантский шести винтовой конвертоплан, и направлен в Японию. Полёт был долгим и спокойным. Вообще, по правилам транспортировка Евангелиона должна сопровождаться эскадрильей истребителей, из соображений безопасности. Но ситуация была экстренной, так что конвертоплан пришлось отправить без защиты. Благо небо было чистым и на транспортёр никто не посягнулся.
Путь был долгим. От базы Спарты до штаб-квартиры НЕРВ было двенадцать часов полёта с учётом скорости конвертоплана. Большую часть времени Антон либо спал, либо бесцельно лежал на сидении, вертя в руках свой позолоченный армейский нож. Полёт продолжался уже почти десять часов, и ему было банально скучно, даже поговорить не с кем, поскольку в Японию отправили его одного. Но вскоре тишину нарушил мобильник Антона, на который поступил звонок от майора Нечаева. Он машинально нажал на кнопку вызова и поднёс телефон к уху.
— Слушаю, товарищ майор.
— Как обстановка? — Прозвучал в динамике слегка прерывистый голос майора.
— Жопа к креслу приросла и жрать хочу, как лошадь... — Проворчал Антон, открыто выражая своё недовольство. — А полёт проходит нормально, никаких происшествий. Как там наш "объект"?
— Согласно данным, полученным со спутника, в месте падения объекта сильно усилилось излучение в синем спектре. В 21:45 объект сдвинулся с места. В данный момент он направляется в сторону Японии.
— То есть, мы не ошиблись. Это – Ангел.
— К сожалению. — Спокойно подтвердил Нечаев. — Расчётное время прибытия объекта к берегам Японии – 2 часа и 16 минут.
— Хорошо, значит, в график мы укладываемся. А что насчёт НЕРВ? Они вообще знают моём прибытии?
— Не знаю, я с ними лично не связывался. Этот вопрос решает полковник Сеченов.
— Что ж, видимо моё появление будет эффектным... — Усмехнулся Антон, глядя в иллюминатор на проплывающие под крылом облака.
— Только не устраивай шоу, — Предупредил Нечаев. — НЕРВ и так на взводе. Их единственный пилот...
— Да-да, "небоеспособная единица", — Буркнул Антон, закатывая глаза. — Я сделаю всё, что в моих силах. Так Сеченову и передай.
Разговор оборвался, оставив лишь монотонный гул двигателей. Антон сунул телефон обратно в карман и откинулся на сиденье, пытаясь хоть как-то убить оставшееся время. Мысли путались: то ли о предстоящем бое, то ли о странностях Евы-04, то ли о "Кошке", которая сейчас валялась в лазарете.
Через два часа конвертоплан начал снижаться. Антон уже сидел внутри Евы, дожидаясь своей высадки. Ноль-четвёртый был закреплён в открытом грузовом отсеке мордой вниз, так что из его глаз уже виднелись очертания японского ландшафта, а вдали – тусклые огни ночного Токио-3. Город крепость, превращённый в поле для грядущего боя.
— Приготовьтесь к десантированию, товарищ Волков. — Раздался в голове голос пилота.
Антон молча кивнул, хоть его никто не видел. Быстро проверил состояние всех систем Евы, включил режим ночного виденья и мысленно приготовился к предстоящей схватке.
— Ну что, красавица, — Он крепче сжал пальцами рукоятки управления. — Пора показать этим япошкам, как мы умеем воевать.
Система запустила обратный отсчёт. Десять секунд. Пять. Гидрозамки с лёгким скрежетом открылись, и Ноль-четвёртый отстыковался от конвертоплана, летя вниз в свободном падении. Антон сконцентрировался, выставил ноги вперёд и установил вокруг них АТ-поле, чтобы смягчить удар. Ещё секунда, столкновение, Ева-04 жёстко приземлилась на ноги и сделала кувырок вперёд, оставив после себя здоровенную борозду в земле и облако пыли. Не теряя времени, Антон твёрдо встал на ноги и размашистыми шагами направился в сторону города.
