Глава 3: Тень и Первый Звонок
Анна вышла из пекарни, когда городские огни уже полностью зажглись, превращая сумеречные улицы в лабиринт неоновых отражений. В руке она крепко сжимала сумку, в которой лежал телефон с номером Михаила, а в душе боролись предостережения Эмира и нежное воспоминание о белых лилиях. Эти цветы, оставленные на рабочем столе, были единственным ярким пятном в её жизни, но теперь они казались ей предвестником новой, неведомой опасности. Каждый звук казался угрожающим, каждая тень - таящей в себе подвох. Её инстинкты, отточенные годами выживания, кричали об опасности.
Путь домой казался длиннее и темнее обычного. Она шла по узкой улочке, где старые здания тесно прижимались друг к другу, образуя темные тоннели, в которых свет от далеких рекламных щитов не проникал. Вдруг она почувствовала, что за ней следят. Это было не просто ощущение, а холодный укол в спину, заставивший её сердце сжаться. Шаги за спиной участились. Анна ускорила темп, но мужчины, преградившие ей путь впереди, двигались ещё быстрее, появляясь словно из ниоткуда. Их было двое, высокие, широкоплечие фигуры в темной одежде, их лица скрывали капюшоны.
- Куда спешишь, красавица? - произнес один из них низким, угрожающим голосом. - Рома Ковалёв передаёт привет. И предупреждает: не лезь куда не следует. И тем более не заводи дружбу с теми, кто тебе не ровня. А то твой милый старичок-начальник может внезапно потерять свою пекарню. Или хуже того.
Анна застыла, парализованная ужасом. Пекарня. Эмир. Это был удар по самому больному. Они знали, кто она, где работает, кто ей дорог. Это не была случайность - это был тщательно спланированный акт устрашения.
- Мы просто напоминаем тебе, что в этом мире у каждой девушки есть своё место, - добавил второй, делая шаг ближе. - И твоё - не рядом с такими, как Державин. Иначе тебе будет очень больно. И не только тебе.
Они не прикоснулись к ней, но их приближение, их слова, их угрожающий вид были хуже любого физического насилия. Анна отчаянно искала выход, её взгляд метался в поисках спасения, но улица была пуста.
Внезапно вдали, в конце улицы, раздался пронзительный вой сирены. Яркий луч света пронзил темноту, освещая одного из бандитов. Мужчины резко обернулись, их лица исказились от замешательства. Затем последовал громкий визг тормозов, и прямо рядом с ними с грохотом перевернулся небольшой мусорный бак, рассыпав по мостовой грязный хлам. Этого было достаточно, чтобы отвлечь их. Пока они на секунду потеряли концентрацию, из тени выскочила третья фигура, явно не из их команды. Он был быстр, как молния, и безмолвен, как тень. Одним резким движением, больше похожим на бросок, чем на удар, он обездвижил одного из бандитов, а затем, так же мгновенно, исчез, увлекая за собой второго в темноту переулка, откуда уже доносились приглушенные стоны. Все произошло за считанные секунды. Улица снова стала пустой, только бак лежал на боку, а воздух дрожал от эха сирены, которая теперь удалялась.
Анна, дрожа всем телом, прижалась к стене. Её ноги отказывались двигаться. Она знала, что это не случайность. Это была рука Михаила. Его защита. Его тень, окутавшая её. Он не оставил её. Страх перед Ромой был всепоглощающим, но теперь к нему добавилось новое, странное чувство. Михаил спас её. Снова. Отчаяние смешивалось с чувством глубокой зависимости, а где-то глубоко, очень глубоко, пробивалось крошечное, почти невыносимое чувство безопасности.
Когда её дрожь немного унялась, Анна медленно достала телефон. Её пальцы, ещё не до конца пришедшие в себя, скользнули по сенсорному экрану. Нашла номер Михаила. Колебалась. Нажать ли? Эмир предупреждал. Но что, если это единственный способ? Что, если она не сделает этого, и Рома вернётся, а Эмир... она не могла этого допустить. Глубокий вдох. И она нажала "вызов".