Глава 9
Пока в мужской половине дома Фань Юэ праздновал свой первый год и выбирал предмет, предсказывающий судьбу, в женских комнатах госпожа Янь внезапно упала в обморок. Проверили — оказалось, она беременна. Меня это даже позабавило: её обморок с причитаниями выглядел таким наигранным, что сразу чувствовалось — выбрала момент не случайно. Уж больно удобно объявлять радостную новость именно сегодня, когда все взгляды прикованы к Фань Юэ. Похоже на попытку перетянуть внимание на себя.
Ну и пусть. Ни мне, ни Фань Юэ этот блеск абсолютно ни к чему. Но с тех пор, завидев меня, она непременно выпячивала свой ещё почти незаметный живот и смотрела свысока, будто уже одержала великую победу.
Госпожа тихонько наказала мне:
— Она сейчас носит дитя, так что уступи ей, потерпи.
— Не тревожьтесь, госпожа. Почитать старшую невестку — моя обязанность. А уж тем более, когда у неё под сердцем растёт наследник.
После этого я просто стал избегать встреч с госпожой Янь. Тем более мне было чем заняться: мы начали заниматься с Фань Ло — учить его чтению и письму. А Фань Юэ, не такой резвый и шумный, как Фань Ло, любил просто быть рядом со мной и братом, так что хлопот доставлял мало. Я жил своей жизнью, как и полагается: делал своё дело, не позволяя посторонним мешать мне и моим сыновьям жить достойно.
Когда живот госпожи Янь уже заметно округлился, Ланьчжи тоже объявила, что ждёт ребёнка. Я тут же возвёл обеих — и Ланьчжи, и Ланьцао — в наложницы.
— Вы — мои главные помощницы. Пусть одна из вас носит под сердцем ребёнка второго господина, а другая пока нет — я не стану никого обижать или выделять. Обе получите одинаковое положение. Ланьцао, придётся тебе взять на себя и дела Ланьчжи. А ты, Ланьчжи, занимайся только тем, чтобы выносить дитя. Обходы и все эти церемонии можешь оставить. Кормилицу и служанок выбери себе по душе.
— Спасибо, госпожа! — обе упали в поклон, коснувшись лбом пола.
Я повёл их к госпоже — соблюсти все правила дома. Так Ланьчжи и Ланьцао стали новыми наложницами Фань Цзэна. Я также сообщил о беременности Ланьчжи. Пусть это всего лишь ребёнок наложницы, но тут верят: много детей — много счастья. Госпожа искренне порадовалась и щедро наградив обеих, отпустила их.
— Какая ты у нас добродетельная! Даже собственные приданые девушки стали наложницами у второго господина, — заметила тогда госпожа Янь. — Но не осталась ли ты теперь без слуг?
Госпожа тут же распорядилось выбрать мне ещё служанок. Я ответил с улыбкой, как и подобает:
— Как прикажете.