Глава 46. Подарок

Следующая неделя в поместье герцогства Кассий пролетела настолько незаметно, что я даже не успела опомниться, когда нам пришло время уезжать.

Скоро должен был начаться новый семестр обучения в академии, и потому задерживаться здесь мы больше не могли. Уже завтра на карете семьи Кассий мы отправимся в Атлас, где продолжим учёбу вплоть до летних каникул.

А что будет дальше... Я пока что не знала.

Во всяком случае, чтобы как-то отметить наше пребывание в этом месте, герцог Кассий решил организовать прощальный ужин. В шесть вечера мы втроём сидели за столом, и я голодными глазами смотрела на трапезу, пожалуй, самую роскошную за все то время, что жила здесь.

Я ожидала, что мы как обычно поужинаем при полной тишине, но на этот раз, герцог неожиданно вызвался произнести прощальную речь.

— Было приятно познакомиться, леди Лериана, — изрек он, — Надеюсь, ты и дальше будешь присматривать за Рейчел.

— Конечно! Это не проблема, отец.

Рейчел на этих словах поперхнулась. Для неё все ещё было непривычно, что я называла её отца таким образом. Как никак, она вообще не ожидала, что мы сможем найти общий язык. И теперь даже немного ревновала.

— Что за ерунду ты несёшь? Мне это не нужно, — раздражённо заявила она.

— А я думал, что с её появлением, ты стала спокойнее, — заметил герцог, — Разве не лучше будет закончить учёбу без драк и скандалов?

— У меня и раньше ничего такого не было.

При этих словах мы с герцогом Кассием одновременно переглянулись и усмехнулись. Конечно, такое было, и не один раз. Но напоминать об этом Рейчел мы не стали.

Как никак, мы с ним находились в одной лодке. Если в детстве воспитанием Рейчел занимался отец, то теперь эта «миссия» перешла ко мне. И если учитывать, как плохо он с ней справился, то вся самая тяжёлая работа по её исправлению досталась на мою долю.

Но я была готова к этому. Как никак, у меня в запасе имелось ещё два с половиной года.

За столом у нас сложилась довольно непринуждённая атмосфера, и даже Рейчел иногда вклинивалась в разговор. В какой-то момент, я даже поймала себя на мысли, что буду скучать по этому месту. На удивление, несмотря на тридцати градусный мороз и мрачную атмосферу поместья, я никогда не чувствовала себя здесь неуютно.

В целом, это было приятное время, за которое мне удалось лучше узнать о семье Кассий и самой Рейчел. Эти знания определённо понадобятся мне в будущем.

После окончания ужина и моей благодарности герцогу Кассию, мы с Рейчел вернулись в нашу комнату. Ещё предстояло собрать много вещей, и вопреки предложению герцога, я решила сделать все сама. Как никак, других дел у меня все равно не было, а отвлекать работающих людей не хотелось.

Раскладывая свой багаж по чемоданам, я в очередей раз удивилась, зачем столько понавезла...? Половиной ведь даже не пользовалась.

Рейчел молча наблюдала, как я копаюсь в вещах, не слишком горя желанием присоединиться. В отличии от меня, ей было лень заниматься всем этим, и она свалила сбор своих вещей на слуг.

Находясь за этим делом, я наткнулась на одну интересную идею, и решила её исполнить.

Почти закончив последние приготовления, я позвонила в колокольчик, и через пару минут на пороге комнаты возникла Мелинда.

— Леди, вы звали меня?

— Да, — я улыбнулась, — Подойди сюда.

Раз уж совсем скоро мы попрощаемся, то в честь нашего отъезда, я хотела преподнести ей небольшой подарок. Мелинда много чего успела для меня сделать, и пару раз оказывалась из-за этого в непростых ситуациях. Несмотря на то, что это было её обязанностью, девушка искренне хорошо ко мне относилась, и я хотела отблагодарить её.

Я вытащила свою шкатулку с драгоценностями, и взяла из неё красивый серебряный кулон с самоцветом. Я знала, что по нынешним ценам он стоил довольно дорого, и если Мелинда решит продать его, то сможет прокормить не только себя но и всю семью.

