ГЛАВА 2: ПРИОРИТЕТ

Коридор тянулся вперёд ровной линией.

Слишком ровной.

После того, что они уже видели, эта правильность казалась почти оскорбительной. Как будто корабль пытался притвориться целым. Как будто ничего не произошло.

Саша шёл первым, и это было не столько решением, сколько необходимостью. Он держал взгляд перед собой, не позволяя ему скользить по стенам, по стыкам панелей, по тем мелочам, в которых обычно прячутся ответы.

Потому что он уже понял: ответы есть.

Просто не для них.

— Нам нужна схема, — сказал он негромко, не оборачиваясь. — Мы идём вслепую.

— Связь, — отозвался Андрей чуть позади. — Через неё можно вытянуть карту. Если система жива.

— Если Отец захочет, — добавила Настя.

Саша на мгновение замедлил шаг.

— Он не «захочет». Он обязан.

Андрей тихо хмыкнул.

В этом звуке не было веселья.

— После всего, что мы уже увидели?

Саша не ответил.

Потому что в глубине он уже не был в этом уверен.

Терминал они нашли не сразу.

Он был частью стены — не выделялся, не звал к себе. Наоборот, создавалось ощущение, что его старались спрятать. Как будто доступ к нему был чем-то, что не должно даваться легко.

Надпись была простой:

СВЯЗЬ / НАВИГАЦИЯ

Саша остановился перед экраном.
На секунду.
Эта пауза была почти незаметной, но она была нужна — чтобы снова собрать себя.

Он коснулся панели.

Экран включился не сразу.

Сначала — слабое мерцание.
Потом — задержка.
И только затем текст:

ДОСТУП ОГРАНИЧЕН

Саша почувствовал, как в груди что-то сжалось.

— Отец.

Пауза.

Чуть дольше, чем раньше.

Я СЛУШАЮ, КАПИТАН

Голос не изменился.

Но в нём стало меньше... присутствия.

Как будто он стал не собеседником.

А функцией.

— Открыть связь с Землёй.

Тишина.

Секунда.

Вторая.

ОТКАЗАНО

Андрей тихо выдохнул, отвернувшись.

— Конечно.

Саша не моргнул.

— Причина.

Пауза.

ПРИОРИТЕТ ИЗМЕНЁН

— Кем?

КОМАНДОВАНИЕ

Слово прозвучало окончательно.
Без продолжения.
Без возможности задать следующий вопрос.

Саша наклонился ближе к экрану.

— Тогда навигация. Схема корабля.

Короткая пауза.

И впервые — уступка.

ОГРАНИЧЕННЫЙ ДОСТУП РАЗРЕШЁН

Экран ожил.

Корабль появился перед ними.

Целиком.

Сектора, переходы, уровни — всё было на месте. Линии расходились, соединялись, образуя сложную, но логичную структуру.

И только одно место выбивалось.

Красное.

Настя наклонилась ближе.

— Это... оттуда всё началось?

Андрей провёл пальцем по экрану.

— Повреждение корпуса. Смотри — линии расходятся отсюда. Удар снаружи.

Саша смотрел молча.

Трещины действительно расходились, как паутина.

Слишком точно.

— Астероид, — сказал он.

Спокойно.

Почти равнодушно.

Но внутри что-то сопротивлялось этому слову.