Часть вторая: Встреча.

Клим шёл долго, стараясь держаться подальше от мест, где видел трупы. Парк оказался больше, чем он помнил, — или мир стал меньше, сжатый разросшимися деревьями и оплетённый диким виноградом. Воздух здесь был густым, влажным, оседал на коже липкой плёнкой и пах прелой листвой, мокрой землёй и чем-то ещё — сладковатым, приторным, будто гниющие фрукты. Этот запах въедался в ноздри, от него слегка кружилась голова.

Клим уже начал думать, что кроме него здесь никого нет — по-настоящему живого. Только статуи из плоти да те, кто стал частью пейзажа. И существа — он чувствовал их присутствие где-то на краю восприятия, как шевеление в кустах, как чужой взгляд в спину, от которого холодеют лопатки.

И тогда он услышал крик — не такой, как раньше. Не предсмертный, полный агонии, а отчаянный, рыдающий, полный бессилия и злости одновременно. Женский голос рвал воздух, и в нём не было просьбы о помощи — только ярость и боль.

Клим замер, прислушался. Звук шёл со стороны старой ротонды — той самой, где когда-то по выходным играл духовой оркестр. Теперь её купол был наполовину скрыт плющом, а колонны почернели от грязи и покрылись пятнами мха, влажного и склизкого на вид.

Он двинулся на звук, крадучись, используя каждое укрытие — стволы деревьев, груды кирпичей, оставшиеся от разрушенной ограды. Тело работало на автомате, будто вспоминая давно забытые навыки: как двигаться бесшумно, как дышать ровно, как смотреть не прямо, а боковым зрением, чтобы заметить движение раньше, чем оно станет угрозой.

Он увидел её издалека. Девушка лет двадцати пяти, в потёртых джинсах и зелёной куртке — слишком лёгкой для этого влажного воздуха, продуваемой насквозь. Она стояла перед группой застывших людей — семейной парой с ребёнком в коляске — и трясла женщину за плечо, трясла так, будто пыталась разбудить после долгого, слишком долгого сна.

— Проснитесь! — голос срывался на хрип, потом снова взлетал до крика. — Пожалуйста, проснитесь! Что с вами?! Вы слышите меня?!

Женщина не отвечала. Её лицо, покрытое слоем пыли, оставалось спокойным, почти улыбающимся. Она смотрела на ребёнка в коляске, и рука её замерла в воздухе, будто она собиралась поправить ему одеяло. Для неё время остановилось в том самом моменте, когда всё было хорошо.