Пристанище Потерянных Душ

Борьбу открыла природа, ненависть изобрел человек.
(Карел Чапек)

Человек наделил себя правами. Он стал судьей не только подобным себе, но и тем, с кем делил территорию. Неограниченная власть извращает умы, и без надлежащего контроля случаются непоправимые вещи. Поэтому вместо того, чтобы беречь природные богатства, человек, напротив, стал охотно их использовать. Так из года в год он осваивал новые земли, отбирая их по крупицам у братьев своих меньших. В погоне за редкостями истреблялись и уничтожались целые виды. Новый век стали именовать Кровавым, пока против людского рода не взбунтовалась Природа. У неё было одно единственное желание - вырвать их с корнями одного за другим, словно сорняки. Пока ей ещё было что спасать. Человек лишь насмехался над её недовольством и с особым усердием продолжал умерщвлять её детей. Тогда Природа принялась создавать воинов, тех, кто сможет защитить собственную мать. И в час Кровавой луны, когда багряные блики ночного светила опустились на землю тонким незримым покровом - на Земле стали рождаться причудливые дети. Некоторым родителям сразу удалось распознать и увидеть некий изъян в собственном ребёнке, а многим и в голову не пришло то, что они вырастили монстра, чудовища. Таких детей стали именовать бесовскими отродьями, но ничего ужасного и зловещего в них не было. Отличить их от обычных детей было очень легко - их с детства тянуло к Природе. Им удалось услышать не только её мольбы о помощи, но и познать зверской язык. Однако эти дети-воины совершили оплошность и вступили в дружественные отношения с Человеком, который продолжил ущемлять и подавлять их право на полноценное существование. Шли годы, и Человеку вздумалось создать общество, которое по большей части защищало человечество и выступало карателем для зверидов (так они прозвали детей Природы). Общество именовалось как Многоликий Союз. Подразумевалось, что в него должны были вступить и звериды. Но Человек не захотел делиться подобной властью. А вместо этого они придумали Звериный суд. На нём судили зверидов за воровство, мошенничество, покушения на человеческие жизни и, соответственно, за убийство. Во время суда их лишали дара, обрубая связь между ними и их Тотемами. А эта разорванная нить умерщвляла со временем двоих.

- Внимание! - жилистая рука старика ухватилась за молоток и три раза стукнула по подставке на столе. - Тишина в зале! Соблюдайте тишину!

Судья сидел в самом центре за длинным прямоугольным столом на деревянном высоком стуле, походившим на трон, а справа и слева от него в таких же чёрных мантиях сидели женщины и мужчины. Многоликий Союз состоял из шести человек. Шесть судей, которые подчинялись самому старшему из них. Свои лица они скрывали под масками птиц и животных, которые соответствовали символам шести городов. Это были Сова, Ворона, Волк, Лиса, Орёл и Павлин. И лишь главный судья выбрал маску Льва, как символ власти, силы и величия.

Просторный, но плохо освещённый зал представлял собой воронку. В среднем ярде у окна сидел Многоликий Союз. Их исполинский стол возвышался над подсудимым, словно чёрное грозовое облако, которое в скором времени готово было низвергнуть вниз оглушающий приговор. Напротив судей, на один ярд ниже сидели присяжные, а поодаль от них - родные и близкие подсудимых. Стоит отметить и то, что зверидов никогда не брали в качестве присяжных. Их даже лишили права на защитника. Им приходилось самим отстаивать права. Чаще всего всех подсудимых выводили в зал и размещали в самом низком ярде, ниже судей и присяжных. Им сковывали руки и ноги железными кандалами, своевременно обезоружив и обездвижив. Их не случайно выводили на нижнюю площадку, и совершенно не случайно человек построил подобное здание. Тем самым он хотел показать зверидам их место, которое они занимают по праву рождения. Низменность, из которой им придётся взирать на тех, кто силён. Но Человек привык казаться, а не быть. Так что он лишь притворялся, делал вид, будто уважает подобных созданий. Именно поэтому мраморные стены зала украсили причудливыми рисунками. С одной стороны художники изобразили зверей, а с другой - Человека, который кланялся им и шёл с различными угощениями. Но картинка была далека от действительности. А Звериный суд по итогу перестал говорить на языке справедливости.

- Тишина в зале! - снова прокричал судья в маске льва, и положил молоточек на стол. Да так громко, что некоторые присяжные вздрогнули.

Но в зале не дрожал один единственный человек, вернее сказать, зверид. Это была девушка двадцати пяти лет. Её вывели на нижнюю площадку, и уже около часа судьи пытались надломить выдержку столь юной красавицы. Всё это время она стойко переносила обвинения, а вместе и с тем насмешки всех присутствующих. Чтобы судьи не говорили и как бы не запугивали её, им не привелось увидеть дрожь в её теле. Время шло, и других подсудимых позади неё ждала такая же участь. Кто-то рассчитывал на помилование, однако эта девушка знала, что её дни сочтены.

