Пролог.

Телевизор тихо потрескивал, разрезая утреннюю тишину сухим голосом диктора.

- Сегодня, 12 мая, в 8:40 утра, в собственной квартире было обнаружено тело известной модели Хан Соры...

На экране мелькнули кадры: оцепление, полиция, журналисты.

- По предварительной информации, обстоятельства смерти остаются неясными. Следствие не склоняется ни к версии убийства, ни к версии самоубийства. Дело остаётся открытым...

Пауза.

- На данный момент внимание полиции привлекла модель Мин Эдисон, бывший молодой человек погибшей...

Щелчок. Экран погас.

- Насмотрелась?
Голос прозвучал резко. Ким Астель не обернулась. Она стояла у стола, сжимая пульт чуть сильнее, чем нужно.

- Достаточно, - спокойно ответила она. Дверь в кабинет закрылась с тихим, но ощутимым щелчком. Шаги. И затем - папка, брошенная на стол.

- Тогда вот тебе продолжение.

Ким перевела взгляд на папку, но не спешила открывать. Она уже знала этот тон. Так не дают обычные дела. Так дают... последние шансы.

- Это шутка? - спросила она, наконец поднимая глаза.

- Хотел бы я, - мужчина напротив устало усмехнулся. - Но нет. Ты сама всё слышала.

Ким молча открыла папку.
Фотография.
Хан Сора.
Живая - на снимке. И это делало всё остальное хуже.
Дальше - краткие отчёты, заметки, первые выводы. И почти на каждой странице - одно и то же:
«Причина смерти не установлена»
«Признаки не соответствуют...»
«Версия не подтверждена»
Астель пролистала ещё пару страниц и остановилась.

- Ни убийство, ни самоубийство, - тихо произнесла она.
- Именно.

Она закрыла папку.

- Тогда почему я?
На этот раз мужчина не ответил сразу. Он обошёл стол, опёрся на край, скрестив руки.

- Потому что тебе это нужно.

Ким усмехнулась - коротко, безрадостно.

- Восстановить репутацию?
- Если повезёт.

Молчание повисло между ними. Тяжёлое. Знакомое. Она отвела взгляд. В памяти всплыло предыдущее дело - слишком быстро закрытое, слишком уверенно выстроенное... и слишком громко развалившееся потом.
Ошиблась?
Или её подтолкнули ошибиться?
Сейчас это уже не имело значения. Результат был один. Понижение. Отстранение.
Она снова посмотрела на папку.

- И если я не справлюсь?

- Тогда это станет последним делом, которое тебе вообще доверят. Пойми, я ели договорился с верхушкой, что бы это дело дали тебе, после того случая...

Ким медленно кивнула.

- Отлично.
Она открыла папку снова, на этот раз внимательнее. Фотография квартиры. Закрытое пространство. Никаких следов борьбы.