Эхо прошлого.
Мы шли. Казалось, эта лесная тропа не имеет конца, превращаясь в бесконечную петлю из корявых корней, влажного мха и удушливой жары. Воздух в глубине чащи стал тяжелым, почти осязаемым - он лип к коже, забивался в легкие, делая каждое движение мучительным. Ноги превратились в чугунные гири, а тело стало ватным, но я упрямо переставляла стопы, не позволяя себе даже мысли об отдыхе. Каждый раз, когда в голове всплывало сладкое слово «привал», я прикусывала губу до крови, возвращая себя в реальность.
Уже начинало темнеть. Длинные тени деревьев переплетались на земле, превращаясь в причудливых чудовищ. Я периодически перекидывалась короткими, многозначительными взглядами с Лиамом. Образ белого дракона у реки всё ещё стоял перед глазами, как яркое пятно на сером холсте, но Лиам настоял на молчании. Паника - последнее, что нам сейчас нужно. Страх перед тенями Оливии и так висел над отрядом невидимым саваном, а новость о вернувшихся легендарных хищниках могла окончательно сломить дух ребят. Встретить дракона дважды? Шанс мизерный, но он не равен нулю, и эта мысль заставляла меня то и дело оглядываться на каждый шорох.
Тишину, нарушаемую лишь хрустом веток под сапогами, внезапно прервала Лия. Она чуть толкнула локтем Ридока, который шел рядом, и, повысив голос, обратилась к Люси.
- Слушай, Люси, - начала она, щурясь от заходящего солнца. - А почему вас только двое? Я слышала старые песни... Разве вас не должно быть четверо? Два Короля и две Королевы?
Люси, шедшая рядом с Селестией, вздрогнула. Селестия как раз лениво перекатывала между пальцами водяные капли, создавая из них прозрачные узоры, но при этом вопросе капли с плеском упали в пыль. Тема была интересна всем.
Я невольно замедлила шаг, прислушиваясь. Сама не заметила, как поравнялась с Лиамом и Эдмундом. Теперь я шла прямо между ними, ощущая плечом присутствие Короля, чей профиль в сумерках казался высеченным из холодного камня. Лиам перестал строгать свою бесконечную фигурку, убрал нож и тоже прислушался, чуть улыбнувшись мне одними глазами.
- Питер и Сьюзен? - Люси грустно улыбнулась. В её глазах промелькнула тоска, которую знают только те, кто навсегда потерял часть своего дома. - Они стали взрослыми. Для них Нарния закрыла свои двери, к сожалению. Это странное правило... когда ты вырастаешь, ты перестаешь видеть путь сюда. Мы с Эдмундом тоже думали, что наш путь закрыт навсегда после последнего раза, но... почему-то в этот раз нас позвали снова.