Крик в кубе (28)

— Профессор, — негромко позвал Демьян.

Стоящий спиной Ариэль даже не обернулся. Маленький дьяволенок, похожий на эксцентричного художника, вдохновенно чертил мелом на доске, время от времени стирая целые куски сложной пентаграммы. Его хвост нетерпеливо подергивался.

— Могу я взять пару тех карт? — Демьян кивнул на колоду, лежащую на краю стола. — Они мне нужны.

Профессор коснулся своего знаменитого радужного куба, и над столешницей на мгновение вспыхнуло сияние — карты материализовались, переливаясь всеми цветами спектра. Демьян протянул руку, но дьяволенок остановил его одним лишь поднятым пальцем.

— Не сработает, — бросил он, всё так же не оборачиваясь. — Даже не надейся.

Демьян вздрогнул. Его план просчитали с пугающей легкостью, к которой он не был готов. — Сработает. Если вы позволите.

Дьяволенок наконец повернулся. На его лице играла лукавая, почти издевательская улыбка. Одним быстрым движением он завершил пентаграмму на доске. — У всего есть цена, ты же знаешь.

Демьян молча кивнул, до хруста сжимая кулаки. Взгляд Ариэля на секунду сверкнул потусторонним огнем. Меловые линии на доске вспыхнули ослепительно-белым светом, и из самого центра схемы вылетели десятки светящихся шаров. Эти сгустки чистой энергии принялись хаотично носиться по классу, сталкиваясь и разлетаясь, словно обезумевшие молекулы.

Демьян не успевал следить за ними. Одни отскакивали от стен с сухим треском, другие бились в окна, третьи застревали в углах, но ни один не останавливался ни на секунду.

— Разгадай загадку, — промурлыкал профессор. — Найди способ структурировать этот хаос. Предскажи их траекторию. Если не отгадаешь — станешь материалом для моего следующего конструкта. Такова цена за карты. Я дам тебе время.

Ариэль вышел из кабинета, заперев дверь с таинственной улыбкой. Демьян остался один на один с бушующей энергией. Он пытался следить за отдельными шарами, но в общей массе они сливались в одно ослепительное пятно. Опустившись на парту, он заметил закономерность: там, где плотность сгустков выше, столкновения происходят чаще, порождая новые вспышки.

Он сумел поймать один шар. Тот дрожал в ладонях, отчаянно стремясь вырваться, обжигая кожу холодным электричеством. «Их нужно запереть», — мелькнула мысль. Но он не владел магией созидания. Отчаяние начало душить его. Неужели это конец? «Это невозможно, — подумал он, поднимаясь. — Я просто не умею колдовать».

Его взгляд упал на стол с картами, а затем на окно, за которым бушевала холодная стихия. Губы Демьяна тронула хищная, горькая улыбка.

— Ну что, Демьян, примерили на себя роль конструктора? — Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Ариэль, заранее предвкушая победу.

Он застыл на пороге. Весь класс был завален снегом. Холод стоял такой, что дыхание мгновенно превращалось в иней. Демьян сидел на парте, обхватив себя руками и крупно дрожа. Шарики энергии больше не летали — скованные льдом, они беспомощно подергивались на полу, замедленные до предела физическим холодом, который вытянул из них силу движения.

Глаза Демьяна пылали лихорадочным триумфом. — Спасибо за урок, — прохрипел он, поднимаясь и забирая карты со стола.

— Всё равно не сработает, — донеслось ему в спину.

Демьян остановился у самого выхода. — Какова цена... вашей силы? — спросил он, не оборачиваясь.

Профессор с внезапной грустью опустил глаза. Его руки потянулись к радужному кубу. Он приоткрыл верхнюю грань лишь на крохотную щель. Демьян рухнул на колени, едва не потеряв сознание. Из куба вырвался такой раздирающий, полный нечеловеческой муки крик, что казалось, само пространство начало рваться. Кровь заструилась из ушей Демьяна, он прижал ладони к голове, беззвучно моля о тишине.

Ариэль щелкнул крышкой, возвращая миру покой. — До свиданья, друг мой, до свиданья... — негромко произнес он вслед уходящему ученику.

Демьян не успел выйти за дверь, когда в него едва не врезалось хрупкое создание. Девушка прижимала к груди тяжелую рукопись. У неё были необычные зеленые волосы, в которых запутался четырехлистный клевер, и маленькие изящные копытца, звонко цокающие по камню. Нежный белый бантик на шее был испачкан розовыми каплями, похожими на сок или кровь.

