Лаванда в пустоте (38)

— У нас получится... Обязательно получится.

Колени Ёцу мелко дрожали, а голос, обычно звонкий, стал ломким и сиплым. Лив попытался перехватить её руку, чтобы придать уверенности, но девушка резко отстранилась. Он замер.

Они стояли на самом краю разверзшейся бездны. Перед ними пульсировал портал — яростный водоворот лазурной воды, затягивающий в своё чрево обрывки реальности.

— Дамы и господа! — Голос диктора громом разносился над ареной. — Перед вами проекция «Павших». Условия выживания предельно просты: та команда, что сумеет отыскать цветок лаванды в этом лабиринте кошмаров, заслужит место в финале. Остальных ждет забвение.

Демьян глубоко вдохнул, пытаясь унять колотящееся сердце. Он уже готов был шагнуть в ревущую воронку, но Руру крепко схватила его за локоть. — Мы зайдем все вместе.

Они прыгнули единым звеном, но портал не терпит порядка. Гравитация сошла с ума. Вместо героического десанта получилась свалка из тел и конечностей: Лив ненамеренно ударил Демьяна ногой в лицо, тот, теряя равновесие, задел грудь Ёцу — её испуганный крик захлебнулся в гуле материи. Секунда вязкого небытия, и Демьян почувствовал, как его выплевывает обратно в реальность.

Удар о твердую поверхность выбил воздух из легких. Он пришел в себя, лежа на столе в пустом учебном классе. В том самом, где они обычно слушали лекции. — Дрянь... Ну уж нет, — прохрипел он, хватаясь за ноющую спину.

Он был один. Совершенно один. Класс задыхался в непроглядной темени, которую лишь едва разгоняли два факела на стенах. В окнах вместо привычного вида на реку и заливные луга была лишь абсолютная, лишенная звезд пустота.

Демьян соскочил со стола и бросился к выходу. Коридор встретил его мертвой тишиной. Он метался от двери к двери, заглядывал в аудитории, надеясь увидеть своих, но находил лишь ряды пустых парт. В очередном классе он замер: за одной из парт неподвижно сидел темный силуэт.

— Руру? Это ты? — с надеждой выкрикнул он.

Силуэт медленно повернул голову,молча. Демьян похолодел: у существа не было глаз. Гладкое, лишенное мимики и эмоций лицо смотрело прямо на него. Пустые глазницы, казалось, вытягивали из Демьяна саму жизнь. Дрожащими руками он потянул ручку двери на себя, пытаясь закрыться. Раздался громкий, предательский хлопок. «Ошибка. Слишком громко», — пронеслось в голове.

Он попытался сплести заклинание ловушки, но образы рассыпались, магия не слушалась. Внезапно в конце коридора зазвучала мелодия. Тонкий, детский голосок напевал жуткую колыбельную. Крохотная черная фигурка медленно приближалась. Демьян вскрикнул, ручка двери в его ладони дернулась, будто кто-то с той стороны пытался её открыть.

Он бежал, не разбирая дороги, задыхаясь от липкого ужаса. Мелодия становилась всё громче, она уже звучала внутри черепа. На бегу он выхватил карту, разорвал её и выплеснул всю ярость в огненный шар. Единственный источник тепла прорезал тьму и врезался в фигуру в конце коридора. Раздался истошный, нечеловеческий женский крик — так кричит тот, кого сжигают заживо.

Закрыв уши руками, Демьян бросился к лестнице. Наверху, преграждая путь, стоял маг. На его плече тускло алела повязка противника. Демьян не успел даже вскинуть руку, как мощный магический импульс выбил его из реальности, отправляя в затяжной полет вниз по ступеням.

Руру

Она рухнула на мраморный пол огромного зала и тут же прокляла всех создателей порталов. Приземление вышло крайне неудачным: она зацепилась ногой за высокий кованый подсвечник, и острая боль пронзила голень.

Она оказалась в храмовом зале Академии. Свечи были давно потушены, а портреты святых на стенах были охвачены черным пламенем. Черное пламя не давало света, оно лишь медленно пожирало лики, выжигая глаза и рты. Странно, но огонь не перекидывался на древние свитки и трактаты, лежащие рядом. Сияющие золотом пентаграммы на стенах были грубо стерты.

Вместо них красовалась надпись, от которой Руру задрожала: «ЛГУНЬЯ». Её учили сопротивляться ментальным атакам, учили держать разум в стальных тисках. Но сейчас её била крупная дрожь — тот, кто это написал, знал её главный секрет.

Она кожей чувствовала чье-то присутствие. Приняв боевую стойку, Руру заставила кончик пальца вспыхнуть магическим огнем. Свет выхватил из темноты разбитые стулья, осколки витражей и... кинжал. Он лежал прямо перед ней. Старый, знакомый до боли кинжал. — Колин? — панически вскрикнула она. — Колин, ты здесь?!

В ту же секунду огонь на пальце погас. По залу пронесся ледяной вихрь. Руру сорвалась с места, подлетела к единственной двери и рванула ручку. Заперто. И тут в дверь постучали. Один тяжелый удар, пауза, два быстрых. Их секретный сигнал. Руру отпрянула от двери, как от раскаленного железа, едва не задохнувшись от ужаса. «Сфокусируйся, дура! Молю тебя, сфокусируйся!»

Волчонок

— Черт, Ван... Жаль, что мы не прошли сразу. Теперь вот лезь в портал...

Ван лишь молча поправил ремень своей боевой укулеле и протянул другу кулак. Лиан коротко ударил в ответ и шагнул в синюю муть. Удар был жестким, но поверхность — удивительно мягкой. Лиан обнаружил, что лежит на своей двухъярусной кровати в их жилом блоке. Внизу, на первом ярусе, обычно спал Демьян. При мысли о нем Лиан невольно сжал кулаки.

Он посмотрел в окно — за стеклом была непроглядная смоль. В комнате царил холод и могильный мрак. Лиан спрыгнул на пол, и его тут же пробил озноб. Он медленно обернулся к нижней кровати и осел на пол, прижимаясь спиной к холодной стене.

— Нет... нет, ты же мертв. Я убил тебя...

На кровати лежал он. Тень шпиона выглядела совершенно беззаботно, лениво вращая на ладони юлу. Тень даже не обратила своего внимания на щелкающего зубами Лиана. Лиан в панике оперся на стол, и на него дождем посыпались человеческие кости, с сухим стуком ударяя по голове.

— За что? — прошептала Тень, не отрываясь от юлы. — За что ты меня убил?

Волчонок зарычал — утробно, по-звериному. Инстинкт самосохранения пересилил ужас. Он бросился к двери, но та не поддалась. Тогда, не помня себя, Лиан вложил всю силу в удар плечом и буквально проломил дерево, вырываясь в темный коридор.