Глава 15

    ЛИСА.
Наступает вечер среды, принеся с собой один из тех замечательных флоридских ночей, которые мы зачастую лицезреем в начале ноября, когда прохладный ветерок разрывает любую затянувшуюся влажность.
Я убираю остатки ужина в холодильник и закрываю дверцу. Я всё ещё как на иголках каждый раз, когда переступаю порог своей кухни, почти ожидая Чонгука Чона, обитающего там со своим мрачным присутствуем.

— Мне нужно свалить отсюда, — как только я произношу эти слова шёпотом, ленточка тревоги внутри меня немного ослабевает.

Быстрый взгляд на время говорит о том, что сейчас семь часов вечера, а это значит, что они определённо ещё открыты. Я хватаю сумочку и засовываю внутрь телефон, затем беру ключи со столика у входа и надеваю шлёпанцы.
Несколько минут спустя я паркуюсь у обочины и направляюсь к кафе-мороженому, чтобы встать в очередь. Пока я рассматриваю десятки вариантов вкусов на доске меню, я слышу позади себя тихий голосочек:
— Мама, можно мне два шарика шоколадного мороженого с посыпкой?

— Нет, сладкая, я… — Голос её матери ненадолго умолкает, пока она подсчитывает свои деньги. — У меня хватит только на один шарик. А за посыпку они берут дополнительную плату. Мне так жаль, малышка, — моё сердце сжимается от сокрушенности в тоне матери.

— Всё в порядке, мама, — голос маленькой девочки такой милый, однако в нём чувствуется осязаемое разочарование. Это заставляет меня покопаться в своём кошельке, приготовившись, прежде чем наступит моя очередь подойти к окошку и сделать заказ.

— Один шарик шоколадного с пеканом в вафельном рожке, пожалуйста, — после того, как девочка-подросток передаёт его мне и говорит, сколько я должна, я протягиваю ей предостаточно, чтобы покрыть покупку матери и дочери позади меня.
Я наклоняюсь и понижаю голос:
— Это для маленькой девочки позади меня. Два шоколадных шарика с посыпкой в миске. И всё, что захочет мама.

Глаза девчонки расширяются, прежде чем она усмехается, взяв у меня деньги.

— Будет сделано. Приятного вечера!

— И Вам того же, — я ухожу со своим рожком, и каждый мой шаг кажется намного легче, чем прежде. Особенно, когда я слышу визжащий от восторга голосок этой маленькой девочки.

Я прогуливаюсь по тротуару в поисках свободной скамейки, но все они заняты такими же людьми, как я, наслаждающимися чудным вечером.
В конечном счёте я останавливаюсь у крошечной беседки. Окружающая её травянистая площадка огорожена кирпичом высотой в три фута на окраине. Я устраиваюсь на вершине одной из секций и наблюдаю за людьми, пока доедаю свой рожок мороженого.
Я откусываю последний кусочек рожка, когда волосы на затылке встают дыбом. Я чувствую, что кто-то вновь за мной наблюдают. Я не испытывала этого ощущения с тех пор, как в первые несколько дней после того, как я в начале разыскивала Чонгука и тогда, когда произошёл инцидент с сэндвичем.
Это ощущается так же, как тогда. Зловеще. Угрожающе. Что нелогично, поскольку с субботы я ничего не делала. Не приближалась к территории Скорпионов и никак не искала Чонгука.
Оглядываюсь по сторонам, пытаясь обнаружить, кто может наблюдать за мной, однако не могу найти никого, кто кажется подозрительным. Меня окружают семьи и пары, которые проходят мимо или сидят на скамейках, весело болтая.
Нечто заставляет меня остаться на месте, как будто это позволит мне впитать часть их счастья. Как будто их довольство от того, что они рядом со своими возлюбленными, сможет проникнуть сквозь мою кожу и просочиться в сердце.
Я никогда не испытывала этого чувства, каково это быть с кем-то и быть уверенной, что они тебя любят.

Отряхивая руки, я уже собираюсь слезть с кирпича, когда глубокий голос говорит:
— Приятно видеть тебя здесь.

