Крысиная ухмылка (27)

— Лиан

Волчонок замер, отведя перо от пергамента. Его чуткие уши дрогнули. Медленно обернувшись на стуле, он уставился на Демьяна, который неподвижно лежал на своей кровати, уставившись в потолок — прямо туда, где обычно спал Волчонок.

— Что? — коротко спросил Лиан.

Демьян не отвел взгляда. Его голос прозвучал бесцветно: — Что за турнир про который все говорят?

Волчонок фыркнул и небрежно махнул рукой, возвращаясь к бумагам. — Даже не забивай себе голову. Это не для нас. Он отхлебнул из кружки, пытаясь найти строку, на которой остановился.

— Я должен в нем выиграть, — твердо произнес Демьян. — Я собираю свою команду. Ты со мной?

Лиан поперхнулся. Темная жидкость брызнула из кружки, капли кофе потекли по подбородку и одежде, но он даже не вытерся. Он снова повернулся к Демьяну, и в его взгляде смешались изумление и плохо скрытая тревога.

— Ты рехнулся? — прошипел он. — Ты хоть понимаешь, что несешь? Люди платят за участие в этом безумии годами жизни, а иногда и самой жизнью. Просто выйти оттуда живым — уже привилегия. А ты, бездарь, заикаешься о победе?

Демьяна почти позабавило это негодование. Он с холодным любопытством наблюдал, как лицо Волчонка наливается пунцовым цветом, а голос срывается

— У меня нет иного выхода, — почти беззвучно ответил Демьян.

Лиан вскочил, лихорадочно вытирая капли кофе и проверяя, не пострадали ли рукописи. — Почему?

— Это приказ.

Волчонок посмотрел на него как на умалишенного. Молчание затянулось, становясь невыносимым. Демьян решил нанести сокрушительный удар: — А еще меня пригласила в команду Руру.

— ЧТО?! ТЕБЯ?! — Голос Лиана превратился в тонкий писк. Он едва сдерживал крик, вцепившись пальцами в край стола.

— Ага, — Демьян поднялся и принялся деловито заглядывать под кровать в поисках учебника.

— Ты ведь согласился? Надеюсь, у тебя хватило мозгов? — Волчонок немного остыл и тяжело опустился на стул. Он протянул книгу, которую Демьян безуспешно искал.

— Нет. Я создам свою команду. Сделаю всё по-своему.

Демьян взял книгу и начал листать страницы, делая вид, что увлечен чтением. Лиан закатил глаза и с силой ударил ладонью по столу, требуя внимания. — Прекрати маяться дурью! Иди к Руру и не морочь голову ни себе, ни мне. С ней у тебя есть хотя бы призрачный шанс.

Демьян вытянул руку, пытаясь сосредоточиться и воссоздать простейший магический круг.. — Руру — расчетливая дрянь и манипуляторша, — бросил он, не отрываясь от учебника. — Она непредсказуема. Мы ведем с ней игру. Она — великолепный противник, но паршивый союзник.

Лиан поддержал его коротким кивком, но тут же возразил: — Она не союзник и не враг, Демьян. Она — хозяйка этой площадки. И если ты всерьез думаешь, что «играешь» с ней, значит, ты уже проиграл, просто еще не почувствовал на своей шее натяжение поводка.

Демьян перевернул страницу. — Это мне говорит тот, кто просил её стере...

Он осекся, осознав, что сорвалось с языка. Слово повисло в воздухе, как заряженный арбалетный болт. Демьян отложил учебник. Лиан застыл. В следующую секунду он буквально слетел со стула и в два шага оказался рядом. Его взгляд впился в лицо Демьяна. — Что ты сейчас сказал?

Демьян вскочил, суетливо поправляя одежду и делая вид, будто ужасно опаздывает. Но Волчонок преградил ему путь к двери, скрестив руки на груди. Демьян медленно сел обратно на постель. — Я хотел сказать... что ты просил нас познакомить.

Уши Лиана прижались к голове. В его горле зародилось низкое, вибрирующее рычание — звук дикого зверя, которого Демьян раньше никогда в нем не видел. — Демьян, даже не пытайся... Скажи правду. Это важно. Мои воспоминания — это всё, что у меня есть.

Демьян поднял голову и посмотрел другу прямо в глаза. Его голос стал холодным и колючим, как лед: — Правда — это то, во что люди верят. Уйди с дороги.

Он двинулся к выходу, намереваясь пройти сквозь Лиана, но тот не выдержал. Резким толчком он отшвырнул Демьяна назад. Тот не удержался на ногах и рухнул на пол. — Ты что творишь?! — выкрикнул Демьян, пытаясь подняться.

Волчонок ударом ноги снова сбил его с ног. Демьян задохнулся от ярости. Стиснув зубы, он прошипел: — Сделай так еще раз, псина, и я превращу твое лицо в щепки.

Волчонок тяжело дышал, его зрачки сузились до черных точек. Он выглядел не как агрессор, а как загнанный в угол зверь, осознавший, что его лишили самого сокровенного — его прошлого. — Что она стерла? — выдохнул он, едва сдерживая дрожь. — И как ты в этом замешан? Говори!

Лиан был на грани срыва. Демьян видел эту уязвимость и, вместо того чтобы смягчиться, криво улыбнулся. — Я скажу тебе всё... если вступишь в мою команду.

