4 глава

От лица Элеоноры

— Представляешь, мам, он на меня так зыркал на собрании. Я думала щяс дырку сделает ! — заливалась я смехом, поправляя прядь волос перед зеркалом.

Рядом хохотала Стефания, помогая мне собраться. Мама, сидя на кровати, лишь качала головой, но в её глазах светилась смесь гордости и тревоги.

Прошел целый месяц с того первого собрания. Месяц напряженной работы, шепота в коридорах и нарастающего ожидания. А сегодня — официальный бал в честь нашей помолвки. Весь клан теперь в курсе. Слухи ползли, как ядовитый плющ: о том, что я «подкаблучная ставленница отца», о том, что Арес женится только для укрепления власти, о моей «холодности» и его «жестокости». Я пропускала это мимо ушей. Сегодняшний вечер был ещё одним полем битвы, где нужно было выглядеть безупречно.

— Бля, Эль, да как ты вообще не нервничаешь? — Стеша, нанося кисточкой тени на моё веко, смотрела на меня, будто на инопланетянку. — Ты его видела в жизни один раз! И то через переполненный зал!

Я посмотрела на своё отражение: спокойное лицо, ровный взгляд. Внутри, конечно, клубился комок из напряжения и любопытства, но наружу он не просачивался ни единой дрожью.
— Стешка, а что мне делать? Рвать на себе волосы и биться головой о стену? Он старше меня всего на три года, не монстр. Умный, судя по тому, как он за месяц начал наводить порядок. Думаю, мы найдём общий язык. Хотя бы договоримся не пускать друг другу яд в кофе по утрам.

Стеша фыркнула, но в её взгляде читалось понимание. Она знала меня слишком хорошо. Я не из тех, кто пасует. Мой бронежилет — холодный расчёт и железная воля.

Мой наряд сегодня был тщательно продуман: элегантный шёлковый костюм цвета пыльной розы, подчёркивающий фигуру, но не кричащий. Невеста, но прежде всего — партнёр. Вчера курьер от Ареса доставил шкатулку. В ней лежало обручальное кольцо — массивный, но изысканный изумруд в обрамлении бриллиантов, и ожерелье — тонкая платина с подвеской из того же камня. Дорого, безупречного вкуса, без намёка на показную роскошь. Это был ещё один знак. Он не просто выполнял формальность. Он выбирал.

Через два часа сборов, наполненных смехом, болтовней и ароматом духов, я была готова.

— Ну всё, куколка, — с восхищением протянула Стефания, окидывая меня взглядом. — Готова покорять своего грозного жениха и терроризировать местных светских львиц.

Внизу, во дворе, отец нервно раскуривал уже третью сигарету, похаживая туда-сюда. Он пару раз стучался к нам, бубня что-то про опоздание, но мы его просто выставили.