Офицер Хендерсон с улыбкой подходит, и я понимаю, что никогда не видела его без формы. Сегодня он одет в пару поношенных джинсов, почти белых в некоторых местах, его поло с короткими рукавами не слишком скрывает его подтянутое худощавое тело.
Я улыбаюсь ему в ответ и смотрю, как он кивает на пустое место рядом со мной.

— Место занято?

— Вовсе нет.

Он садится, оставляя между нами достаточно пространства, но не слишком много, чтобы не казалось, что мы вместе.
Его голубые глаза устремились на меня. Крошечные линии, расходящиеся от краев, становятся глубже, будто вновь встретившись со мной, делает его счастливым.
Хм. Возможно, и у меня такое может быть. Я никогда не рассматривала такую возможность, тем более с копом. Но… может быть?

— Тебя сюда хорошая погода привела?

Взгляните-ка, я — светило в беседах.
Смущённый вид скользнул по его лицу, мгновенно вызывая моё любопытство.

— Вообще-то, у меня было свидание.

Я приподнимаю бровь и оглядываюсь вокруг.

— Полагаю, отсутствие твоей спутницы означает, что оно прошло не очень хорошо?

Он вздыхает и смотрит на толпу.

— Нет… и да, — хотя его тон указывает на то, что здесь нечто большее. Я улавливаю в нём след разочарование.
Но это не моё дело, поэтому я не вытягиваю из него дополнительную информацию. Вместе этого я меняю тему.

— Я купила немного моро…

Он внезапно меня перебивает, продолжая глядеть вперёд:
— Она не та, которую я ищу.

У меня сводит живот, прежде чем его глаза встречаются с моими. Хоть его улыбка и тоскливая, его взгляд мрачен. Он понижает голос, и его глубокое звучание обволакивает меня:
— Я надеялся, что ты воспользуешься моим номером, Лиса.

Дерьмо. Мне пришлось заставить себя запрограммировать его в свой телефон, однако это всё до чего я сумела добраться.
Я издала нервный смешок.

— Ты не ходишь вокруг да около, не так ли?

Его улыбка становится шире, а взгляд пристальнее.
— Не тогда, когда это касается того, что меня интересует, — он умолкает. — Или кто.

— Ну… — отвожу глаза, обращая своё внимание на проходящих мимо людей. Пытаясь пошутить, я произношу: — Не хочется тебя расстраивать, но ты, скорее всего, был бы разочарован, будь я на этом свидании с тобой.

Он наклоняет голову в сторону.
— Почему-то мне с трудом верится.

— К твоему сведению, я на самом деле чертовски скучная, — я пожимаю плечами. — Это результат того, что большую часть времени я провожу рядом с мертвецами.

Он усмехается, его глаза светятся весельем и интересом.
— Сомневаюсь, что в тебе есть что-то скучное.

«Ну, наверное, не так скучно, когда несколько мертвецов решают поболтать со мной или когда мне угрожает главарь банды, но…»

— Сходи со мной на свидание в следующую пятницу, — когда его хрипловатое требование заставило мои глаза расшириться от удивления, он добавляет: — Пожалуйста.

Я с любопытством гляжу на него.
— На следующий день после Дня благодарения? Но ты разве не будешь занят семейными делами?

— У меня нет семьи, — его краткий ответ контрастирует с гримасой боли, пересекающей черты его лица. Но она мгновенно исчезает, и он одаривает меня лёгкой улыбкой. — Ты бы спасла меня от всех этих приглашений из жалости, которые я обычно получаю.

— Ахх, так это всё, на что я гожусь, — подразниваю я. — Быть твоей приятельницей на свидании «без-семьи».

Его выражение лица становится серьёзным.
— Нет. Вовсе нет, Лиса. Я просто… — он замолкает со вздохом и проводит рукой по подбородку. — Мне кажется, что у нас много общего. Ни у одного из нас нет семьи, и мы оба работаем в участке. Мы трудолюбивые работники. Любим свою работу, — его глаза встречаются с моими. — Мы оба хорошие люди.

Я внутренне содрогаюсь от последнего. Когда речь заходит обо мне, тут можно поспорить.

— Ну, что скажешь? — его улыбка становится по-мальчишески очаровательной.