Лиан замер. Рычание оборвалось, сменившись сиплым, тяжелым дыханием. Он смотрел на Демьяна так, словно перед ним был не сосед по комнате, а ядовитая змея, внезапно заговорившая человеческим голосом. — Ты изменился... Стал таким же, как они. Ты ведь не случайно оговорился, верно? Ты планировал это. Сукин сын...

Волчонок взвыл от бессильной злобы и замахнулся для удара. Демьян был готов: он нырнул под руку и с силой вцепился в ногу Лиана, валя того на пол. Глаза Волчонка опасно вспыхнули магией, но Демьян не стал дожидаться ответа. Он рванулся к двери и выскочил в коридор, на лету столкнувшись с каким-то студентом.

Лиан вылетел следом. В нем пробудилась дикая, звериная натура; он тяжело дышал, озираясь по сторонам. Увидев Демьяна в людном месте, он в ярости ударил кулаком в стену, привлекая взгляды зевак. — Зайди в комнату! Поговорим как люди! — рявкнул Лиан. — Мы можем поговорить и здесь, — Демьян отступал, готовый в любой момент сорваться на бег. — Тебе ведь интересно, что именно ушло в небытие? Может, правда о твоих родителях? Или о том шпионе?

Это была последняя капля. Лиан, забыв о приличиях, бросился на него. Демьян рванул вверх по лестнице, перепрыгивая через ступени. Волчонок преследовал его по пятам. На площадке Демьян резко остановился. Его глаза засветились. Ослепленный яростью Лиан не заметил подвоха и влетел прямо в заранее расставленную ловушку. Магический свет ударил ему в глаза, в ушах зазвенело. Он со стоном согнулся, хватаясь за перила.

— Ну что, глупый Волчонок? — Насмешливая издёвка в голосе Демьяна резала не хуже ножа. — Теперь ты вступишь в мою команду?

Лиан медленно сел на ступеньку, растирая слезящиеся глаза. Он долго молчал. Наконец он поднялся и расправил плечи. В его взгляде больше не было ярости — только бесконечное, ледяное презрение.

— Я никогда не вступлю в твою команду, — произнес он с пугающей твердостью. — Напротив. Я запишусь к твоим врагам, чтобы на турнире забить тебя до смерти. Раньше я мог сомневаться, но этим гнусным поступком ты сам поставил точку. Хочешь казаться хищником? На деле ты просто загнанная в угол крыса.

Он произнес это так веско, что Демьян внезапно осознал: он только что потерял единственного друга. Его планы рухнули, как карточный домик. Он смотрел в спину уходящему Волчонку, который шел с достоинством истинного победителя, и чувствовал, как внутри разрастается пустота. Тот взгляд, полный доверия, который был у Лиана раньше, не вернется никогда.

Боль ударила внезапно. Демьян стал задыхаться, в глазах потемнело. Стены коридора начали давить на него, сужая пространство.

— С тобой всё в порядке?

Он не сразу понял, что обращаются к нему. Чья-то рука поддержала его, не давая сползти по стене. — Эй, сюда! Ему плохо!

Демьян из последних сил взял себя в руки и грубо оттолкнул помощника. Спотыкаясь и задевая плечами стены, он побрел к той, кто торговал не только травами, но и горькой истиной.

— Заходи. На тебе лица нет, — знакомый тихий голос, запах сушеной мяты и хвои. Дыхание Демьяна отзывалось резью в груди. — Ложись.

Сис помогла ему опуститься на мягкую кровать. Он выудил мешочек с серебром — те самые деньги, что получил от Лиана после их первого обмана — и протянул ей. Она молча спрятала монеты. Её теплые руки легли ему на грудь, в глазах затеплился мягкий свет исцеления. — Обычная паническая атака. Сейчас отпустит. Пей.

Демьян сделал глоток густой жидкости с горьким послевкусием. Дыхание постепенно выровнялось. Он вытер холодный пот со лба, не смея поднять глаз. — Ну и что ты натворил на этот раз? — с легким вздохом спросила Сис. — Потерял друга.

Сис коротко фыркнула. — В этой академии нет друзей, мальчик. Тебе давно пора было это усвоить.

Демьян сглотнул горечь. — Я заплатил больше, чем обычно. Расскажи мне о турнире. Всё.

Сис закатила глаза, но начала говорить. Она рассказывала долго, подробно, не жалея красок. С каждым её словом лицо Демьяна бледнело всё сильнее, а в душе поселялся первобытный ужас. Руки снова задрожали. — Сис... это же просто мясорубка. Так не бывает.

Девушка равнодушно выплюнула ягодную косточку. — Это шанс стать придворным магом. Стать тенью Его Величества. Шанс исполнить любое желание, какое только придет в твою дурную голову. Золотой билет, Демьян. Только оплачен он будет кровью твоих однокурсников.

Демьян сжал кулаки до хруста. Сис положила руку ему на плечо. — Не лезь в это. Какая бы причина у тебя ни была — это верная смерть.

Демьян знал, что она права. Это было выше его сил, выше его способностей. Но в голове всплыл ледяной взгляд Айрис и презрение в глазах Лиана. — Я слаб, — произнес он, глядя в пустоту. — Именно поэтому я должен победить. И я получу то, что мне причитается. Хочу исполнения своего желания.