- И чего же вы ждёте? - девушка гордо встряхнула золотистыми волосами и приподняла острый подбородок. - Думаете, я буду в слезах вымаливать прощение? Будто я буду стоять перед вами на коленях?

На втором ярде среди присяжных пробежала волна возмущения. Девушка услышала за своей спиной перешептывания, но не развернулась, а продолжила взирать на судью. Её надменный взгляд разил мужчину так, что у него сложилось ощущение, будто это не он, а она смотрит на него сверху вниз.

- Многоликий Союз установил, - произнёс главный судья низким и оглушающим голосом, - Серфина из Волчьих земель совершила особо тяжкое преступление. Её Тотем, чёрный волк, по её указанию растерзал тридцатилетнего мужчину на глазах его семьи. Наказание должно быть справедливым, то есть соответствовать характеру и степени общественной опасности преступления. Подсудимой Серфине из Волчьих земель следует назначить наказание в виде лишения свободы на длительный срок. Также Многоликий Союз усматривает дополнительное наказание в виде...

- Каменным стенам не сломить мой дух, - с насмешкой заявила Серфина и звякнула кандалами. - Каждый из вас знает, что мой волк не убивал того мужчину. Меня подставили!

- Дополнительное наказание, - повторил главный судья, и двери позади девушки распахнулись, - в виде казни её Тотема.

Серфина замерла, задержав дыхание, как только услышала позади себя рык и звон цепей. Она сделала глубокий вдох и резко развернулась. Ей на встречу шёл палач, походивший на великана с массивными руками, широкими плечами и крупной головой, на которую он накинул тканевую маску. Левой рукой он волок за собой громадный топор, а правой рукой он крепко сжимал цепь, чтобы удержать рвущегося вперёд волка. Животное пыталось раскрыть пасть, но железный намордник сдержал его порывы. Серфина молниеносно бросилась навстречу своему питомцу, но двое стражников, что стояли по обе стороны от неё, тут же перехватили её и оттащили назад. Девушка издала рык и показала оскал. Она билась в унисон вместе со своим огромным и чёрным, как ночь волком. И когда палач остановился, то судья продолжил выносить приговор:

- Многоликий Союз признал чёрного волка, Тотема Серфины из Волчих земель - виновным. А посему во время Звериного суда приговаривает его к немедленной казни. Посмертно он принесёт пользу, когда станет шубой!

- Нет, - Серфина дёрнулась вперёд, стараясь приблизиться к своему волку, но стража не позволила ей этого сделать. - Отпустите его!

Волк сделал пару шагов вперёд, и когда между ним и его хозяйкой осталось несколько сантиметров, то палач напряг руку и ограничил его действия. Короткая цепь не позволила волку припасть к ногам девушки. Они были так близка, но обстоятельства не позволили им сократить это расстояние.

- Север, - тихо прошептала Серфина и заглянула в глаза своего питомца. В них прозвучало прощание. - Прости меня.

Волк поклонился ей, а затем отошёл назад и остановился возле палача. Тогда мужчина привязал цепь к высокому столбу, что стоял левее от него. На этом столбе резчики изобразили витиеватый орнамент, но большую часть столба занимали рисунки различных животных, а его верхушка была обвязана разноцветными лентами. Когда палач крепко обхватил рукоятку топора, то волк закрыл глаза. Палач замахнулся, и острие топора рассекло воздух резким и устрашающим звуком. Тогда над волком холодным блеском сверкнула сталь.
Серфина не выдержала, сжала челюсть и прокричала:

- Я сожгу ваше здание! Я приду за всеми вами, и вы поплатитесь за смерть моего друга! - она горько засмеялась. - Первым умрёт палач, затем судья, а уж потом я приду за остальными.

Судьи сидели смирно. Угрозы не произвели на них никакого впечатления, потому что она не первая и не последняя кто грозился им отомстить. Но Серфина продолжила бросать в их сторону угрозы, пока топор палача не опустился вниз, а вмести с ним и голова с туловищем волка. Багровая кровь стремительно быстро залила мраморный пол, словно вечерний закат на горизонте. И когда кровь подступила к ногам Серфины, то она умолкла и потеряла сознание.

- В темницу её, - судья в орлиной маске, - а шкуру волка отнесите лучшим портным. Когда шуба будет готова, то пускай они выставят её на продажу.