— Не знаю, — уклоняюсь я, игриво подталкивая его плечо своим. — Что если всё пройдёт плохо, и ты окажешься изувечен навеки? Тогда ты будешь чувствовать себя странно рядом со мной каждый раз, когда мы будет сталкиваться на работе…

Он откидывает голову назад, смеясь, и этот смех скользит по мне с неповторимой нежностью. У него приятный смех, который ни капельки не фальшивый и не противный для моих барабанных перепонок.
Успокоившись, он устремляет на меня свой взгляд. Свет от соседнего фонаря освещает его красивые черты лица.

— Я не из тех парней, которые бы так поступили. Я клянусь тебе, Лиса, — он ненадолго умолкает. — Я бы пригласил тебя в эту пятницу, но я веду уроки по самообороне, и из-за этого и моей работы, я не свободен до следующих выходных. Так что не думай, что я не хочу увидеть тебя раньше. -
Я переключаю внимание на свои руки, лежащие на коленях.

— Я так давно не была на свидании, — прошло более десяти лет, но я не осмеливаюсь объявлять это вслух. У меня нет ни малейшего желания, чтобы меня сразу же посчитали жалким недоразумением.
Хоть это и правда.
Удивление смешивается с недоверием в его голосе.

— Правда?

Я киваю.
— Правда, — глубоко вздохнув, я встречаюсь с ним взглядом. — Хорошо. В следующую пятницу вечером.

Его губы растягиваются в широкой ухмылке, и его счастливое выражение лица заразительно.

— Обещаю тебе, будет хорошо. Как насчёт маленького итальянского ресторанчика в центре города? Мартинелли?

— Хорошо, — я поднимаю палец. — Но я встречу тебя там.

Он кивает, его яркое выражение лица ничуть не потускнело.
— Может в шесть тридцать?

Несмотря на мои дурные предчувствия, на моём лице заиграла улыбка.
— Звучит заманчиво.

Мой телефон вибрирует от текстового уведомления из моей сумочки, и я хмурюсь, задаваясь вопросом, кто, чёрт возьми, может писать мне.
Мне никто не пишет.
Уэйд смотрит на свои часы, прежде чем выпрямиться.

— Мне, наверное, пора домой. Завтра у меня ранняя смена.  -
Я перекинула сумочку через плечо и слезла с кирпича.

— Мне тоже пора идти, — я окидываю его быстрым взглядом. — Я рада, что мы наткнулись друг на друга сегодня вечером.

— Я тоже, — он засовывает руки в карманы. — Давай я провожу тебя до машины.

За считанные минуты мы останавливаемся у моей машины.

— Полагаю увидимся на работе. -
Он протягивает руку и заправляет мои волосы за ухо.
— И мы обязательно увидимся в пятницу, — когда он наклоняется вперёд, я замираю, но моя тревога ослабевает, когда он касается губами моего лба, прежде чем отступить.
Он пятится, на его губах играет мягкая улыбка.
— Езжай осторожно, Лиса.

— И ты тоже.

Я скольжу в машину и включаю зажигание, слегка машу ему рукой, прежде чем уехать.
Во мне зарождается крошечная ниточка надежды. Может быть, у меня всё-таки есть шанс.
Только добравшись до дома, я вспоминаю, что нужно проверить телефон на наличие эсэмэски. При виде сообщения с неизвестного номера на меня накатывает тошнота.
Когда я открываю и читаю это сообщение, тошнота перерастает в раздражение.

НЕЗНАКОМЫЙ НОМЕР:Тебе лучше не болтать с копами, рыжая.

Этот козёл. Наверное, поэтому мне казалось, что за мной кто-то следит.
Мои пальцы колеблются над клавиатурой, прежде чем я набираю: «Тебе лучше не угрожать мне, мистер Бандюган».

Я решаю сохранить его данные под тем же именем. В конце концов, оно подходит.
Во мне расцветает нерешительность, прежде чем я набираюсь уверенности, чтобы найти имя Уэйда. Я нажимаю на опцию «Текст» и начинаю печатать.

Я:Надеюсь, ты добрался домой целым и невредимым, и хорошенько отдохни перед работой завтра.

