ГЛАВА 10: ТЕРРИТОРИЯ

Корабль перестал быть местом.

Он стал состоянием.

Саша понял это не сразу.

Не по звукам.

Не по свету.

А по тому, как внутри него стало... тесно.

Как будто пространство вокруг сузилось.

Не физически.

Иначе.

Они шли уже несколько минут.

Или дольше.

Считать стало невозможно.

Шаги отдавались глухо.

Слишком глухо.

Как будто металл под ногами стал мягче.

И принимал их.

— Мы уже здесь были, — сказала Настя.

Её голос прозвучал тише, чем она хотела.

Саша не остановился.

Но замедлился.

— Нет.

Пауза.

— Просто похоже.

— Нет, — повторила она. — Я помню этот поворот.

Он посмотрел на стену.

На царапину.

Длинную, рваную.

Он её не помнил.

Но что-то внутри...

сказало, что Настя права.

Лена шла позади.

Шаг в шаг.

Без лишнего звука.

— Пространство под стрессом искажается, — сказала она спокойно. — Это нормально.

Саша усмехнулся.

Тихо.

— Это не стресс.

Пауза.

— Это ловушка.

Тишина легла между ними.

Тяжёлая.

Как воздух перед грозой.

Они повернули.

И остановились.

На стене впереди

был след.

Не кровь.

Хуже.

Металл будто потёк.

Словно его нагрели изнутри.

И он не выдержал.

Настя подошла ближе.

Осторожно.

Как к чему-то живому.

— Это не от оружия...

Лена сказала тихо:

— Нет.

Саша не отрывал взгляда.

— Тогда от чего?

Пауза.

Лена посмотрела на след.

— От неё.

Слово прозвучало просто.

Без нажима.

Но от него стало холоднее.

Настя отступила.

Невольно.

— Она может... так?

— Если нужно — да, — ответила Лена.

Саша провёл рукой рядом со следом.

Не касаясь.

Тепло.

Металл всё ещё хранил его.

— Значит, она не просто здесь, — сказал он.

Пауза.

— Она уже внутри.

Лена не ответила.

И этим подтвердила.

Они пошли дальше.

Свет начал меняться.

Сначала он стал мягче.

Потом — тусклее.

Тени вытянулись.

Слишком длинно.

Слишком неправильно.

— Ты это видишь? — прошептала Настя.

— Да.

Саша не отвёл взгляда.

Коридор впереди казался... глубже.

Чем должен был быть.

И тогда появился звук.

Тихий.

Ритмичный.

Шаг.

Пауза.

Шаг.

Саша резко остановился.

Поднял винтовку.

— Слышите?

— Да... — почти беззвучно ответила Настя.

Звук повторился.

Но уже с другой стороны.

Саша развернулся.

Пусто.

Слишком пусто.

— Она играет, — прошептала Настя.

— Нет, — сказала Лена.

Саша посмотрел на неё.

— Тогда что?

Пауза.

— Она учится.

Слова повисли в воздухе.

И не упали.

Свет мигнул.

На секунду.

И этого хватило.

Когда он вернулся —

что-то изменилось.

Саша сразу это понял.

Коридор стал другим.

Чуть уже.

Чуть темнее.

Но главное —

ощущение.

— Мы не туда идём, — тихо сказал он.

Настя медленно покачала головой.

— Нет...

Пауза.

— Это он изменился.

Лена посмотрела вперёд.

Дольше обычного.

— Нет, — сказала она.

Они оба повернулись к ней.

— Мы.

Тишина.

— Что? — спросил Саша.