Глава 47. Доказательство

Прощание с поместьем герцогства Кассий состоялось на следующее утро.

Герцог лично вышел проводить нас, и я воспользовался этим, чтобы ещё раз поблагодарить его за оказанное гостеприимство. Рейчел же просто молча села в карету и даже не удосужилась попрощаться с отцом перед длительной разлукой в полгода.

Мужчина на это лишь горько улыбнулся, поскольку ничего другого и не ожидал. Вместо этого, он обратился ко мне:

— Берегите себя.

Я кивнула.

— Вы тоже, отец.

Обменявшись взаимным рукопожатием, я тоже села в салон и мы двинулись в путь. Из окна я видела заснеженную местность и чёрный замок, которые, скорее всего, увижу ещё нескоро. А может, уже и никогда.

Осознавать это было немного грустно, но вместе с тем я была рада, что смогла познакомиться с отцом Рейчел. Это помогло мне развеять многие неправдоподобные слухи и посмотреть на эту семью другими глазами. В конечном итоге, мои непродолжительные дни в этом месте получились довольно приятными.

В этот раз, возможно потому что теперь мы ехали наедине, Рейчел оказалась более разговорчивой и даже поддерживала со мной беседу, которую обычно я вела одна.

Мне нравились перемены в её характере, хоть они и казались несколько странными. Я не могла поверить, что смогла добиться таких результатов всего за полгода. Из врага Рейчел, которого она даже не воспринимала всерьёз, я стала её другом. По крайней мере, я верила, что сейчас это было именно так.

Такими темпами, мне может и не понадобиться несколько лет, чтобы перевоспитать её. Можно ли сказать, что я уже на полпути к успешному завершению своей миссии?

Эта мысль грела душу, и я ещё раз убедилась в том, что выбрала правильный путь. Как никак, выученная с детства поговорка «терпение и труд все перетрут» доказала свою действенность на практике.

Несмотря на то, что я снова возвращалась в академию, времяпрепровождение в которой не слишком любила, моя душа была наполнена энтузиазмом. Я оказалась полностью готова для своих новых свершений.

Видя, как засияли мои глаза от идей известных только мне, Рейчел вздохнула. По всей видимости, это был очередной раз, когда она подумала, что я веду себя странно. Впрочем, мне и не привыкать.

Вообще, большинство студентов приезжали и уезжали с каникул на поезде, и лишь мы с Рейчел стали исключением. Поскольку по определению транспортное средство предполагалось быть набитым людьми, что девушка ненавидела, особенно в таком небольшом пространстве. Исходя из этого, мы должны были приехать на пару дней позже остальных, так как карета не могла соревноваться по скорости с поездом. Об этом опоздании, герцог Кассий заранее уведомил руководство академии.

Возможно, это было даже удачно, поскольку я не слишком спешила вернуться к скучным учебным будням.

На протяжении этого времени я или спала, или разговаривала с Рейчел, или смотрела в окно. Не заметив, как зима за окном в скором времени сменилась на лето, я проспала почти сутки.

В конечном итоге, Рейчел сама разбудила меня, когда мы подъехали к воротам академии.

— Что? Уже? — сонно переспросила я, отрываясь от неудобного положения на сиденье. Пока я дремала так, все мои конечности ужасно затекли.

— Да. Вставай.

Отделавшись таким немногословным ответом, девушка подождала, пока я приду в себя, и мы вместе вышли из кареты. Слуги семьи Кассий, сопровождавшие нас, первыми направились к зданию, таща за собой багаж.

Я ещё раз зевнула, когда стражники расступились, пропуская нас внутрь через ворота. Снова оказавшись здесь, возникало ощущение, что мы и вовсе никуда не уезжали.

Первым делом собираясь разложить свои вещи в общежитии, я хотела направиться в ту сторону, но странная обстановка вокруг заставила меня остановиться.

Мы с Рейчел замерли в ступоре перед главным корпусом, не совсем понимая, что сейчас происходит.

На улице у входа собралась огромная толпа студентов, окружавшая нас со всех сторон. Люди занимали собой почти все пространство, из-за чего создавалось впечатление, что здесь находились все студенты.

Подростки недоуменно переглядывались друг с другом и даже не сразу заметили наш приезд.

— Зачем Его Высочество позвал нас сюда?

— Может, это какой-то розыгрыш?

— А это точно нормально, что мы пропускаем занятия?

Очевидно, что все эти люди знали о происходящем не меньше нашего. Никто ничего не понимал.

До тех пор, пока двери не распахнулись, и навстречу собравшимся не вышел Филипп Бланш. Парень увидел нас во всей этой толпе и улыбнулся.

Однокурсники окружили его, пытаясь выяснить, что происходит.

— Ваше Высочество, зачем вы приказали нам выйти на улицу?

Шквал вопрос обрушился на него, но принц все это игнорировал. Вместо этого, он ожидающе усмехнулся:

— Я позвал вас сегодня, чтобы показать одно интересное шоу.

