Тень от Оливии.

Холодная вода обожгла губы, принося мимолетное облегчение. Я присела у самого края ручья, зачерпывая ладонями прозрачную влагу. Раненая рука тут же отозвалась резкой, шипящей болью - вода попала под повязку, и я невольно зажмурилась, стиснув зубы.

Нужно возвращаться. Хватит с меня этих пряток в ночи. Не бегать же мне теперь от костра всю жизнь только из-за того, что Эдмунд решил поиграть в благородного защитника и наговорил лишнего. Я оперлась ладонями о влажную землю у кромки воды и на мгновение замерла, вглядываясь в свое отражение, которое дрожало под холодным светом полной луны.

Что ж, видок был тот еще. На лбу красовалась багровая ссадина, волосы превратились в гнездо из запутавшихся кудрей, а губа была неприятно разбита. Хорошо хоть, что не сильно. И это я видела только лицо, а ведь всё тело ныло так, будто по мне проехалась телега, груженная камнями. Я тяжело вздохнула и покачала смыкающимися веками. Пора идти.

Я начала вставать, разворачиваясь, и в ту же секунду сердце ушло в пятки. Прямо передо мной, загораживая лунный свет, вырос он.

Черный, жуткий и охренительно огромный силуэт.

Я судорожно втянула воздух от неожиданности и попятилась назад, к самой воде. Монстр медленно наклонил голову вбок, изучая меня, как насекомое. Одним резким, нечеловечески быстрым рывком он оказался рядом. Прежде чем я успела выхватить оружие, его ладонь, закованная в холодную сталь, мертвой хваткой вцепилась в мою кисть. Он рванул меня на себя и, словно я была не человеком, а тряпичной куклой, с размаху отшвырнул в сторону.

Воздух со свистом покинул легкие, когда моя спина встретилась с массивным валуном. Раздался отчетливый, пугающий хруст, и я со стоном скатилась на траву, зажмуриваясь от вспышки боли, парализовавшей позвоночник. В голове помутнело, мир закружился, а когда я открыла глаза, перед ними всё двоилось.

Я тряхнула головой, пытаясь прогнать пелену. Силуэт направлялся ко мне - высокий, массивный, неумолимый. Один превращался в двух и обратно.

- Ну уж нет... - прошипела я, блокируя боль волевым усилием.

Я заставила себя встать. Пальцы привычно нащупали рукояти кинжалов. Выхватив их, я вскинула голову, глядя прямо в пустоту там, где у этого чудовища должно было быть лицо.

- Что ж. Ладно.

Я бросилась вперед. В самый последний момент, когда мы почти столкнулись, я упала на колени и на чистом адреналине проскользила по мокрой траве прямо у него между ног. Один кинжал с хрустом вошел в сочленение его доспехов. Я тут же вскочила, разворачиваясь. В руках осталось три кинжала.