Мертвые руки не греют (40)

Ёцу

Еще в полете, за мгновение до удара, она сделала мысленную зарубку: обязательно убить Демьяна за тот случайный, но возмутительный жест. Удар о землю выбил воздух из легких. Она лежала, глядя в потолок, и боялась пошевелиться.

Поднявшись, она огляделась и едва сдержала крик. Это была открытая клетка. Та самая, в которой она жила. Ржавые прутья, инструменты для «дрессировки» на столе, запах старой крови и опилок. Она снова оказалась в Зверинце.

Взгляд метнулся к руке. Кольца не было. Паника ледяной волной накрыла с головой. Она упала на колени, судорожно шаря руками по грязному полу. Пальцы наткнулись на что-то мягкое и влажное. Сырое мясо. Разбросанные куски плоти. К горлу подступила желчь. Это было то самое мясо, которым её кормили дрессировщики. С тех пор один лишь его вид вызывал у нее приступ тошноты. «Ты училась контролировать себя. Ты сможешь. Ты не животное», — пронеслось в голове.

Вдруг воздух наполнился мелодией. Тихой, скрипучей, до боли знакомой. Эту музыку часто включал Кустус в перерывах между опытами. Он выпускал ей в лицо ядовитый дым и наслаждался симфонией, глядя, как она задыхается. От этих звуков барьеры в сознании рухнули. Ёцу зажала уши, зажмурилась, но музыка звучала внутри. Из пор на её руке начала сочиться черная, вязкая субстанция. Жижа ползла вверх, поглощая кожу, превращая её в монстра.

Взгляд зацепился за блеск металла. Острый шприц валялся в углу. Не раздумывая, она схватила его и с размаху вонзила иглу себе в предплечье. Боль прострелила нервы. Вспышка адреналина и шока мгновенно прояснила рассудок. Черная жижа отступила, втянулась обратно.

Наконец, среди опилок блеснул изумруд. Она схватила кольцо, как величайшее сокровище, сжала в кулаке до боли, затем быстро надела на палец. Выдохнула. Дрожь унималась. — Вот бы сейчас кто-то был рядом... — прошептала она.

Даже глупый Демьян, играющий в капитана. Или сестричка Руру. Или даже этот извращенец Лив. При мысли о нем щеки Ёцу предательски порозовели. «Когда вернусь, так и быть, позволю ему взять меня за руку», — подумала она.

Встала, отряхнула платье и пошла искать цветок лаванды.

Она вышла во внутренний двор Академии. Вспомнилось, как Лив по ночам вытаскивал её сюда, помогая прятаться от надзирателей. Но сейчас ночь была другой. Небо было пустым — ни звезд, ни луны. Абсолютная, давящая чернота.

Сзади послышался писк. Ёцу резко обернулась. Перед ней стоял зверек. Совсем крохотный львенок с призрачными крылышками. Он был соткан из тени и тихо рычал на нее. Страха не было. Ёцу медленно опустилась на корточки и протянула руку к теневому созданию. Львенок цапнул её за палец. Зубы прошли сквозь плоть, оставив лишь ощущение холода.

— Вовсе не больно. И ты совсем не страшный, малыш.

Она почесала его темную, дымчатую гриву. Львенок перестал рычать, удивленно посмотрел на неё и лизнул палец призрачным языком. Затем развернулся, махнул хвостом и растворился в темноте. Ёцу слабо улыбнулась.

Руру и Демьян

— Демьян, тебе нужно кое-что узнать.

Голос девушки сел от крика, она поперхнулась, закашлялась, но продолжила, хватая его за плечи: — Я дотронулась до одной из теней. Это был Колин. Она запнулась, собираясь с силами, чтобы произнести страшную правду. — Я... Демьян, тени — это не монстры. Это мертвые. Все, кто погиб в Академии...

Она не сдержала рыданий. Демьян не слушал. Он смотрел в стену остекленевшим взглядом, не в силах моргнуть.

В дверь постучали. Руру вскочила, закрывая собой Демьяна. — УБИРАЙСЯ ОТСЮДА, ЛИАН! ИЛИ Я КЛЯНУСЬ, ТЫ...

Она не договорила. Дверь медленно отворилась. На пороге стояла Тень. У нее были ярко-желтые, светящиеся глаза, а на призрачном рукаве виднелась зеленая повязка их команды. Руру охнула и без чувств осела на пол.

