Когда Натали подъехала к дому, Алья почувствовала, как в груди что-то сжалось. Это был тот самый дом — её дом, родной, наполненный воспоминаниями и уютом. Он выглядел точно так же, как в её детстве, как и во всех снах, в которых она возвращалась в Форестаун, в её маленький уголок на земле. Дом был небольшим, как уютный особняк, его фасад был окрашен в тёплый зелёный цвет, который всегда ассоциировался у неё со временем, когда мир казался простым и понятным.Вокруг, как всегда, цвели кустовые розы — такие же нежные и ароматные, как во времена, когда она была девочкой. Мама Альи - Натали, всегда ухаживала за ними с любовью и вниманием. Алья помнила, как она всегда сама пересаживала каждый кустик, поливала, обрезала старые цветы. Дом был для неё не просто зданием, а частью её души. И это было видно в каждой детали.Когда Натали припарковалась, Алья с трудом вышла из машины. Дом встретил ее приветливым взглядом, отражающих солнце, окон. Полной грудью вдохнув осенний воздух, Алья прошептала: — Привет, дом! Минуя уютную гостиную, девушка поднялась в свою комнату. Все в ней было как прежде. Те же розовые стены, плед на кровати, вечно пустующий письменный стол, трюмо с какими-то баночками. С пугающей ясностью Алья осознала, что не может воспринимать это место как прежде. Стены, что раньше успокаивали, теперь вызывали тревогу с потоком воспоминаний. Развод родителей, вынужденный переезд, разлука с матерью оставили в этом месте слишком много шрамов, которые отзывались ноющей тоской даже спустя годы.Однако что-то в этом мире было всё ещё таким же, как в детстве. И несмотря на все изменения, на воспоминания о непростых событиях, её сердце наполнилось теплом от того, что этот уголок остался неподвластным времени.Она набрала Лили, но та не ответила. Слегка вздохнув, Алья положила телефон на стол, собравшись с мыслями.— Мама, я поеду на велосипеде, — сказала девушка, спускаясь по лестнице, едва заметив, как Натали озадаченно подняла бровь. — Хочу прокатиться до кафе.Натали кивнула с улыбкой, будто всё было в порядке, и, не задавая лишних вопросов, пошла готовить ужин. Алья быстро нашла свой старый велосипед в глубине чулана. Всё в доме оставалось таким, как она помнила — даже её велосипед. Это было странно — но странно приятно. Когда она каталась по этим улицам в детстве, она всегда чувствовала, что всё под контролем. Но теперь она снова на этих улицах, и мир выглядит не таким, как раньше. Всё изменилось, и теперь ей нужно понять, что делать с этим. Алья села на велосипед, покрутила педали и выехала в сторону кафе, в том числе и с мыслями о Лили, с которой они всегда гуляли в этом городе, вместе проходя через все трудности и радости.Она каталась по своим любимым улочкам, наслаждаясь каждым моментом. Осень уже вовсю начала окрашивать город в тёплые оттенки. Яркие осенние цветы и деревья, которые плавно переходили от зелёных к золотистым и рыжим, создавали атмосферу покоя. В этот момент Алья чувствовала, как её сердце постепенно успокаивается. Ветер играл в её волосах, а теплое заходящее солнце согревало её, даже несмотря на прохладу.Её любимые места, родные уголки, улицы, на которых она когда-то бегала с друзьями, теперь, казалось, наполняли её душу тем теплом, которого ей не хватало в последние годы.Когда она подъехала к старому зданию, которое помнила так хорошо, на её лице отразилась лёгкая грусть. Это место было для неё особенным. Здесь они с Лили часто сидели, обсуждая всё на свете, заказывая молочные коктейли или чашку кофе.Однако, теперь на месте того уютного кафе с названием «Три кота» стоял совершенно другой бар с тем же названием. На фасаде красовалась новая вывеска — «Три кота», но теперь всё выглядело как-то иначе. Бар, с высоким входом и деревянной отделкой, больше не походил на то уютное кафе, где они с Лили смеялись и болтали часами. Алья нахмурилась, но решила зайти. Несмотря на всё, ей хотелось увидеть это место, даже если оно изменилось.