Глава 1
Глава первая.
Солнечный свет пробивается сквозь узкие окна под самым потолком. Горячие лучи скользят по лицам девушек, мирно спящих на тонких подстилках. Они ещё не успевают распахнуть глаза, а тяжёлые двери в дортуар уже распахиваются, и внутрь быстрыми шагами заходят несколько монахинь. Впереди, постукивая в такт шагам тростью, стремительно ступает сестра-наставница Августа.
- Встаём, девушки! - её голос разносится под сводами, и самые нерасторопные вздрагивают, сбрасывая остатки сна.
Амелия послушно вскакивает с постели. Раз - откинуть одеяло. Два - расправить складки. Три - подоткнуть края. За годы, прожитые в монастыре, её тело выучило этот ритуал до автоматизма. Она знала: задержись хоть на пару секунд, и тяжёлая трость сестры Августы оставит новый синяк на рёбрах. Старые, к слову, ещё не до конца сошли.
- Быстрее, девушки! Пора на утреннюю молитву!
Все, кто жил в этой большой комнате, быстро привели себя в порядок и, облачившись в серые колючие рясы, послушно, словно солдаты, направились в зал молитв. Следующие два часа всегда были самыми мучительными. От голода сводило живот. От стояния на коленях на холодном каменном полу ныло всё тело - Амелия давно смирилась с этой болью, как смиряются с вечным сквозняком. Послушницы молились, искренне веря в очищение души и приближение к Богу. Губы Амелии тоже двигались, но мыслями она была далеко. Ей снился сон. Странный, тревожный, почти осязаемый сон, в котором не было ни серых стен, ни молитв. Он всё ещё стоял у неё перед глазами.
Из мира грёз её вывел лёгкий толчок в бок. Мария - единственная, кого Амелия могла назвать подругой в этом месте, - всегда была рядом.
- Не спи! - прошептала она, пряча улыбку в молитвослове. - Или тебе опять снились мужчины?
Последнее слово Мария произнесла почти стыдливо, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что их никто не слышит. Амелия тихо захихикала и тут же почувствовала глухой удар между лопаток. Она не обернулась - спина и так знала, что сестра Августа прошла по центральному проходу. Подруги мгновенно склонили головы и зашевелили губами с удвоенным усердием.
День потёк как обычно: жидкий чай, пресная каша на воде, работа в огороде. Амелия ухаживала за рассадой капусты, когда увидела бегущую к ней послушницу. Та запыхалась, щёки раскраснелись, а глаза бегали.
- Амелия! Тебя срочно зовёт сестра-наставница! - паническим голосом выпалила она и, наклонившись ближе, добавила почти шёпотом: - В твоей постели кое-что нашли.