Стража унесла бездыханное тело девушки. Следом за ним направился палач. Судьи принялись ждать. Тут же в зал забежал мужчина с ведром, полным воды, и с тряпкой в руках. Ему нужно было как можно быстрее очистить пол от крови. Через несколько минут судьи один за другим стали зевать. В воздухе повисла тишина и медный запах от свежо-пролитой крови. Казалось, будто судьи с удовольствием вдыхали воздух совершенно иным, так им полюбившимся ароматом. Когда мужчина завершил уборку, то в зал зашли стражники и спустили со второго ярда мужчину тридцати лет. Он имел длинные густые волосы каштанового цвета. Высокий, стройный, с квадратным подбородком и острым носом, он походил на ожившую скульптуру. А в его помутневшем, заплывшем взгляде отразилась усталость, тоска и уныние. В правой руке он держал трость с набалдашником в виде крыльев бабочки. Собственно говоря, он имел одну особенность, которая отличала его от обычных людей. У него из спины выходили крылья, как бабочки. Но даже в тусклом свете они серебрились и продолжали ослеплять наблюдателей.

- Всем встать! - стукнул судья молотком по подставке на столе. - Звериный суд идёт!

Понятые, свидетели и ещё несколько подсудимых встали.

- Одумайся, Велемир! - выкрикнул ему мужчина из второго ярда. - Не лишай себя дара!

- Не тебе принимать за меня решение, Нифилим, - обратился к нему Велемир, и крылья за его спиной вздрогнули.

- Тишина в зале! - прокричал главный судья. - И до тебя дойдёт очередь, Нифилим из Ястребиных равнин. Ты сполна ответишь за то, что совершил.

- Мой поступок был совершён во благо человечества, - с холодом в голосе произнёс мужчина, - во благо вашего спасения, - сказал он и умолк.

По обе стороны от Велемира стояли стражники, но он не был скован кандалами. Вдруг, откуда не возьмись, в зале появились бабочки с крылышками молочного цвета.

- Что это ещё за фокусы, Велемир из Бабочкиных лесов? - возмутился судья, а следом и его помощники. - Мы велели явиться тебе одному.

- Да, но я так же припоминаю, - опёрся мужчина правой рукой на трость, - что вы дали обещание, что выполните одну мою просьбу.

Присяжные стали переглядываться. И тишину в зале нарушил шёпот.

- Ты ранее не судим и никогда не нарушал человеческих законов, - медленно проговорил судья в волчьей маске, - о тебе очень хорошо отзываются соседи и те люди, которых ты спас. Так зачем же ты явился на Звериный суд?

- Дело в том, что мой дар в последствие стал моим недугом, - обратился мужчина к судьям. - Мною было совершенно предостаточно добрых дел, но я устал служить человечеству и хочу пожить для себя. Из года в год я помогал вам, а теперь я желаю, чтобы и вы помогли мне. Именно поэтому сегодня, в здравом уме и памяти я отрекаюсь от собственного дара. Но прежде я должен совершить ещё одно доброе дело. В этой трости, - указал он взглядом на неё, - заключены души преступников, убийц, воров и многих других нарушителей, которые были судимы мною. Как только вы лишите меня дара, то природа отведёт мне немного времени для жизни. Я готов уйти, однако моя трость продолжит своё существование без меня. Но я не могу допустить того, чтобы она стала служить другому человеку или звериду. Человеку я доверяю меньше всего. А если трость попадёт не тому, кому стоило бы её передать, то этот некто наверняка выпустит наружу все пойманных мною душ. В таком случае они продолжат вершить хаос. Так что совершенно неслучайным образом бабочки появились здесь. Они станут хранителями этих гиблых душ.

Велемир приподнял трость, и сотни бабочек облепили её набалдашник. Через несколько секунд крылья бабочек озарились ярким ослепляющим светом. Трость в руках мужчины завибрировала, а затем по залу быстрой волной разлетелась жемчужная россыпь света. Судьи ахнули. После чего Велемир вернул трость на место, и бабочки закружили над.

- Приговор будет исполнен, - с опаской взирал судья на бабочек. - Мы исполним твою просьбу и лишим тебя дара, твоих крыльев. Пригласите в зал палача.

Один стражник выбежал из зала, а когда вернулся с палачом, то вздрогнул от криков судий. Они требовали сдерживать мужчину со второго ярда, который взбунтовался от приговора.

- Друзья так не поступают! - крикнул Нифилим и попытался спуститься вниз. Один стражник кое-как сдерживал его, но когда подоспел второй, то им удалось сдержать разъярённого мужчину. - Ты пошёл против собственной матери! Против Природы! Отказавшись от дара, ты откажешься и от друга.

- Жаль, что мне уже не спасти твою потерянную душу, Нифилим, - опечалено взглянул на него Велемир, а затем повернулся к палачу спиной и чёткой произнёс: - Рубите!