Ноль-четвёртый был снаряжён вытянутым стометровым щитом из полупрозрачного полимер-титана в левой руке, плазменной целевой винтовкой на спине, пистолетом на правом бедре, несколькими гранатами на поясе, а в плечах и наплечных пилонах скрывались встроенные ракетницы. Вооружённый до зубов и закалённый постоянными тренировками, Антон даже не сомневался в своей победе, уверенно идя вперёд. Добравшись до окраины Тройки, он укрылся за ближайшим зданием и слегка высунул голову, оценивая обстановку.
— Я на позиции. Жду указаний. — Телепатически отрапортовал Антон.
— Объект в пяти километрах к юго-востоку от тебя. — Ответил голос Нечаева в голове. — Действуй по ситуации.
— Принял.
Минуты тянулись мучительно долго, пока Ноль-четвёртый неподвижно стоял в своём укрытии, а Антон внутри него сидел в напряжённом ожидании. Внезапно над его головой раздался гул, а из-за спины вылетела целая эскадрилья "Ниндзь"[6], летящих в направлении предполагаемого появления Ангела.
— Силы самообороны? — Антон скептически приподнял бровь. — Ну, хоть какая-то поддержка.
— Я бы на них сильно не рассчитывал, — Вклинился в эфир Двачевский. — Синее излучение Ангела означает действие АТ-поля. Пробить они его не смогут.
— Я в курсе. Но они могут его отвлечь.
Вскоре вдалеке из-за холма появился и сам виновник переполоха – Ангел. Существо, не похожее ни на что, виданное ранее: огромная гуманоидная туша с непропорционально широкими плечами и тощими конечностями. Всё тело исполина было угольно-чёрным, плечи, грудь и бёдра украшали костяные пластины. Голова монстра напоминала костяной птичий череп с длинным клювом, вместо кистей рук – трёхпалые клешни, а в груди светился красный шар, защищённый выступающими рёбрами – ядро.
— Мать моя женщина... — Антон слегка расширил глаза от удивления. — Еба страшный уродец.
Ангел неспеша подошёл к противоположной окраине города, и на него сразу же обрушился шквал НУРСов[7], выпущенных ниндзями. В прочем успеха это не возымело, все снаряды тупо взорвались, столкнувшись с АТ-полем гиганта, не нанеся ему никакого урона. Тем не менее, это сработало так, как и сказал Антон, Ангел отвлёкся на вертолёты и начал атаковать их в ответ. В жёлтых глазах монстра сверкнули искры, а в следующее мгновение из них вырвались яркие лазерные лучи. Один из вертолётов мгновенно, словно разрезанный плазменным резаком, разлетелся на две части и рухнул на землю. За ним последовал второй, затем и третий…
— Как и ожидалось, обычное оружие против него бессильно... — Пренебрежительно заметил Антон. — Ладно, пора заканчивать этот балаган...
Ноль-четвёртый поднял руку и потянулся к закреплённой на спине винтовке. Но прежде чем он успел её взять, одно из бутафорских зданий вдалеке издало гул, затем стук, что заставило Антона замереть в замешательстве. В следующую секунду на лицевой стороне этого строения открылись гигантские створки, и наружу неуверенным шагом вышел другой Евангелион. Фиолетовый с зелёными вставками биомех с рогом на шлеме.
— Ева-01?! — У Антона аж глаза расширились от такого поворота событий. — Я думал, у НЕРВа нет пилота!
— Вообще есть, — Поправил его Двачевский. — Но она вроде должна быть в коматозе.
— Она?
— Сейчас это неважно. Твоей задачи это не меняет.
За этот короткий промежуток времени, пока они говорили, Ева-01 хромыми шагами дошла до ангела и вступила с ним в схватку. Но и это оказалось лажей. Ноль-первый двигался медленно и скованно, как сонная муха. Ангел принял только один удар, от второго увернулся, а затем схватил Еву-01 одной рукой за голову, второй за горло, и за несколько секунд нарастил мышцы на руках. Ещё секунда, монстр с усилием сворачивает Ноль-первому шею, и со всей силы отшвыривает обмякшее тело робота в сторону. Своей тушей Ноль-первый снёс несколько зданий и остался неподвижно лежать на обломках.
— Пилот, походу, всё ещё в коматозе, — Процедил Антон, наблюдая за поражением Евы-01. — Придётся спасать...
— Погоди! — Попытался остановить его Двачевский. — Ты видел силу этой твари? У тебя есть план атаки?
