Предчувствие шторма.

Выпад. Шаг. Уход в наклон.
Снова выпад. Резкий шаг в сторону. Глубокий наклон.

Сталь меча в моей руке казалась тяжелой, почти неподъемной, но я заставляла свои мышцы подчиняться. Я повторяла эти движения раз за разом, превращая их в бесконечный, изнуряющий танец, пока в воздухе не прозвучал спокойный, одобряющий голос:

— Довольно на сегодня.

Я шумно выдохнула и опустила руки. Они слегка подрагивали от перенапряжения. Разжав пальцы, я позволила мечу со звоном упасть на траву. С этим оружием у меня всегда были натянутые отношения. Да, я могла с закрытыми глазами попасть кинжалом в летящую мишень. Я могла мастерски выпустить стрелу из лука точно в сердце врага. Но меч… меч требовал другого. Он требовал прямолинейности и физической мощи, которой мне порой не хватало.

Не то чтобы я была с ним в плохих отношениях — я владела клинком не хуже, чем любым другим оружием, и в каждой тренировке, в каждой стычке я привыкла выходить победительницей. С десяти лет, когда страх впервые сковал мое горло на том мосту, я поклялась себе, что больше никогда не буду беспомощной. Я обучалась так, будто от этого зависела жизнь всей Нарнии, и была уверена: я одолею любого, кто осмелится встать на моем пути.

Я стояла, вязко и тяжело дыша, пытаясь выровнять ритм сердца. Лиам медленно поднялся с трухлявого пенька, на котором сидел всё это время, и подошел ближе. Он поднял мой меч, очистил его от земли и, коротко потрепав меня по спутанным, мокрым от пота кудрям, убрал оружие в ножны.

Лиам. Мой лучший друг из соседнего королевства. Я, кажется, уже и не помнила, как и когда мы познакомились — это было так давно, что он стал частью моей жизни по умолчанию. Мы провели сотни часов на этом тренировочном поле. Чаще всего он пытался натаскать меня именно в фехтовании, прекрасно зная мои слабые места.

Я сложила руки на боках и вскинула голову, глядя на него. Солнце золотило его светлые волосы, а ярко-голубые глаза на этом свету казались прозрачными, делая лицо Лиама почти безупречным. Он был красив, я не могла этого отрицать. Даже чересчур красив. Но для меня он был братом. Теплым, надежным, привычным. Никаких искр, никаких вздохов при встрече — просто типичные названые брат и сестра.

А вот наши старшие так не считали. У Мии и его брата Рубио сегодня была свадьба. Самый важный день для нашего королевства за последние годы. И я была искренне счастлива за сестру. Отец тоже светился изнутри — он ждал помолвки старшей дочери долго и терпеливо, видя в этом союзе не только политику, но и настоящую любовь.