Войдя в бар, Алья сразу заметила изменения. Темные оттенки зеленого резко контрастировали с отделкой из темного дерева, добавляя обстановке мрачности. Вместо привычных столиков стояли высокие стулья и барная стойка. Интерьер был наполнен разнообразными картинами и стеллажами с бутылками — конечно, в стиле бара. Но, несмотря на это, в баре ощущался какой-то уют. Странное сочетание вкусов, кажется, просто мгновенно утешало её. Запахи мяса, свежей выпечки и алкоголя смешивались в воздухе, и хоть они не были такими, как раньше, всё равно, этот запах жизни, движения и динамики наполнил её странным покоем. Алья подошла к барной стойке, пытаясь не думать о том, как странно всё изменилось. Бар был полон жизни, и ей стало легче, когда она почувствовала уют этого места. Когда бармен повернулся, она сначала не узнала его, но потом...Её взгляд встретился с глазами старого знакомого Итана.Это был тот самый Итан, который ещё в старшей школе был на пьедестале. Он был хорош в футболе, популярен, и всегда был в центре внимания. Теперь он стоял за барной стойкой, одетый в чёрную футболку и фартук, но та же уверенность и приветливость сияли в его глазах.Он хмуро посмотрел на неё пару секунд, затем его лицо озарила улыбка. — Малышка Алья! Ты так изменилась, ты стала такой взрослой! — воскликнул Итан, вытирая руки о полотенце. — Как ты вообще сюда попала? Где ты была все эти годы? Алья почувствовала лёгкое тепло внутри. Это было приятно — встретить кого-то из прошлого. Это было словно вспышка света среди давно забытых моментов.— Привет, Итан! — сказала она, улыбаясь. — Ну, я... Жила в Нью-Йорке. Работала, училась, занималась фотографией и танцами, но в итоге рисую иллюстрации и обложки для книг. — Она немного смутилась, но увидела, как его глаза наполнились интересом.— Танцевала и училась? — Итан засмеялся. — Всё же как-то трудно представить, что ты стала художником-иллюстратором, но круто! Чем занимаешься в свободное время? Алья начала рассказывать, глядя на него с радостью. — Много рисую, читаю, гуляю... Ну и, честно говоря, люблю посидеть дома, в тишине. — Она немного задумалась. — В городе было очень шумно. Я очень устала от суеты, поэтому и решила вернуться сюда.Итан кивнул, искренне удивлённый её словами.— Это правда, что город иногда просто заглушает все твои чувства. — Он глубоко вздохнул. — А я продолжил заниматься спортом, тренирую школьную футбольную команду. Всё как обычно. Но по вечерам теперь работаю здесь. — Он махнул рукой, показывая на бар. Алья улыбнулась, ей стало легче, когда она поняла, что Итан, как и все здесь, остался своим. Неважно, сколько лет прошло.Алья и Итан продолжали болтать, чувствуя себя комфортно в компании друг друга, как старые друзья. Он рассказывал ей о своей девушке, с которой они познакомились на тренажёрах в спортзале. Она была местной, и их отношения развивались довольно быстро. Итан говорил о ней с лёгкой улыбкой, но в его глазах будто что-то таилось. Он не был полностью уверен, но, похоже, был счастлив.— Она, знаешь, такая энергичная. Всё хочет пробовать новое. — Итан посмеялся, но затем слегка помрачнел. — Может, иногда и слишком многого хочет. Но кто я, чтобы жаловаться, а? Я и сам не стою на месте.Алья улыбнулась. Ей было приятно слушать его, она вообще давно не слышала подобных разговоров о простой жизни. Он продолжал говорить о своей команде, о том, как ему нравится работать с детьми, как важно прививать им дисциплину, но и не забывать о веселье. Девушка с интересом слушала. Она всегда восхищалась тем, как люди, казалось бы, могут находить своё место в мире и ощущать себя нужными.— Вот эта команда... — Итан чуть повысил голос, понижая температуру в разговоре. — Маленькие такие, забавные ребятки. Ничего, если играют плохо, главное — чтобы было весело.Алья кивала, чувствуя лёгкую усталость, но наслаждаясь этой встречей. В какой-то момент она уже почти не замечала, как бар заполнился людьми. Уже подходил вечер, и атмосферу наполнял гул разговоров, смех, звон посуды, шумные голоса — всё это было так уютно и знакомо.