— Есть. — Уверенно ответил Антон. — Атакую.
Не колеблясь ни секунды, Антон вышел из своего укрытия и в открытую встал на дороге, в то время как Ангел целенаправленно приближался к Еве-01. Он отдал мысленную команду, наплечные пилоны Ноль-четвёртого раскрылись, обнажив встроенные ракетные установки, по шесть самонаводящихся ракет в каждой. Захват цели. Огонь. Все двенадцать ракет парами полетели точно в Ангела и поразили цель.
Чудовище, разумеется, никакого урона не получило, ракеты не пробили его АТ-поле. Но несмотря на это, Ангел пошатнулся, едва не упав на спину. Монстр остановился и повернулся к источнику атаки, переключив своё внимание на Еву-04. Воспользовавшись моментом, Ноль-четвёртый с пробуксовкой рванул с места прямо на Ангела, держа перед собой щит. В этот момент время словно замедлилось. Ноль-четвёртый со всех ног бежал через весь город прямо на монстра, так что асфальт летел из-под его красных подошв. Ещё секунда. Удар. Антон на полной скорости протаранил Ангела щитом, и несколько десятков метров вот так бежал вместе с ним, пока с грохотом не впечатал его в здание.
Ангел медленно поднялся из-под обломков здания, его костяной череп скрипел, а жёлтые глаза вспыхнули яростью. Воздух вокруг него дрожал от энергии АТ-поля, искажаясь, как раскалённый асфальт в зной. Антон почувствовал, как по его спине пробежал холодок — не страх, а азарт. Ноль-четвёртый сделал несколько шагов назад, встал в боевую стойку и жестом руки поманил монстра к себе.
— Ну давай-давай, нападай... — Мысленно поддел он монстра, сжимая кулаки Евы-04.
Ответ не заставил себя ждать. Ангел рванул вперёд с неожиданной для своих размеров скоростью, его клешни рассекли воздух с пронзительным свистом. Антон едва успел поднять щит — удар пришёлся в самый центр, отбросив Ноль-четвёртого на несколько шагов назад. Бронеплиты щита треснули, но выдержали.
— Так, этот гондон сильнее, чем кажется... — Антон скрипнул зубами, чувствуя, как дрожь от удара отдаётся в его собственных мускулах.
Он не стал ждать второй атаки. Резким движением Ева-04 отшвырнула щит в сторону и выхватила плазменную винтовку. Прицел захватил красное ядро в груди Ангела. Выстрел. Раскалённый сгусток энергии пронзил воздух, но Ангел, словно предчувствуя опасность, резко развернулся, и заряд лишь опалил его плечо, оставив дымящийся шрам.
— Мразь!
Монстр ответил мгновенно. Его глаза вспыхнули, и два лазерных луча устремились к Еве-04. Антон инстинктивно активировал АТ-поле — лучи ударили в золотистый барьер, рассыпаясь искрами, но сила толчка заставила его отступить ещё на шаг.
— Двачевский, есть идеи?! — Мысленно крикнул он.
— Ядро! Бей в ядро! — В голове раздался напряжённый голос учёного. — Но для этого нужно пробить его поле!
Антон усмехнулся.
— Значит, будем пробивать.
Он бросил винтовку — в ближнем бою она бесполезна — и рванул вперёд. Ангел встретил его новым ударом, но Антон уклонился, пропустив клешню в сантиметрах от головы Евы. В ответ он врезал монстру в бок, чувствуя, как АТ-поле Ноль-четвёртого сталкивается с защитой Ангела. Воздух взорвался световыми всплесками, но броня противника выдержала.
Ангел отступил, затем резко взмахнул рукой, ударив когтями по бочине Ноль-четвёртого. Удар пришёлся чётко в сочленение доспехов между нагрудной и брюшной пластинами полимер-титана. По броне робота потекла синяя кровь, а бок Антона пронзило острой болью, и его белый контактный костюм в том же месте начал краснеть от крови.
— Сука!
Он отступил, игнорируя боль, и тут же создал АТ-щит перед собой. Следующая атака Ангела — ещё один луч — ударила в барьер, но Антон уже действовал. Ноль-четвёртый прыгнул вверх, используя АТ-поле для толчка, и на мгновение завис в воздухе. Затем он обрушился на Ангела сверху, как метеор. Удар кулака, усиленный полем, пришёлся точно в грудь монстра. Раздался оглушительный треск — броня Ангела дала трещину.