— Извините... я позже зайду, — пролепетала она, краснея.

Демьян почувствовал исходящий от неё аромат — густой запах свежемолотой корицы и ванили. Это было настолько неожиданно и приятно в этом холодном замке, что он невольно сглотнул. Дьяволенок в кабинете лишь махнул рукой: — Нет-нет, присаживайтесь, дитя.

Демьян на мгновение встретился с ней взглядом. Глаза девушки, подведенные темными тенями, сияли, как чистейшие изумруды. Завороженный, он смотрел ей вслед, пока дверь не закрылась. В голове забилась глупая, навязчивая мысль: он должен узнать, кто она.

Он тренировался в коридоре, шепотом проговаривая фразы: «Извини, как тебя зовут?», «Ты тоже у профессора?». Он ходил взад-вперед, то поднимая голову, то опуская её, пока дверь не распахнулась. Девушка вышла, кивнув Ариэлю на прощание.

«Идиот, подойди к ней!» — кричал внутренний голос. Но Демьян замер, глядя, как она удаляется. Лишь когда её фигура почти скрылась за поворотом, он бросился вдогонку.

Девушка ускорила шаг. Демьян не отставал, ориентируясь на манящий запах ванили. Она свернула за угол, в тупиковое ответвление коридора. Когда Демьян вбежал туда, запах внезапно оборвался. Впереди была лишь глухая каменная стена.

Он подошел к камням, ощупывая их в поисках рычага, как вдруг почувствовал холодную сталь у своего затылка. Острие ножа едва заметно коснулось кожи. — Не оборачивайся.

Голос был твердым и холодным, как кладбищенская плита. Демьян замер, медленно поднимая руки. — Заходи, — приказал голос.

— Куда?

Вместо ответа его грубо толкнули прямо в стену. Демьян ожидал удара о камень, но стена вдруг стала податливой, как вата. Острие ножа продолжало подрагивать у него за спиной — кажется, руки, державшие его, заметно дрожали. Демьян осторожно просунул руку сквозь магическую ширму и почувствовал на пальцах легкий ветерок. Сделав шаг, он оказался в темном неосвещенном коридоре, ведущем куда-то вглубь фундамента замка.

Они шли долго. Наконец впереди показалась тяжелая стальная дверь. Из-за спины Демьяна вылетел ключ и, звякнув, упал к его ногам. Наклоняясь, он краем глаза успел заметить лицо своей спутницы — та самая зеленоволосая девушка отчаянно прикусила губу, её бантик развязался и жалко свисал на грудь.

Демьян подобрал ключи. Замок поддался с тяжелым, маслянистым щелчком. Он толкнул дверь, ожидая увидеть пыточный подвал, но оказался в уютной, обжитой комнате с мягкими креслами, книжными шкафами и парой кроватей.

Но больше всего его поразила фигура на диване. Там сидела Руру и невозмутимо жевала яблоко.

— Какого черта он здесь делает?! — Яблоко выпало из её рук, Руру едва не поперхнулась.

— Я... он преследовал меня! Он узнал мой секрет! — Девушка с ножом внезапно разрыдалась, отбрасывая оружие. — Рур, лиши его памяти, умоляю!

Руру вскочила, её лицо исказилось от гнева и страха. — ТЫ ДУРА! — заорала она на подругу. — Ты хоть понимаешь, КОГО ты сюда привела? Это шпион Айрис! Я обрабатывала его неделями, втиралась в доверие, а ты просто приводишь его в наше логово?! Руру казалась обезумела. Все ее тело дрожало.

Демьян смотрел на них, и в его взгляде закипала ледяная ненависть. Руру продолжала кричать, зеленоволосая девушка, Ёцу, заходилась в истязающем плаче. Но Демьян почти не слышал их криков.

В этот момент он отчетливо, до дрожи в костях, почувствовал себя внутри того самого радужного кубика. Он смотрел в пустоту, ощущая, как стены уютной комнатки начинают сжиматься, превращаясь в идеально ровные грани. В этот момент он ясно, до дрожи в костях, представил, как находится внутри радужного кубика профессора и вынужден вечно кричать, зная, что снаружи никто никогда не откроет крышку.