В глазах Нифилима отразился ужас и страх, а чуть позже в них сверкнул блеск холодной стали топора. Он увидел, как крылья его друга пали вниз, словно омертвевшие осенние листья. Велемир продержался стойко, не издав и звука. И даже после, когда ему вынесли кусок тряпицы для того, чтобы он прикрыл свои раны, он молча приложил её к тому, что осталось от крыльев.

- И так, Велемир из Бабочкиных лесов, - решил подытожить главный судья, - ты отрёкся от собственного дара. Ты отрёкся от крыльев, но бабочки всё ещё служат тебе. Не значит ли это то, что ты частично решился способностей?

- К чему вы клоните? - в недоумении спросил Велемир.

Судьи о чём-то зашептали, а после чего главный из них заявил:

- Если хочешь очистить свой двор от сорняков, то лучше вырывать их с корнями. Именно поэтому мы приняли решение полностью очеловечить тебя. Ты будешь лишен не только крыльев, но и трости, а также бабочек и своего тотема.

- Мы с вами договаривались! - Велемир выронил из рук окровавленную тряпку. - Всё это время я помогал вам. Я служил человечеству во благо! И так вы решили меня отблагодарить? Вы подлые, бесчестные и лживые люди!

- Довольно! - приподнял судья руку. - Отнимите у него трость и принесите сюда сочок. Нужно отловить этих крылатых тварей.

Стража двинулась на Велемира.

- Я предупреждал тебя, - с укором в голосе произнёс Нифилим, - не ту сторону ты выбрал.
Но Велемир не услышал его. Он отступил от стражи и крепко ухватился за трость. Среди обвиняемых поднялся гул. Они забили цепями по перегородкам.

- Тишина в зале! - прокричал судья. - Стража! Стража! Успокойте заключённых.

Главный судья поднялся с места и тут же приземлился на стул, не в силах удержаться на ногах. Зал затрясло, и за дверью раздались ужасные душераздирающие крики. Но через мгновение наступила тишина. и свет в зале заморгал. Велемир взглянул на судей и увидел, как окна за их спинами покрыло что-то чёрное. В одно мгновение стёкла лопнули и посыпались вниз. Внутрь зала просочилась тьма и накрыла всех присутствующих тёмным куполом. Раздались крики, и люди бросились к выходу, для того, чтобы спастись из западни. Велемир не сдвинулся с места. Он увидел, как в этой тьме стали нарастать и образовываться одинаковые силуэты. Эти неизведанные, чёрные как смоль существа походили один на другого и ничем не отличались друг от друга. У них не было глаз и ушей, но это не делало их уязвимыми. Они принюхивались и находили своих жертв, а широкие рты с острыми зубами служили им неплохим орудием наравне с длинными чёрными когтями на лапах. Невозможно было понять, были это люди или звери, так как они имели особенности первых и вторых. Туловища и головы у них были человечьими, вместо ног волчьи лапы, а когти роднили их с хищниками. Но по неизвестной всем причинам, эти существа притаились, замерли и не спешили напасть.

- Стража! - в один голос произнесли судьи, - выведите нас отсюда!

Но стражники ничего не успели сделать, как центральная дверь на нижнем ярде распахнулась, и кто-то вошёл в зал. Высокая фигура, быстро приблизилась к центру площадки. Он скрылся под чёрной мантией с широкими рукавами и капюшоном. В правой руке неизвестный держал посох, на верхушки которого маленькие ветки сплетались и держали чьё-то засохшее и почерневшее сердце.

- Отныне Многоликий Союз будет служить мне! - хриплым и сдавленным голосом проговорил таинственный гость, а затем приподнял посох вверх. - Но теперь вы будете не судить зверидов, а будете их искать.

Из посоха вышел кровавый поток света и разошелся семью лучами, замерев над грудными клетками судей. Мужчины и женщины одновременно заёрзали на стульях, корчась от боли. Они кричали и звали на помощь, но зал всё пустел и пустел. Велемир опомнился и сделал два шага назад, но неизведанные существа напали на него и прижали к полу.

- Нифилим, - позвал он друга, - помоги мне.

Но ему никто не отозвался. Нифилим устремился к выходу, но крики друга задержали его. Он остановился, оглянулся и увидел Велемира в когтях страшного существа. Тьма сгущалась над ним. Нифилим попятился назад и переступил за порог. Он увидел, как таинственная фигура склонилась над Велемиром и, словно змея, прошипела:

- Он не зверид. Он не нужен нам.

Затем незнакомец выпрямился и развернулся к Нифилиму. Мужчина не видел ни его лица, ни его глаз, но у него сложилось ощущение, будто из-под плаща кто-то взирал на него зловещим и проникновенным взглядом. И когда у незваного гостя колыхнулся подол мантии, то он поднял руку и наставил палец на Нифилима со словами:

- Ты будешь последним!

Нифилим вздрогнул, и двери перед ним захлопнулись, заточив в этом здании нечто зловещее и тёмное.