Демьян дернулся к ней, но замер, с опаской глядя на вошедшего. Это был он. Лив. Или то, что от него осталось. Психика Демьяна, и так висевшая на волоске, не выдержала. Он начал рвать на себе волосы, раскачиваясь и скуля от безумия.

Тень подошла ближе. Лив протянул руку и положил её на голову Демьяна. Холод. Могильный, пробирающий до костей холод. Мертвые руки не греют. Демьян зарыдал, жадно глотая воздух, чтобы не задохнуться в истерике. Тень убрала руку и, не сказав ни слова, вышла прочь.

Ёцу

Она замерла, прижавшись к стене во дворе. Двое парней из красного отряда вели бой с желтыми. Ёцу поняла: одной ей не справиться, нужно срочно найти команду. Она попыталась обогнуть место схватки, юркнула через черный ход обратно в здание Академии и выглянула из окна первого этажа.

Там, на равнине, стоял на коленях парень с красной повязкой. Он бросил жезл и молил о пощаде. Над ним возвышался тот самый прыщавый тип — Билл. Он улыбался щербатым ртом, подбрасывая в руке увесистый булыжник. Билл протянул свободную руку, требуя выкуп. Красный маг отчаянно замахал головой и поклонился, показывая пустые карманы. Лицо Билла скривилось в гримасе разочарования. Он размахнулся и с хрустом опустил камень на голову пленника. Тело обмякло.

Ёцу отвернулась, зажимая рот рукой. Она не могла на это смотреть. Она спряталась в тесной комнате для прислуги, молясь всем богам, чтобы сюда никто не зашел. Прижалась к старому комоду, вслушиваясь в каждый шорох.

Дверь скрипнула. Голоса раздались совсем рядом. — Было бы у него золото, я бы еще подумал. А так... это турнир, тут разрешено убивать. — Нужно бы того, как его... Демьяна найти. Этот придурок мне за всё ответит, — голос Билла сочился злобой.

Ёцу тихо ахнула, услышав знакомое имя. — Слушай, Билл, я, кажется, видел девушку, бегущую в эту сторону, — отозвался второй голос, сальный и липкий. — Давай не будем шуметь. Если найдем её... можем развлечься. Пусть раздевается, если хочет жить.

Послышался гадкий, приглушенный смех. Ёцу почувствовала, как внутри поднимается волна омерзения, вытесняя страх. В голове сама собой сложилась схема боевой пентаграммы. Шаги начали удаляться. Звуки стихли. Ёцу выдохнула. Встала и бесшумно, как тень, скользнула вглубь коридоров.

Демьян

Его привело в чувство ужасное зрелище. Через приоткрытую дверь он видел коридор. Там лежало тело Лива. Настоящее, материальное тело. К нему подошел Билл и с будничным равнодушием пнул мертвеца ногой, проверяя карманы.

Ярость ледяной иглой пронзила мозг Демьяна, возвращая ясность мышления. Руру лежала рядом без сознания. Демьян быстро оттащил её за дверь, прикрыл створку, оставив лишь щель, и затаился.

— Он, кажется, мертвый, — раздался голос из коридора. — Слышал скрип? Там, в комнате, что-то есть. — Может, опять эти тени? — отозвался второй. — Если так, просто кидай в них чем попало, они все равно не нападают.

Дверь медленно, со скрипом отворилась. Билл осторожно заглянул внутрь. Его лицо расплылось в хищной улыбке. — Джек, ты не поверишь нашему счастью. Взгляни.

Он ткнул грязным пальцем в сторону лежащей на полу Руру. Джек заглянул через плечо напарника и потер руки: — А у нее стройная попка ...

Демьян сжал магическую карту в руке так, что края врезались в ладонь. Он готовился. Шаги. Парни вошли в комнату, пожирая глазами беспомощную девушку. Билл уже потянулся к ней своими сальными пальцами.

Демьян разорвал карту. В его руке материализовался кинжал. Рывок из тени был молниеносным. Один точный, жестокий удар в спину Билла. Клинок с влажным чавканьем вошел в жирную плоть. Демьян с усилием выдернул оружие. Билл рухнул мешком.

Его напарник успел только открыть рот для крика. Глаза Джека засветились, в руке начал формироваться камень, но было поздно. Демьян с холодной яростью вогнал кинжал ему в шею, обрывая крик булькающим хрипом.