Глава 1
Глава 1. Беги, пока можешь
Лес дышал. Он был живым существом, обволакивающим, настойчивым, хищным. Каждый корень, каждый влажный клочок земли под ногами — будто цеплялся за его подошвы, шептал: Останься. Останься и умри.
Нил Джостен не слушал.
Он бежал, вжавшись в капюшон старой, выцветшей толстовки. Его тело двигалось автоматически, инстинктивно. Куда — было не важно. Главное — прочь. Как можно дальше от той дороги, от разбитого мотеля, от того, кто смотрел на него жёлтыми, хищными глазами и произнёс имя, которого не должно было существовать.
— Ты же сын Тайлера Джостена.
Он не должен был это слышать. Он не должен был быть найден. Но он знал — однажды это случится. И всё равно надеялся. Как идиот.
Луна светила ярко, слишком ярко. Серебро по небу, кровь по земле. Он чувствовал, как его тело стягивает — не в превращение, нет. В панику. Его волк внутри метался, воя, будто рвался наружу. Он был не приручен. Никем.
Первое превращение произошло в одиночестве. Без Стаи. Без вожака. Без объяснений. Просто боль, и кости, выворачивающиеся под кожей. И одиночество. Всепоглощающее, ломающее одиночество. Волки не должны быть одни. Но он был.
Три года он скрывался. Новый паспорт, новая личность, новая школа, новый город. Сначала Калифорния, потом Юта, теперь Южная Каролина. Он выбрал её неслучайно. Fox Tower University. Место, где, по слухам, брали даже сломанных. Даже безстаевых. Даже таких, как он.
Лисы.
Он не знал, чего ждал, когда добрался до кампуса. Не знал, что его впустят. Но Кевин Дэй, легенда экси, был здесь. А вместе с ним — стая, которую никто не хотел признавать. Не настоящая стая, говорили о них. Просто сборище изгоев. Нил знал — это его шанс.
Когда он пересек территорию университета, его чуть не вырвало от запахов. Повсюду — волчьи феромоны. Доминирующие, агрессивные, напряжённые. Здесь не было покоя. Здесь был хаос. Но этот хаос был организован.
Нил знал — альфа здесь кто-то один. Сильный. Жёсткий. Неподходящий. Опасный.
И он встретил его в первый же вечер.
— Джостен?
Голос был ледяным. Как и глаза. Парень, что стоял на пороге общежития, был одет в чёрное. Белые волосы, глаза цвета лезвия, неподвижное лицо.
— Я Эндрю, — сказал он. — Ты опоздал. Мы не любим опоздавших.
Нил сжал плечи, не выпрямляясь, не двигаясь вперёд. Его волк внутри сразу отреагировал — сжал пасть, замер, затаился. Альфа.
Сильный.
— Мне не нужны друзья, — сказал Нил ровно. — Я пришёл играть. Если ты не хочешь — скажи. Я найду другой путь.
Эндрю наклонил голову набок, чуть. Его губы дёрнулись, будто он уловил что-то знакомое.