●Глава 23●

Чонгук медленно поднял глаза на дракона, не чувствуя его настроения, но обладая отменной интуицией. Два врага смотрели друг на друга, не отводя взгляда. Гепард понимал, что был гораздо уязвимее противника, закрытого бронёй чешуи, летающего и превосходящего в размерах, но отступать гепарду было некуда. Чонгук был готов вступить в схватку снова, хоть и предвидел исход.
Ларош знал, что генерал не был глупцом и что свои шансы оценивал трезво. Дракон насмешливо склонил голову, демонстрируя совершенно целую шею, на которой не осталось даже следа. Оборотень тоже обладал хорошей регенерацией, но не настолько феноменальной, как у противника, а потому раны на теле Чонгука всё ещё кровоточили.
- Зачем тебе Лиса? Давай начистоту…
Дракон хмыкнул.
- Решил напоследок утолить своё любопытство?
Гепард промолчал, никогда не любил пустых разговоров, тем более, если один из собеседников вскоре должен был умереть.
- Ладно. Скажу, - жеманно повёл плечами Ларош. - Она мне портит статистику.
- Что?.. - гепард вскинул бровь.
- Она мне отказала. Сразу, ещё до того, как явился ты.
- И поэтому…
- И поэтому я решил взять силой, - тар Гарес говорил совершенно не таясь, не видел он ничего предосудительного в том, что чуть не убил оборотницу, пригуждая её. - Кроме того, она чистокровная, подходит мне для размножения. Аааа, ты же не знаешь…
Дракон выпрямился, чтоб продемонстрировать гепарду всё своё великолепие.
- Те самые небесные странники, которым вы так усердно молитесь, это я и мой народ. Когда-то давно мы научили ваших предков быть теми, кем теперь являетесь вы. Небольшую корректировочку сделали в ваших организмах. И вот вы двуликие, говорящие и разумные. Да, заодно мы решили проблему с самками. Наши почему-то перевелись… - он притворно вздохнул.
Гепард мрачно молчал, переваривая услышанное. Чонгук никогда не торопился с выводами, хотя и был необычайно быстр в жизни. Но всё сводилось к тому, что Ларош говорил правду. Слишком он отличался от оборотней, несомненно, интеллект его был выше, но вот моральная сторона…
- То есть ты из-за своего каприза… ты едва не убил мою пару?.. - генерал Чон произносил всё медленно, опасно щурясь на дракона.
- Я не приемлю отказов, - высокомерно ответил Ларош с мерзкой улыбкой на идеальном лице.
Он даже не успел обернуться, потому что в следующий миг гепард уже вгрызался в его горло. Красные глаза тар Гареса удивлённо вытаращивались, а руки пытались оторвать от себя озверевшего оборотня. В этот раз Чонгук не имел сомнений, оставлять ли жизнь дракону, но на стороне последнего было невероятное везение. Снаружи пещеры послышался орлиный крик, рёв и звуки борьбы. Пока гепард уничтожал преступника, посягнувшего на его пару, совсем рядом разгорелась вторая битва.
За гепардом на всей возможной скорости летел император, но всё равно он немного опоздал. Правда, Хосок с несколькими верными воинами-орлами успел ровно к тому моменту, как возле пещеры появился второй дракон. Дракон моментально ринулся в бой, но орлы не испугались его яростной атаки, натренированные и дисциплинированные, они слаженно защитили своего императора.
Хосок почуял острый запах крови из пещеры и поспешил туда, справедливо рассудив, что его воины справятся и без него. Там он застал истекающего кровью Лароша, рвущего его плоть Чонгука и лежащую в зверином облике Лису. Она хрипела, шумно дыша, бока ходили ходуном. Хосок бросился к ней, падая рядом с падчерицей на колени.
Пластины уже сползли с боков большой кошки, а император не знал, что это за приспособление.
- Лиса, девочка… Держись! - император с болью в сердце смотрел на слабеющую пантеру.
Хосок увидел в ней Сану, вспомнил те жуткие дни, когда его пантера умирала раненная в живот, а он не мог помочь, потому что был другой крови. Хосок понимал, что Лису во дворец не доставить… Чонгук вернулся к любимой, когда почувствовал, что дракон признаков жизни более не подавал и сердце больше не билось. Поправил пластины и взглянул на императора.
- Дело плохо… - покачал головой тот.
- Плохо, - кивнул гепард.
- Я могу на крыльях с ней полететь, но не уверен, что она выдержит.
- Не выдержит, - Чонгук лег рядом с Лисой и стал поцелуями покрывать её голову.
Хищник понимал, что, если Лисы не станет, не будет и его, ведь в зеленоглазой пантере был смысл его жизни. А Хосок думал о том, что его жене и падчерице почему-то отмерено слишком много горя.
- Здесь не так далеко для Ульта, лекаря быстро доставят. Травники в Асвантии хорошие, - император судорожно думал над решением проблемы.
Снаружи раздался рёв, а потом было слышно звук падения огромного тела.
- Враг уничтожен, Ваше величество! - вошли трое орлов.
Ларош лежал бесформенной кучей у входа, на него брезгливо посмотрели появившиеся оборотни.
- Срочно ты и ты летите в Ульт, и немедленно сюда доставьте несколько лучших лекарей, - распорядился Хосок, - В первую очередь дворцовых.
Орлы кивнули, и вскоре раздались шумные взмахи крыльями. Хосок выпрямился в полный рост, встав с колен, и запрокинул голову к потолку. Наверняка Сана мчалась сюда на всей возможной скорости. Император разволновался, но попробовал обуздать свою тревогу, ведь с его женой были сыновья. Они мать никому в обиду не дали бы. Хосок хотел полететь навстречу, но боялся и за гепарда с его парой. Никто не знал, сколько чужаков было в окрестностях.
- Знаете, Ваше величество, зачем ему нужна была Лиса? - Чонгук продолжал гладить любимую и смотреть в пустоту.
- Нет. Много размышлял, но не придумал ничего. Зачем?
- Просто так, - гепард нервно хмыкнул и пожал плечами, - Она ему отказала. Отказала и раззадорила этим.
- Тварь… - Хосок хотел сплюнуть на пол в сторону трупа Лароша, но застыл в изумлении, глядя на пустой пол.