12.

-Пробил боевым протезом потолок лифта? Серьезно? - Джасвиндер округлила свои и без того огромные глаза, от чего их узкие вертикальные зрачки вытянулись почти на пол лица.
-Клянусь, все так и было. - Поспешил заверить дочку доктор Патанджали. - А перед этим он сиганул в шахту лифта, который уже успел проехать несколько этажей. 
-Потрясающе. Теперь мне еще интереснее посмотреть, как он будет танцевать. Правда, не совсем понимаю, зачем этому Дэйру новое тело, если у нынешнего есть такие возможности.
-Он о таком теле не просил, и пребывает в убеждении, что боевые, созданные для войны и убийств импланты мешают ему нормально заниматься мирными вещами, такими, как танцы, например. Проблема, разумеется, в голове, а не в теле, но…
-...Но согласно правилам врачебной этики мы такие личные для пациентов вещи не обсуждаем даже с ближайшими родственниками, доктор. - Бисса Каретта величественно и, как всегда на суше, крайне неспешно, прошествовала к Патанджали сквозь столпотворение в фойе. По случаю торжественного мероприятия ее макияж был особенно цветист и великолепен, а длинные когти на передних лапах унизаны украшениями-кольцами.
-Подслушиваете, коллега? - Усмехнулся главврач, ловко перемещая хвост и уступая Биссе дорогу.
-Нет, коллега, это просто Вас, как всегда, слишком хорошо слышно. - Ответила Каретта своим неизменно невозмутимым тоном, по которому только очень близкие знакомые могли понять, шутит она, или всерьез.
Так или иначе, Джасвиндер последние реплики отца уже не особо слушала. Юркая и быстрая, еще только начинающая взрослеть, в размерах она пока сильно уступала не только родителю, но и большинству взрослых саапов в целом. Зато сейчас это позволило ей без труда вклиниться в толпу разноформатных гостей творческого вечера и рассматривать парящие в воздухе голографические плакаты с его программой.
Патанджали издалека наблюдал за дочерью с улыбкой, на которую подростки, если замечают, обычно реагируют смущенным “пап, ну чего смотришь?”. 
По случаю концерта он и сам приоделся, раскопав в залежах одежды, которая трудоголиками надевается примерно раз в никогда, шерваки - что-то вроде куртки с воротником-стойкой и застежками спереди, из очень красивой, черно-серебристой узорчатой ткани. Но Джасвиндер затмевала его на раз-два, как, впрочем, и всех вокруг. Дочка обожала всевозможные мероприятия, где можно было покрасоваться, будь то конкурс талантов в школе или огромный гала-ужин на конференции работников медицинской сферы. Долгое время Патанджали думал, что Джасвиндер просто очень любит наряжаться, и ей надо куда-то выгуливать все эти бесконечные отрезы ткани для драпировок, кольца, бусы, браслеты, стразы для ногтей и клыков, серьги для языка. К тому же, она явно наслаждалась самим процессом общения с кем угодно, улыбками, обменом комплиментами…
“Просто в такие моменты мне кажется, что я вроде как привожу с собой маму. Во мне же есть ее гены, мы похожи, и все такое. Я играю, как будто она тоже везде с нами бывает, и все видит. А окружающие видят меня, и не забывают о ней. Как будто она с нами.”
Идеальным отцом Патанджали себя не считал. У того, кто  столько работает, не может быть все хорошо с родительством. Но его радовало, что при всех прочих проблемах дочка хотя бы с годами не разучилась делится с ним сокровенными мыслями. А воспоминания о жене вот уже несколько лет как не причиняли ему душевной боли. Жизнь Ритики походила на приключенческий роман, и память о ней стала такой же. В конце концов, любимые книги любишь перечитывать даже если знаешь, что у них грустный конец.
-Так что Вы решили насчет всей этой истории с лифтом? - Поинтересовалась меж тем Бисса Каретта. Видимо, Джасвиндер успела уже и с ней об этом поговорить.
-Поскольку в ближайшем обозримом будущем покрыть финансовый ущерб от поломок Дэйр едва ли сможет, мы договорились о бартере. - Довольно усмехнулся Патанджали. - Как восстановится после операции, ух, и придется ему поездить со мной по всем возможным симпозиумам, конвентам и научным выставкам! Я твердо намерен собрать все доступные премии. А то сколько бы фонды ни спонсировали, это все равно пока что крайне дорогая методика.
-Пап, пап! Ползи сюда! Это ведь он? Тот глава танцевальной группы, о котором ты вечно болтаешь?
Джасвиндер рассматривала голографию с фотопортретом Ло-а и парой строк о нем универсальным письмом. Юная саапка окинула изображение придирчивым и оценивающим взглядом, но в конце концов удовлетворенно кивнула, судя по всему, в ответ каким-то своим мыслям.
-Ладно! Он мне, пожалуй, нравится.
-Портрет красивый, да. - Согласно кивнул Патанджали. - Правда, он тут какой-то совсем другой. 
Возможно, дело было в том, что фото делалось специально для интерактивной афиши, и Ло-а на нем позировал. С тщательно зачесанными назад волосами, в черной одежде с высоким горлом, с каким-то незнакомо изысканным и сдержанным поворотом головы он смотрелся неожиданно взросло и солидно. Действительно серьезный танцор и преподаватель. 
Патанджали и правда всегда испытывал проблемы с определением возраста индивидов, которые сильно отличались от него внешне. Особенно если они были меньше и хрупче. Ло-а на фото одновременно выглядел и зрело, и как-то уязвимо. Он словно пребывал в неком образе, играл роль. Возможно, так оно и было. В реальной жизни, несмотря на разницу в габаритах, Патанджали никогда не замечал в Ло-а ничего, похожего на хрупкость. Даже когда поднял его на руки, чтобы отнести в операционную, разбираться со сломанной ногой. Он весь был злость, и сопротивление, и несогласие… За время их знакомства Патанджали уже не раз ловил себя на мысли, что ему очень хочется знать, а бывает ли вообще Ло-а каким-то еще. 
-Папа, у нас проблема! - Джасвиндер вернула отца в реальность, повиснув на его руке. К счастью, лукавая улыбка на ее лице внушала надежду, что ничего ужасного не случилось. - Я немного почитала в Сети про планету Найя и ее культуру. На таких мероприятиях выступающим принято дарить цветы! 
-Концерт открывает мелодическая декламация господина Рази-Данно… умом я понимаю, что это крайне изысканная вещь, но признаться честно, меня здорово пугает, когда он начинает вопить. Могу улизнуть и ограбить оранжерею. - Со смертельно серьезным видом принялся рассуждать Патанджали. - А то ты давно жалуешься, что нам не хватает совместного семейного досуга.
Джасвиндер весело зашипела в ответ. В этот момент несколько приятных музыкальных аккордов из динамика намекнули, что концерт начнется совсем скоро, и можно потихоньку собираться в зале.