— Ещё!
Второй удар. Третий. Каждый раз ядро в груди противника светилось всё ярче, а его движения становились резче. Ангел зарычал — если это можно было так назвать — парировал очередной удар Евы, с силой отбросив её назад. Ноль-четвёртый пошатнулся, слегка содрав ногами асфальт, но на ногах устоял.
Внезапно мышцы на руках монстра сдулись обратно, а вместо них прямо из клешней вылезли длинные костяные стержни-шпаги, окутанные толи жёлтой плазмой, толи усиленным АТ-полем. Ангел рванул вперёд, замахиваясь на Еву-04. Антон отреагировал мгновенно, увернувшись от удара, смертоносная шпага просвистела в метре о груди робота. В это же мгновение Ноль-четвёртый схватил правую руку противника и сломал её об колено пополам, затем вывернул руку Ангела и воткнул его же шпагу ему в голову. Из руки и морды чудовища хлынула синяя кровь.
— На, хавай, паскуда!
Пока Ангел стоял, на мгновение оглушённый, Антон обошёл его, схватил за левую руку, резко поднял ногу и ударил монстра в туловище, с корнем вырвав ему оставшуюся руку из сустава. Отбросив вражескую конечность в сторону, Ноль-четвёртый встал прямо перед Ангелом и до боли сжал правую руку в кулак, концентрируя АТ-поле.
— Направить всю энергию ядра на АТ-поле!
Правая рука Евы засветилась ярко-золотистым светом, освещая ночную тьму. От такого напряжения всю нервную систему Антона пронзило острой болью, словно его тело пронзило миллионом иголок. Но он стиснул зубы, сосредоточившись на усилении АТ-поля до предела. Размах. Удар. Вложив всю силу Евы в удар, Антон попал точно в центр груди чудовища. От этого удара рёбра Ангела наконец не выдержали и разлетелись на осколки, полностью обнажив ядро, а сам монстр кубарем полетел через весь город, снося своим телом дома и оставляя за собой огромную борозду.
— Пора кончать с тобой, гнида...
Но как только Антон хотел сделать шаг вперёд, он с ужасом обнаружил, что Ева не двигается, а на дисплее высветилось красное окно с надписью: "Перераспределение энергии".
— ДА ТЫ ЧЁ...
Пока Ноль-четвёртый стоял столбом, Ангел вдалеке уже выбрался из-под обломков и встал на ноги, медленно регенерируя руки. Антона охватила лёгкая паника вперемешку с сильной злостью.
— Тоха! Берегись! — Крикнул Двачевский.
Когда Ева вновь смогла двигаться, Антон сразу же дёрнулся в сторону. Но было уже слишком поздно. В глазах Ангела сверкнули искры. Вспышка. Противник отсёк Еве-04 правую руку по локоть, и так с грохотом упала наземь, а из обрубка хлынула кровь. Собственная рука Антона вспыхнула от боли и обмякла, а на комбинезоне в районе локтевого сустава расплылось тёмно-красное кольцо.
— БЛЯААААААААААААААА!!!
Боль была адской. Но сильнее этой боли был только неистовый гнев Антон. В этот момент что-то внутри него сломалось. Его пульс подпрыгнул до ста пятидесяти, а ярость вскипела. Он не мог проиграть. Не сейчас. Превозмогая боль, Антон стиснул зубы и сделал шаг вперёд. Затем ещё один. Затем ещё и ещё, постепенно ускоряясь. Ева-04, подобно дикому зверю, бежала на врага, снося обломки зданий на своём пути. Он не думал, не мешкал, им движила животная ярость и желание разорвать врага на части.
Преодолев пол пути до Ангела, Антон инстинктивно сконцентрировал АТ-поле на ногах Евы, и Ноль-четвёртый взмыл в воздух, одним прыжком преодолевая оставшееся расстояние до противника. Ангел попытался отступить назад, но не успел. Ева, сделав сальто в воздухе, приземлилась ногами точно на противника, как метеор, повалив противника на землю.
— Телепортнись в ад нахуй!