Она как-то отрешённо снова взглянула в сторону, но вдруг почувствовала, как её сердце замерло. Входная дверь бара скрипнула, и в проходе появился Рэй. Алья замерла. Он стоял там, как и когда-то — высокий, уверенный, с взглядом, который она помнила до мельчайших деталей. Рэй не двигался. Его глаза встретились с её глазами через пространство бара, и всё вокруг как будто стало тише. Она не могла отвести взгляд, а в груди будто что-то сжалось.— Алья... — его голос был не слышен, но она точно его почувствовала.Итан тоже заметил его и махнул рукой. Алья слегка наклонила голову, словно пытаясь разглядеть его в этой толпе.Рэй, заметив её взгляд, сделал шаг вперёд. Его взгляд был тяжелым, он не улыбался. Тишина снова заполнила пространство, хотя бар был полон людей. Но вот эти несколько секунд, когда они смотрели друг на друга, казались вечностью.Алья почувствовала, как её грудь наполнилась тяжёлым воздухом. Страх, тоска, и по-настоящему незавершённая история. Всё, что они не сказали друг другу 6 лет назад, сжалось в этих нескольких мгновениях.Алья стояла в баре, её сердце продолжало колотиться, а взгляд не мог оторваться от Рэя. Шесть лет. Шесть лет они не общались, не знали, что происходит в жизни друг друга, не слышали даже голоса. Но вот он здесь, и это ощущение того, что ничего не прошло, что всё как было — настолько сильное, что она, не раздумывая, встала с места.Её ноги не помнили усталости, когда она подошла к нему. Просто порыв. Просто — она по-прежнему знала, как быть рядом с ним. И, несмотря на годы разлуки, она обняла его за шею, как в старые времена, когда они были детьми, когда мир, казалось, принадлежал им.Рэй замер. Его глаза мгновенно наполнились чем-то тёплым и даже растерянным. Он на мгновение замер, потом крепко прижал её к себе. Его руки нашли её талию, и, когда он чуть наклонился, Алья почувствовала его горячее дыхание на своей шее. В этот момент вокруг них не было ничего. Ни людей, ни шума, ни времени. Просто тишина, которая наполнилась их сердцами. Он прошептал, как будто боялся сказать слишком громко:— Я скучал по тебе.Алья не могла сказать ни слова. Всё, что она чувствовала, было в этом мгновении.
Всё, что она забывала за эти шесть лет, вернулось, и оказалось, что это чувство не прошло. Она хотела ответить ему, но в этот момент...Вихрем в бар ворвалась Лили.Она была, как всегда, яркая, словно воскрешение всего весёлого и живого, и её длинные светлые волосы развевались, как струи света. а красное платье привлекло внимание практически всех посетителей бара. Она влетела в дверь, явно без каких-либо тормозов, и её высокий голос раздался, приглушая звуки разговоров.— Алья, ты почему не сказала, что ты здесь? Я тебя еле нашла по твоему старому дурацкому велосипеду! — Лили смеялась и, увидев Алью и Рея, с радостью бросилась к ней.Алья и Рэй в этот момент словно замерли. Не успели они даже почувствовать, что происходит, как Лили, не теряя времени, просто вырвала Алью из объятий Рея и крепко прижала к себе.— Лили! — выдохнула Алья, а Лили в ответ зашлась в смехе.— Ну что, подружка, ты совсем меня забыла? — Лили громко и с восторгом продолжала, обнимая её. — Ну ты даёшь! Я тут, значит, бегаю по всему Форестауне в поисках, а ты уже упала в объятия местного Дон Жуана. Алья не могла сдержать улыбку, несмотря на всю суматоху. Это было так по-дружески, так весело, как всегда в старые времена. Они стояли, прижавшись друг к другу, и Лили сказала: — Ты даже не представляешь, как я соскучилась по тебе. Даже не верится, что ты здесь.Рэй остался в сторонке, ошарашенный. Встреча с Альей вывела его из привычного равновесия. Увидеть девушку спустя столько лет было странно. Те же глаза на повзрослевшем лице, те же ямочки на щеках и волосы, спадающие до стройной талии. В голове пронеслась мысль, что делать дальше? Джули вряд ли будет рада если он станет проводить много времени со старой подругой. Рэй задумчиво проскользил взглядом по точеной фигуре Альи. «Точно заревнует» – заключил он.— Да, Алья у нас красотка, – подтвердила Лили, заметив его недружеский интерес к персоне подруги.Рэй тихо усмехнулся, но в его взгляде было много неопределённости. Он смотрел на Алью, на Лили, и чувствовал странное ощущение... возможно, ревности, понимая с кем подруга детства предпочтет проводить время. Рей всегда чувствовал негласную конкуренцию между ним и Лили, за внимание Альи.