Глава 41. Ожидание и реальность

Кабинет директора тонул в золотистом свете заходящего июльского солнца. Лучи пробивались сквозь высокие стрельчатые окна, окрашивая пыльцу, висевшую в воздухе, в тёплые янтарные оттенки. Запах старого дерева, пергамента и лимонных леденцов — постоянных спутников Альбуса Дамблдора — мешался с едва уловимым ароматом цветущих роз из садов Хогвартса, доносившимся снаружи.

Дамблдор стоял у окна, глядя на замершие в летней дрёме окрестности замка. Руки, сплетённые за спиной, слегка подрагивали — едва заметное движение, которое выдавало напряжение. За его спиной тихо курлыкал Фоукс, устроившийся на своём золотом насесте. Феникс то и дело поворачивал голову, следя за директором пронзительным взглядом, словно чувствуя неладное.

В воздухе кабинета витало что-то тревожное. Не угроза. Скорее — предчувствие.

Камин вспыхнул изумрудным пламенем, и из него вышла профессор МакГонагалл. Несмотря на летнее платье цвета морской волны и лёгкий загар, её взгляд был настороженным.

— Альбус, — сказала она, не тратя времени на приветствия. — Что случилось?

Дамблдор обернулся. Мягкая улыбка тронула его губы, но глаза за полукруглыми очками оставались серьёзными.

— Добрый вечер, Минерва. Рад тебя видеть. Надеюсь, отдых на побережье радует тебя?

— Альбус, — повторила МакГонагалл с лёгким нажимом, скрестив руки на груди. — Ты не стал бы вызывать меня в Хогвартс посреди июля просто для обсуждения моих каникул. Тем более, разве ты не должен был быть в Святом Мунго?

Директор кивнул, жестом приглашая её пройти дальше в кабинет.

— Должен. Но лягу завтра. Мы ждём ещё Северуса.

Минерва нахмурилась, но промолчала. Прошла к креслу у стола, села с прямой спиной, скрестив ноги в лодыжках. Руки легли на подлокотники — спокойно, но напряжённо.

Камин вспыхнул снова с раздражённым шипением, и из пламени вышел Северус Снейп. Он был в чёрных брюках и рубашке с закатанными рукавами — редкое зрелище, не скрывающее Тёмную Метку на предплечье. Его появление мгновенно сгустило воздух в кабинете.

— Надеюсь, директор, у вас есть веская причина отрывать меня от отдыха, — проговорил он, стряхивая пепел с плеча. — У меня наконец-то получилось заполучить из библиотеки Малфоев редчайший том об африканских ядах. Так что не тратьте моё время попусту, Альбус.

Дамблдор улыбнулся — мягко, почти извиняющеся.

— Я ценю твою готовность прийти, Северус. Присаживайся, пожалуйста.