Ноль-четвёртый резко поднял ногу и размозжил череп Ангела, забрызгав асфальт и обломки его кровью. Но на этом Антон не остановился. Оставшейся левой рукой Евангелион схватил оголённое ядро в груди монстра и с корнем вырвал его. Несколько секунд Антон яростными глазами смотрел на пульсирующий красный шарик в своей руке, прежде чем раздавить его пальцами. Ядро рассыпалось на мелкие осколки, после чего Антон наконец начал успокаиваться.
Прикончив Ангела, Ноль-четвёртый развернулся и поплёлся обратно к центру города, где лежала Ева-01. К этому времени уже начало светать, и разрушения после битвы стали видны лучше. Рука Антона начала понемногу восстанавливаться, он снова мог двигать пальцами, а боль начала стихать. Вскоре он добрался до Ноль-первого, который всё ещё безжизненно лежал на обломках здания, даже глаза не светились.
Ноль-четвёртый кое-как смог одной рукой поставить Еву-01 на колени, и с мясом вырвал заглушку капсулы с горба робота. Затем Антон вытащил из Ноль-первого контактную капсулу, аккуратно положил её на землю и опустил Еву-04 на одно колено. Рассинхронизировался, отключил систему, выдвинул капсулу. Когда LCL откачалась и капсула открылась, Антон вылез на плечо Евы и спустился по левой руке на землю, направившись прямо к капсуле.
Доковыляв до контактной капсулы, Антон открыл аварийный люк усилием одной руки, так как правая ещё не до конца "ожила". Из люка хлынул поток LCL, похоже система откачки не сработала, как и система экстренного сброса жидкости. Затем Антон полностью распахнул люк и заглянул внутрь капсулы.
— Охаё, млять.
В пилотском кресле он обнаружил девочку четырнадцати лет с голубыми короткими волосами, в бело-чёрном контактном комбинезоне без рукавов. Живая, к счастью. Но вот её состояние... гипс на правой руке, повязка на правом глазу, бинт на левом предплечье, кровь на боку, а сама девочка была без сознания.
— Мать-перемать... — Пробормотал Антон, сочувственно глядя на искалеченного ребёнка.
— Что там у тебя? — Внезапно раздался в голове голос Двачевского, поскольку Антон не снимал нейроконнекторы.
— Пилот... соплячка мелкая... жива, но не очень здорова.
— Вытаскивай её оттуда.
— Будто без тебя не знаю... — Буркнул Антон.
Он залез глубже в капсулу и приблизился к девочке-пилоту.
— Потерпи, дитя. Сейчас вытащим.
Антон аккуратно расстегнул ремни, удерживающие девочку в кресле, и осторожно подхватил её на руки, стараясь не задеть травмированные места. LCL стекало с её комбинезона, смешиваясь с кровью на бинтах. Она безвольно лежала у него на руках, и была слегка тяжёлой из-за LCL в лёгких. Антон вынес девочку из капсулы и бережно уложил на землю. Затем он наклонился к ней и начал быстро её откачивать. Два вдоха рот в рот. Тридцать нажатий на грудную клетку. Затем ещё раз. На третий раз девочка наконец закашляла и повернулась на бок, выплёвывая остатки LCL.
— Фух, ожила наконец... — Антон вздохнул с облегчением и похлопал её по щеке, чтобы привести в чувство. — Эй, просыпайся, самурай!
Девочка наконец начала шевелиться и слегка дрожать от боли. Она открыла свой единственный глаз с красной радужкой, и тяжело дышала, постепенно приходя в себя.
— Как тебя зовут, дитя?
— А-Аянами… Р-Рей… — Сумела выдавить она.
— Сильно же тебя потрепало, Аянами. Ну ничего, сейчас подлатаем…
Антон открыл боковой отсек капсулы и достал оттуда аптечку, беглым взглядом изучил её содержимое, затем достал оттуда инжектор с обезболивающим и быстро вколол его Рей в плечо. Она слегка вздрогнула, но не протестовала. Затем Антон голыми руками разорвал комбинезон Рей в том месте, где у неё шла кровь. Под тканью обнаружилась открывшаяся ровная рана, судя по всему после какой-то операции. Умелыми движениями Антон быстро остановил кровотечение, наложил повязку, и наложил новую повязку на левое предплечье Рей. Она всё ещё дрожала, но уже не так сильно. Обезболивающее начало действовать. Её глаз сфокусировался на Антоне.
