Глава 50. Сломанная птичка

Ноги едва слушались. Виолетта перепрыгнула через поваленное дерево, подол платья зацепился, но она уже оттолкнулась от замшелого ствола и рванула вперёд, цепляясь за ветви. Лес шумел: ветер раскачивал кроны, листва шуршала, где-то вдалеке каркала ворона. Обычные звуки. Почти успокаивающие.

Если бы не то, что за ней гнались.

Магия внутри металась, царапалась о рёбра, требовала отдыха. Сама она лишь сжала зубы.

«Ещё чуть-чуть. Совсем немного».

Впереди показался обрыв: крутой склон, внизу мелькали верхушки деревьев. Девушка не сбавила шаг. Оттолкнулась от края, и в тот же миг, когда земля ушла из-под ног, трансформировалась.

Тело выворачивало наизнанку. Руки стали крыльями, кожа — перьями, и воздух ударил в грудь с такой силой, что перехватило дыхание.

Но она летела.

Ветер свистел в ушах, мир внизу превратился в зелёное пятно, а в груди разливалось почти пьянящее чувство свободы. На долю секунды Виолетта забыла про усталость, про то, что магия на исходе, про преследователя. Просто летела, взмахивая крыльями, чувствуя, как потоки воздуха поддерживают и несут вперёд.

А потом что-то щёлкнуло.

Тихо. Почти неслышно. Но она уловила — инстинктом, шестым чувством, тем самым ощущением, которое кричало «опасность».

Дёрнулась вправо.

Чёрная сеть развернулась в воздухе, словно живая. Тонкие нити, сплетённые из магии, мерцали зелёными всполохами холодного, змеиного света, от которого по перьям побежали мурашки. Сеть раскрылась, как пасть хищника. Морроу едва успела взмахнуть крыльями, уходя в крутое пике.

Не хватило мгновения.

Край сети задел левое крыло — лёгкое касание, но боль, как от тока, взорвалась мгновенно. Острая, обжигающая, она прошлась по костям, по каждому нерву. Послышался тонкий треск. Виолетта резко вскрикнула и потеряла равновесие.

Мир закрутился. Небо, земля, деревья — всё слилось в один сплошной вихрь. Она падала, кувыркаясь, пытаясь расправить крылья, но тело не слушалось, магия сопротивлялась, и всё, что она могла — это отчаянно цепляться за трансфигурацию.

Обратно. Сейчас.

Перья растворились, крылья стали руками, и Морроу, уже человеком, продолжила падение. Ветви хлестали по лицу, царапали кожу, но она не чувствовала боли — только панику, только необходимость прекратить это.

Земля приближалась с пугающей скоростью. Ладонь наконец зацепилась за одну из веток, руку дёрнуло. Рана взвыла. Каблук впился в ветвь...

Опора на секунду.

Аппарация.

Виолетта сжала волшебную палочку — даже не помнила, когда успела её выхватить — и исчезла с хлопком, разорвавшим тишину леса.