С этим намерением я вложила кулон ей в руку, и сказала:

— Пожалуйста, прими его в качестве моей благодарности.

— Что?! — горничная шокировано округлила глаза, — Н-но госпожа...!

Она посмотрела на ювелирное украшение и онемела. Наверное, первый раз в жизни, девушка держала в руках настолько дорогую вещь. От этого она заметно заволновалась.

— Леди, мне это не нужно! — поспешно выпалила та, пытаясь всучить мне кулон обратно.

Я удивилась.

— Почему?

— Для меня это слишком дорого, — смущённо пояснила Мелинда, — Я не могу принять такой подарок.

— Неужели, ты не дашь мне отблагодарить тебя? — вздохнула я.

— Леди, это же моя работа. Мне вполне достаточно того, что вы довольны мной.

Видя, как категорично она оказалась настроена, я даже впала в ступор. Возможно, ей и впрямь неудобно получать подарок от благородной леди. Ведь обычно, это было не принято в отношениях хозяев и слуг.

Но сама я не видела в этом ничего такого. Как и у любой другой аристократки, моя шкатулка была набита драгоценностями, которые я даже не носила. Так что плохого в том, чтобы отдать одно из них в качестве подарка?

Но видя, как настойчиво Мелинда оказалась в своем желании отказать мне, я решилась на запасной план.

— Ладно, — сказала я, — Тогда как насчёт подарка на Рождество?

— Что? — девушка удивилась ещё больше.

— Раз ты не можешь принять кулон в качестве благодарности за работу, тогда я просто отдам его как подарок, — хитро придумала я.

— Но...! — та запнулась, — Леди, как вы можете дарить подарки простой горничной?!

— Могу, — невозмутимо заявила я, — И если ты не примешь его, то я могу расценить это как неуважение к моей благосклонности.

Мне пришлось пойти даже на небольшую угрозу, чтобы робкая Мелинда всё-таки согласилась взять его. Будучи такой же упрямой, я не могла отказаться от своей затеи так легко.

Горничная вздрогнула, когда я сказала это перед ней, и поспешно возразила:

— Нет, леди, что вы! Конечно, я благодарна вам.

— Тогда ты примешь его?

Девушка немного замялась, после чего все-же протянула руку, чтобы я заново вручила ей кулон. Несмотря на всю неловкость при получении такого дорогого подарка, её глаза заслезились, когда она посмотрела на меня.

— Леди, я никогда не забуду вашу доброту! — сердечно воскликнула Мелинда, держа украшение так осторожно, словно это самая ценная вещь в её жизни, — Пожалуйста, примите мою благодарность!

После этих слов, горничная даже упала на колени, собираясь поклониться, но я остановила её.

— Не стоит, — улыбнулась я, — Мне хватит и того, что ты рада.

— Очень! Очень рада, госпожа!

Я усмехнулась, впервые застав Мелинду в таком радостном настроении. В этот момент она стала похожа на ребёнка. Ещё некоторое время рассыпаясь передо мной в словах благодарности, девушка наконец покинула нашу комнату.

Едва это произошло, Рейчел с громким хлопком закрыла книгу, которую до этого притворно читала. На самом деле, все это время она недовольно наблюдала за происходящей сценой.

— Подарок, значит? — возмутилась Рейчел.

Я удивилась, поскольку даже не догадывалась о том, что она нас подслушивала.

— Да... Мелинда много старалась ради меня, и я подумала, что это будет правильно.

— Я не об этом, — раздражённо отмахнулась девушка.

— Хм?

— Ты подарила подарок даже какой-то слуге. А со мной что не так?

Я ещё больше вытаращилась на неё.

— П-подарок?

— Именно! — Рейчел казалась злой, — Или, по-твоему, ты могла просто забыть об этом?

Я впала в ступор. Самым последним чего я ожидала было то, что Рейчел начнёт требовать от меня подарок. А выглядело со стороны это именно так. Но разве такие вещи не должны делаться по доброй воле?

— Зачем тебе подарок? — с сомнением спросила я.

— Как это зачем? А как же Рождество?

Рейчел выглядела так, будто давно от меня этого ждала. Но сцена с тем, как я дарю что-то горничной, стала для неё последней каплей.