В баре становится шумно и весело. Алья и Лили сидят за одним из столиков, и, несмотря на всю неясность и напряжение от недавней встречи, атмосферу на мгновение заполняет лёгкий смех и разговоры. Рэй и его трое друзей, которые также сидят у столика, подзывают их к себе. Один из парней, с бородой и в тёмной куртке, кидает Лили с улыбкой знак рукой, приглашая присоединиться.— Алья, Лили, — подзывает Рэй, — садитесь с нами. Лили мгновенно отзывается на приглашение с огоньком в глазах, и Алья кидает взгляд на Рэя, всё ещё немного растерянная, но в глубине души чувствующая, что нуждается в общении. Они подходят к столу, и, не говоря ни слова, садятся на места рядом с друзьями Рэя. Алье достается тесноватое пространство между, по наглому рассевшейся, Лили и высоким парнем с дружелюбной улыбкой. — Томми – представляется он, протягивая руку. Но, заметив, как близко они сидят, друг Рэя немного отодвигается, освобождая девушке место. — Алья — красивое имя.Кивнув с благодарностью, девушка оборачивается на Лили, которая, с ехидной улыбкой, слегка пихает её локтем, переводя взгляд с неё на нового знакомого.— Так что, девчонки, как дела? — врывается в разговор один из парней, — как город, как жизнь? Мы тут все, конечно, держимся, но вы, наверное, совсем других масштабов жизни увидели.Алья улыбается. Её тёплый, немного усталый взгляд встречается с Рэем, и она чувствует себя снова частью чего-то привычного.— Вроде всё нормально, — говорит она, — как и ожидала. Здесь время будто застыло. Только бар повзрослел вместе с нами. Итан, который сидит рядом, подаёт своей девушке бокал, затем улыбается Алье.— Кстати, мы с ребятами думали, — продолжает Итан — что на выходных могли бы все поехать на отдых. У нас тут неподалёку есть домик у озера — у родителей Рэя, думаю, вы его помните. Мы давно не собирались все вместе, и если хотите, можете присоединиться.Итан задумалась на секунду, а Лили, которая с интересом слушала, резко подняла брови и язвительно спросила:— Рэй, а ты не хочешь пригласить свою любимую подружку Джули? Или она уже запланировала что-то? — Лили улыбается, но её взгляд был полон того лёгкого недовольства, которое грозило перерасти в конфликт.Рэй на мгновение замолкает. Он вздыхает, понимая, что ожидал этого вопроса.— Ну, да, конечно. — Он смотрит на Лили с лёгким упреком. — Джули поедет, а ещё её подруга Полли, думаю, тоже присоединится.Лили кидает взгляды на Алью. Та выглядит немного растерянно, но Лили просто кладёт руку ей на плечо.— Ну что ж, — Лили предвкушающе улыбается, — если с нами будет Джули, мне кажется, нам будет весело.Рэй слегка улыбается, но на его лице скрывается что-то непонятное. Он не мог бы сказать, почему, но слова Лили оставляют в нём неприятный осадок.— Будет здорово, — говорит он, — надеюсь, мы все проведём время хорошо.Бар наполняется разговорами, и все начинают обсуждать детали предстоящего отдыха. Алья чувствует, как её напряжение постепенно уходит. Всё как-то внезапно становится проще, девушка решает отдаться отдыху.Вдоволь наговорившись, компания замечает, что бар пустеет, а часы показывают позднюю ночь. С разговорами и смехом друзья собираются и выходят из бара. Улица встретила их прохладным ветром , и город поглотил своей тёмной, почти пустой атмосферой.— Эй, Алья подожди, — сказал Томми, подходя к ней с улыбкой. Он был высоким парнем с тёмными волосами, и его голубые глаза искрились добротой и какой-то искренней нежностью. — Я могу подвезти тебя на машине, если хочешь. Алья застыла на мгновение. Она не ожидала, что Томми предложит это, но, глядя на его тёплую улыбку, она почувствовала, что не будет проблемой согласиться.— Спасибо, Томми, — сказала она, немного смущённо улыбаясь. — Я бы не отказалась, но мой велосипед здесь.Рэй стоял неподалёку, и его взгляд быстро переместился с Томми на Алью. Его лицо изменилось, и по выражению стало ясно, что он не слишком рад такому предложению.