Всеобщие непонимания среди толпы лишь усилились, поскольку никто не мог понять, что имел ввиду кронпринц. И лишь спустя пару минут они заметили нас с Рейчел, и многие всерьёз вздрогнули.

— Все отошли!

После приказа Филиппа люди вокруг спешно расступились, в итоге оставив нас наедине с парнем. Это было похоже на то, что мы стали участниками какого-то представления, за которым наблюдали трибуны зрителей.

Я занервничала, в то время как наследный принц с улыбкой продолжил приближаться, пока не оказался ровно напротив нас. Мёртвая тишина вокруг лишь еще больше усиливала тревожную атмосферу.

— Ваше Высочество! — возмущённо выдохнула я, — Что вы сейчас делаете?!

— Спасаю тебя, разумеется.

— Что...?

Вместо ответа, парень вытащил из нагрудного кармана листок, который демонстративно развернул перед нами. Я сразу узнала его и впала в ужас.

Во время этого процесса, Филипп Бланш всецело не отрывал глаз от Рейчел, которая смотрела на него с холодным выражением.

— Я уже всё знаю, — с победной ухмылкой заявил он, — Так что, можете больше не притворяться.

— Правда? — на лице девушки появилась нехорошая улыбка, — И что же известно императорскому червю?

Вопреки прямому оскорблению в его адрес, Филипп нисколько не разозлился. Даже наоборот, с ещё большим нетерпением стал ждать её провала.

И пока эти двое метали между собой невидимые молнии, я не могла не укорить себя за проявленную легкомысленность. Последнее, чего я ожидала по возвращению, это то что наш контракт попадёт в руки Филиппу.

Изначально, отдавая его на хранение Рейчел, я рассчитывала на то, что так он окажется в большей безопасности, ведь даже слуги не осмеливались трогать её вещи. Но я и предположить не могла, что помимо того, что Рейчел оставит его в академии, так он еще и попадётся на глаза именно кронпринцу.

Вот уж несчастливое совпадение.

Настолько, что я теперь не знала, как из него выпутаться. Мне оставалось надеяться лишь на Рейчел: может, у неё есть какой-то план?

— Рейчел Кассий, ты больше не сможешь отпираться! — с энтузиазмом продолжил тот, — Или, неужели ты думала, что шантажируя дочь эрцгерцога, правда никогда не вскроется?

Рейчел посмотрела на него как на идиота. Я, если честно, тоже не совсем понимала, что он имеет ввиду.

— Что за чушь ты несёшь?

— Не отнекивайся! — возразил кронпринц, — Я даю тебе последний шанс. Отпусти Лериану, или иначе... Об этом контракте узнает вся академия.

Меня пробил озноб, когда я наконец осознала, для чего была собрана вся эта толпа. Неужто, Филипп действительно спланировал это заранее?

— Не понимаю, о чем ты.

Рейчел сохраняла хладнокровный вид, несмотря на то, что Филипп всеми силами старался прижать её к стенке. Не давая ему «нужной» реакции в виде страха или волнения, она лишь сильнее провоцировала его.

— Кассий, я хочу сказать, что ты действительно жалкая, — засмеялся парень, — Даже сейчас упорно делаешь вид, что это не так. Но на самом деле, заставила Лериану подписать эту бумажку, лишь бы она не сбежала от тебя. Как думаешь, надолго это сработает?

Рейчел изогнула бровь, не воспринимая его слова всерьёз.

В то время как до меня наконец дошло, к чему клонил Филипп, и я удивилась, что он воспринял все именно так.

— Ваше Высочество, но все было совсем не...!

Я пыталась что-то сказать, но парень лишь сердито посмотрел на меня.

— Лериана, не пытайся оправдать её. Даже дурак сложил бы два и два. Поэтому, я и сам прекрасно знаю, что происходит.

— Но...!

— Давай я сначала разберусь с ней, — улыбнулся Филипп, — Вот увидишь, все скоро закончится, и она больше не сможет удерживать тебя.

Рейчел тоже придержала меня за руку, из-за чего становилось понятно: они оба не хотели, чтобы я вмешивалась. В итоге пришлось просто молча наблюдать за происходящим.

— Так ты считаешь, что наши отношения ненастоящие? — резонно поинтересовалась Рейчел.

— Разумеется! — усмехнулся наследный принц, — И если ты не примешь правильное решение, то скоро академия, а затем и вся империя узнает об этом. Как думаешь, они простят вам эту ложь?

Девушка хмыкнула.

— Ты так ничего и не понял.

— Чего?

— Хочешь стать униженным в третий раз? Или, может, мне избить тебя на глазах всех этих людей?

Филипп опешил.

— Да как ты смеешь...!

— Тебе нужно доказательство того, что это не ложь? — Рейчел ледяно усмехнулась, — Что ж, я могу это устроить.

В следующее мгновение, под шокированные восклики толпы, девушка сделала то чего никто не ожидал.

Рейчел развернулась и поцеловала меня.