ГЛАВА 4: КОНТАКТ

Они бежали уже не первый коридор.

И не второй.

Саша перестал считать.

Сначала он пытался держать в голове маршрут — повороты, уровни, переходы. Это было привычно. Это давало ощущение контроля.

Потом понял, что это бесполезно.

Корабль будто сам стирал путь за их спинами.

Оставалось только одно — двигаться вперёд.

Коридоры становились уже.

Ниже.

Грубее.

Это были не жилые отсеки и не центральные модули.
Это были переходы.

Технические туннели.

Места, где человек не должен задерживаться.

Только проходить.

— Два перехода, — сказал Саша, больше себе, чем остальным. — Потом лифт к мостику.

— Если лифт работает, — отозвался Андрей.

— Работает, — ответил Саша.

Он не знал, откуда это знает.

Но сказал.

Настя бежала рядом.

Движения её стали увереннее.

Костюм жил вместе с ней.

Иногда Саша замечал краем глаза, как тонкие механические сегменты на её спине чуть шевелятся, реагируя на пространство, на угрозу... или на что-то, что они сами ещё не понимали.

Он старался не смотреть.

Лена шла чуть позади.

Не отставала.

Но и не спешила.

Как будто для неё скорость не имела значения.

Свет здесь был хуже.

Не потому что его не было.

А потому что он не помогал.

Он просто... был.

Саша почувствовал это первым.

Не звук.

Не движение.

Ощущение.

Что-то изменилось.

В пространстве.

В воздухе.

В том, как звук шагов отражается от стен.

Он замедлился.

На долю секунды.

И этого хватило.

Удар пришёл сверху.

Не с потолка — из него.

Как будто металл просто... разошёлся.

Тварь упала в середину группы.

Не тяжело.

Не громко.

Но так, что пространство вокруг неё сразу изменилось.

Саша поднял винтовку почти рефлекторно.

Он ещё не видел её полностью.

Но уже стрелял.

Первый выстрел попал.

Он был уверен.

Он всегда чувствовал попадание.

Но тварь не остановилась.

Она поднялась.

На четыре конечности.

И только тогда они увидели её.

Тело вытянутое.

Плотное.

Чёрное, с оттенком серого.

Поверхность — не кожа.

Хитин.

Сегменты.

Пластины.

Которые двигались.

Жили.

На спине — наросты.

Острые.

Неровные.

Как будто выросли не для защиты.

А для чего-то другого.

Хвост.

Длинный.

Гибкий.

Заканчивающийся лезвием.

Она подняла голову.

И в этот момент...

тишина исчезла.

— ОГОНЬ! — рявкнул Саша.

Выстрелы ударили по коридору.

Энергия.

Свет.

Удары.

Настя стреляла почти в упор.

Андрей — сбоку.

Саша — прямо в центр массы.

Попадания были.

Много.

И...

ничего.

Тварь дернулась.

Чуть.

Как будто её коснулись.

Не ударили.

— Да ладно... — выдохнул Андрей.

Она двинулась.

Сначала медленно.

Потом резко.

Она не бежала.

Она меняла положение.

Как будто между точками не было расстояния.

Она была слева.

Потом — справа.

Потом — уже за ними.