Я морщусь и удаляю сообщение. Боже правый, всё, что мне нужно добавить, это: «ты, молокосос, ты», и я полностью превзойду стадию позора.Я в этом ужасна. Наверное, мне стоит смотреть больше дерьмового телевидения, чтобы лучше разбираться во флирте и сообщениях. Как раз тот случай, когда просмотр «Семейство Кардашьян» или одного из тех шоу про этих «Домохозяек» может оказаться полезным.

— Ну же, Лиса, — бормочу я себе под нос. — Ты сможешь это сделать. Остынь.

Я:Было приятно увидеть тебя сегодняшним вечером. Жду не дождусь пятницы.

Вот. Звучит нормально.
Наверное? Я надеюсь? Дерьмо. Неважно. Если он думает, что хочет встречаться со мной, ему нужно получить представление о том, какая я на самом деле. Неловкость и всё такое.
Я захожу в свою спальню и кладу телефон на прикроватную тумбочку, собираясь быстро принять душ. Как только я ставлю его на деревянную поверхность, он пикает от текстового уведомления.
Когда я смотрю на экран, имя, которое на нём отображается, принадлежит не Уэйду.

МИСТЕР БАНДЮГАН:Я имею в виду то, что сказал. Это не обсуждается. Будешь болтать с копами, будешь иметь дело со мной.

Я закатываю глаза. Боже, какой же он бесячий. Он мог бы получить золотые медали подряд за звание самого надменного мужчины на свете.
Взяв телефон, я несу его в ванную и кладу на туалетный столик, пока ломаю голову над ответом. Не знаю, почему я чувствую необходимость оставить за собой последнее слово, но это так.
Я включаю душ и регулирую температуру воды, мой разум лихорадочно мечется, пока я пытаюсь придумать хороший ответ. К тому моменту, когда я раздеваюсь и встаю под струю, я даже и близко и подошла к составлению приемлемого ответа.
Хуже всего то, что пока я принимаю душ, мои мысли занимают не ранее общение с Уэйдом или перспектива нашего свидания.
Это он. Чонгук Чон. Мистер Бандюган собственной персоной.
Что со мной не так?
Закрывая глаза, пока на меня льётся тёплая вода, всё, что я вижу, это его сверкающие, суровые глаза, буравящие мои, и тик на его щеке, когда я не растворяюсь в безвольную лужу от его требований или угроз.
В моём сознании мелькает мужчина с точеной челюстью. Кожа цвета тёмной бронзы, волосы всё время слегка взъерошены, как будто он часто проводит по ним пальцами. Губы, вызывающие непривычное желание протянуть руку и исследовать их, чтобы убедиться, такие ли они мягкие, какими кажутся; сильно противоречивейшие его обычной твёрдой, как гранит, манере поведения.
К тому времени, как я вытираюсь и провожу расчёской с широкими зубьями по волосам, мои пальцы дёргаются от желания проверить телефон. Чищу зубы и надеваю пижамные шорты с маечкой и беру телефон с собой в спальню.
Как только я оказываюсь в постели, я сдаюсь и проверяю телефон на наличие сообщений.

ОФИЦЕР УЭЙД ХЕНДЕРСОН:Твое сообщение сделало мой вечер ещё лучше. С нетерпением жду следующей пятницы.

Улыбка расплывается по моему лицу. Так вот каково это, когда мной интересуется славный парень. Хах.

ОФИЦЕР УЭЙД ХЕНДЕРСОН: Спи спокойно, красавица.

Внезапно преисполнившись новой порции уверенности, я перехожу к другому текстовому сообщению под сообщением Уэйда. Прежде чем я успеваю передумать, я набираю ответ Чонгуку.

Я:Перестань быть таким параноиком. Копам мне нечего рассказывать. Не моя вина, что один из полицейских нашего города заинтересовался мной и захотел пригласить на свидание. Кстати говоря, НЕ твоё дело.

Нажимаю кнопку «Отправить» и на мгновение пялюсь на экран. Затем, чувствуя себя очень смелой, я решаю напечатать последнее сообщение.

Я:Это не обсуждается. Я имею в виду то, что сказала.

С довольной улыбкой я ставлю звонок на беззвучный режим и откладываю телефон в сторону, прежде чем забраться под покрывала.