— Ты... кто... — Прошептала она.
— Антон Волков, пилот вон той махины. — Он быстро указал пальцем на возвышающуюся над ними Еву-04.
Рей несколько раз моргнула, подняв голову на исполинского белого робота. Затем она снова опустила взгляд и обратила внимание на эмблему в виде шестигранной буквы "S" на плече Антона.
— Спартанец...
— Угу. Но давай оставим любезности на потом, окей? Тебя ещё эвакуировать отсюда надо...
Когда Антон затянул узел бинта, его пальцы на мгновение дрогнули — не от боли, а от чего-то другого. Перед ним была не просто раненная пилот. Это был ребёнок. Хрупкая девочка с бледной кожей, исцарапанной руками судьбы, которая теперь смотрела на него единственным глазом — красным, как капля крови в молоке.
Антон осторожно подхватил её на руки, стараясь не задеть переломы. LCL стекало с её волос, оставляя на его рукаве оранжевые пятна. Внезапно за его спиной взревел двигатель.
— Эй, богатырь! — Крикнул женский голос.
Антон резко обернулся. У ступни Евы-04, разбрасывая гравий из-под колёс, замер синий спорткар. За рулём — брюнетка в красной кожанке, с ухмылкой, которая явно не соответствовала обстановке.
— Мисато Кацураги, — Представилась она. — Ты, похоже, только что спас нам пилота. Прыгай в машину, пока этот район не начал светиться сильнее, чем рождественская ёлка.
Антон фыркнул, но беззлобно.
— Ты опоздала на вечеринку, — Бросил он, укладывая Рей на заднее сиденье. — Ангел уже размазан по асфальту.
— Зато я как раз вовремя, чтобы вывезти героев, — Парировала Мисато, бросая взгляд на его окровавленную руку. — Хотя, судя по виду, тебе самому бы в госпиталь...
— Пустяки, — Буркнул он, плюхаясь на пассажирское сиденье. — У нас в Спарте и не такое зашивали на ходу.
Машина рванула с места.
— Ладно, русский Рембо, — Мисато ловко огибала развалины, — объясни мне одну вещь. Какого чёрта Спарта отправила тебя одного? Где ваша поддержка?
Антон мрачно усмехнулся:
— А вы где были? Ваша "небоеспособная единица" – вот она, — Кивнул он на заднее сиденье. — Вы вообще представляете, что с ней было бы, если б не я?
Мисато на секунду сжала руль.
— Представляю... — Её голос внезапно стал тише. — Но это... не моё решение.
Антон промолчал. В зеркале заднего вида Рей металась в полусне, её пальцы царапали кожу сиденья.
— Она бредит. — Пробормотал он.
— Не в первый раз, — Вздохнула Мисато. — После синхронизации она всегда...
— Что?
— Ничего. — Резкий поворот. — Вопрос в другом: ты останешься в Токио-3?
Антон посмотрел в зеркало на свою Еву, чей обрубок руки всё ещё кровоточил.
— Похоже, мне теперь придётся...
________________________________
[1] Нейроконнекторы – электронные устройства для телепатической связи и лучшего управления системами Евангелиона.
[2] Курсивом в тексте выделены слова в диалогах, сказанные на иностранном языке (Все кроме японского).
[3] Comrade – Англ. "Товарищ".
[4] LCL (Link Connect Liquid) – Англ. "Жидкость связи". Загадочная оранжевая жидкость, которая служит синхронизатором пилота с Евой и позволяет дышать внутри контактной капсулы.
[5] АТ-поле (Absolute Terror Field) – Англ. "Поле Абсолютного Террора". энергетический барьер, защищающий тело и душу, символ границы между людьми. У Ангелов и Ев — мощный щит, у людей — слабое поле, скрепляющее клетки.
[6] Kawasaki OH-1 Ninja - Японский разведывательный и ударный вертолёт. Создан группой компаний, в которую входят такие фирмы как Кавасаки Хэви Индастриз, Мицубиси Хэви Индастриз, и Фудзи Хэви Индастриз.
[7] НУРС – Неуправляемый ракетный снаряд.