— Может, всё-таки я тебя подвезу? — Рэй подступил немного ближе, будто не решаясь это сказать. — Я всё-таки живу неподалёку.Томми, замечая это, едва заметно дёрнул плечом и ответил: — Да не переживай, Рэй, я подвезу её аккуратно, сейчас ни к чему гонять на большой скорости, а велик закинем в багажник.Лили, замечая напряжение, быстро вмешалась. — Давай ты подвезёшь меня, Рэй, а Алья поедет с Томми. Ты же не против? — Она взглянула на Рэя, как бы шутя, но в её словах чувствовалось лёгкое предостережение.Рэй чуть стиснул челюсть, но сдался, понимая, что возражать бессмысленно. — Ладно.Когда они поехали, ночь застила дороги туманом. Алья сидела рядом с Томми, чувствуя, как его тёплый, заботливый взгляд перемещается то на дорогу, то на неё, и как в этом невидимом пространстве между ними было что-то лёгкое и непринуждённое. Машина тихо каталась по пустым улицам, и Алья, несмотря на усталость, почувствовала себя комфортно.Томми повернулся к ней, с интересом смотря на неё: — Ну что, как тебе наш город? Наверное, совсем всё изменилось с того времени, как ты уехала.Алья вздохнула, взглянув в окно. — Да, многое изменилось. Но, знаешь, здесь всё ещё есть что-то родное, будто Форестаун с тихими улочками и тусклыми фонарями мой единственный настоящий дом.Томми кивнул, продолжая ехать. — Я люблю этот город. Несмотря на то, что я здесь не так давно, уже успел проникнуться этой атмосферой. Настолько комфортно и спокойно мне не было нигде. Даже животные тут умиротворенные, уж я то насмотрелся за пять лет работы в ветеринарной клинике. — Он бросил взгляд на неё и улыбнулся.Алья, чуть удивившись, почувствовала лёгкую улыбку на лице. Она обожала животных, и эта тема сразу пробудила её интерес.— Я тоже люблю животных. У меня есть кот, — сказала она с улыбкой. — Он не очень дружелюбный, но я его очень люблю. Я его завела ещё тогда, когда жила с родителями. Знаешь, его зовут Томми, как и тебя.Томми с удивлением посмотрел на неё, и его улыбка стала ещё шире. — Кот Томми? Хм, интересно. Тоже голубоглазый, наверное? — Он подшутил, и Алья расхохоталась.— Да, очень похож! — она продолжила с удовольствием. — Он у меня на самом деле не слишком ласковый, но это моё любимое существо. Он живёт у папы, потому что мне в городе нельзя держать животных в квартире.Томми, заинтересовавшись, продолжал улыбаться. — Знаешь, я вообще люблю животных. Мы с ними прямо на одной волне. Даже мой первый день работы в клинике был с котом. Он был таким вредным, но я справился. Но, честно, каждый день с ними — это просто кайф.Машина катала их через ночной Форестаун, и Алья чувствовала, как её тревога постепенно уходит. Томми был таким приятным собеседником. Его доброта и лёгкость в общении располагали к себе, а уютная тишина, которая окружала их, добавляла успокоения.— Ну а ты, я так понял, рисуешь?— Да, рисую иллюстрации для книг. В детстве это была мечта, а сейчас понимаю, что это даже не похоже на творчество. Никакого полета фантазии, делаю то, что говорит заказчик. — сказала девушка, слегка расстроено.— Нарисуешь что-нибудь для меня? Я приму весь удар твоей великолепной фантазии на себя. — сказал Томми тепло улыбаясь и взглянул украдкой на Алью.— Когда-нибудь возможно. — многозначительно протянула Алья.Томми вёл машину по тёмным улицам Форесттауна, и, когда они подъехали к дому Альи, ночное небо было уже покрыто звёздами. Он замедлил скорость и припарковал машину прямо у её крыльца.— Ну вот и приехали. — Томми улыбнулся, чуть поворачиваясь к Альи. — Буду рад увидеть тебя на уикенде в домике у озера. Это будет весело.Алья кивнула, чувствуя лёгкую благодарность. Вечер был приятным, и Томми оказался таким внимательным собеседником. Она не могла не заметить, как его доброжелательность и забота разрядили её напряжение. Томми вышел из машины, открыл ей дверь и подал руку.— Спасибо, Томми. Я тоже с нетерпением жду. — Она улыбнулась, выходя из машины. — До встречи.Когда она закрыла дверцу машины, Томми ещё раз посмотрел на неё и, улыбаясь, слегка пожал её плечо. Алья почувствовала тепло его руки и быстро направилась к двери.— До встречи, Алья. — сказал еще раз Томми, пока она не вошла в дом.