Шаг в неизвестность.

Мы стояли у массивных кованых ворот, которые прежде казались мне символом нерушимой безопасности. Теперь же они выглядели лишь как временная преграда перед лицом надвигающейся бури. Подготовка к отправлению шла быстро, почти механически. Каждый из нас уже сменил парадные свадебные одежды на удобные дорожные вещи: кожу, плотную ткань и доспехи. Пышные подолы и кружева остались в прошлом, сменившись холодной сталью и запахом походных костров.

Много людей брать не стали. В таком деле толпа — это обуза, лишний шум и легкая мишень для теней Оливии. Мы выбирали лучших, тех, кому можно доверить спину: Селестия, Ридок, Лиам, Лия, Рубио и Мия.

По всем законам Мия должна была остаться. Она только что вышла замуж, она — королева, и вместе с Рубио им следовало бы заняться управлением государством, пока отец в плену. Но сестра проявила характер, который редко показывала во дворце: она наотрез отказалась бросать нас. Я? По логике совета я тоже должна была остаться. «Слишком молода», «слишком неопытна», «последняя надежда престола». После замужества Мии я стала единственной прямой наследницей этого трона. Но остаться в четырех стенах, пока отца пытают или используют как приманку? Нет. Этого не будет. Если я должна править этим народом, я должна сначала доказать, что способна его защитить.

Я медленно осмотрела тех, кто стоял рядом.
Селестия сосредоточенно перебирала свои белоснежные волосы, заплетая их в тугую косу, чтобы не мешали в бою. Она то и дело проверяла, легко ли выходит меч из ножен. Ридок же, в своей привычной манере, развалился, прислонившись к дереву. Со стороны могло показаться, что ему скучно, но я видела, как напряжены его плечи. Лиам и Лия склонились над картой, в сотый раз проверяя маршрут до Края Камней Души. Рубио стоял чуть поодаль, нежно поглаживая Мию по спине, пытаясь передать ей то спокойствие, которого не чувствовал сам.

Атмосфера была пропитана тревогой. И только Ридок выглядел так, будто мы собрались на обычную прогулку. Ох и весело нам будет с ним… Я смотрела на него скептически, зная, что за этим напускным безразличием скрывается его способ справляться со страхом.

— Все готовы? — голос Мии вывел меня из задумчивости. Она обвела нас серьезным взглядом, задержавшись на мне и Ридоке. — Пожалуйста, держитесь вместе.

Она сделала паузу, глядя прямо на нас двоих.

— И не драться. Не ругаться. Слышите меня?