— Ладно... — вздохнула я, — Но ты ведь тоже мне ничего не подарила. Разве мы теперь не квиты?

— Вовсе нет, — неожиданно возразила та, — Ты у меня в долгу. Или уже забыла, что я сделала для тебя на балу?

Я поняла, что она имела ввиду тот инцидент, когда на глазах всей толпы, Рейчел увела меня прямо из-под носа кронпринца. Это помогло мне избежать слухов и возможной инициативы помолвки со стороны короля. Так что, если подумать, то это и правда можно расценить как весомую помощь. Неужто, именно это она решила сделать моим рождественским «подарком»?

— Хорошо, — согласилась я, — Ты права. Скажи, что ты хочешь.

— А что ты можешь мне дать? — прямо поинтересовалась в ответ Рейчел.

Я задумалась. На самом деле, я правда не думала об этом, поскольку совершенно не представляла, чего она хочет. Учитывая, что Рейчел оставалась единственной наследницей семьи Кассий, то вряд-ли нуждалась в чем-то материальном. А что кроме этого, я могла ей дать?

— Ну... — неловко произнесла я, — Тогда, может ты тоже хочешь украшение?

— Издеваешься? Собираешься подарить мне то же, что и служанке?

— А что ещё я могу? У меня нет никаких идей, — возмущённо заявила я.

После этого Рейчел странно на меня посмотрела.

— А я и не прошу расплачиваться со мной вещами.

Я удивилась, в то время как девушка продолжала пристально меня рассматривать, словно в её голове созрела какая-то мысль. В какой-то момент, от такого взгляда, я ощутила себя блюдом на шведском столе.

В один момент она даже шевельнулась, готовая что-то сделать. Но затем, заметила с насколько невинным выражением я на неё вытаращилась, и по всей видимости передумала.

Вздохнув, Рейчел недовольно пробурчала:

— Ладно, черт с тобой. Просто садись.

— Что? — удивлённо переспросила я.

— Уже не хочешь исполнять мое желание?

Не совсем понимая, к чему она клонит, я все-же села на кровать. Пытаться разгадать замыслы Рейчел заранее было бесполезно, поэтому я просто ждала, что она сделает.

В следующую секунду Рейчел встала со своего кресла, и приблизившись, легла рядом и положила голову мне на колени. Закрыв глаза, девушка будто приготовилась здесь спать.

— Эй! — воскликнула я, — Что ты делаешь?

— Не мешай мне отдыхать, — зевнула она, — Я устала.

— Но почему ты делаешь это именно на мне?

— Это твоё наказание, — неразборчиво произнесла Рейчел, — За все то время, пока ты была здесь, у меня не было и минуты отдыха. Поэтому сиди здесь и жди, пока я высплюсь.

Я тихо возмутилась.

— Если я так тебе мешала, то могла бы и не приглашать меня в гости...

Рейчел ничего не ответила, но незаметно улыбнулась.

— Эй! — между тем снова окликнула её я, — А что, если ты будешь спать всю ночь?

— Тогда терпи до утра.

Бросив этот короткий ответ, девушка очень быстро заснула, и я даже не успела ничего возразить. Вздохнув, я с сомнением посмотрела на её спящее лицо, размышляя, притворяется ли она или действительно спит.

В этот момент, когда мы остались наедине в тишине, я невольно вспомнила о словах герцога Кассия неделю назад.

Что он имел ввиду, когда говорил мне все это...?

Я не думала об этом подробно вплоть до сегодняшнего дня. Но сейчас, слушая равномерное дыхание Рейчел, в моей голове проскользнули мысли о дальнейшем будущем.

Герцога Кассия, по всей видимости, сильно волновал этот вопрос, и он даже взял с меня обещание. Но сама я не представляла, что такого должно произойти, чтобы я предала Рейчел...? И что конкретно стояло за этим обозначением?

Я вздохнула и провела рукой по её волосам, убирая одну из прядей с лица. Когда девушка спала и не скажешь, что этот милый ангел на самом деле являлся тем еще демоном.

Мысленно я понадеялась, что то, о чем беспокоился герцог, никогда не случится. Точнее, такого просто не может быть.